– Ты в свое время говорил, что никаких Нитей не будет, потому и опустели пять Вейров Перна?

Р’гул откашлялся, подумав, что извинения, даже если предводитель Вейра принесет их ему, вряд ли помогут против Нитей.

– В этом действительно имелся определенный смысл, – продолжал Ф’лар, наливая кубок Р’гулу. – Только не тот, который подразумевал ты. Пять Вейров опустели потому, что они… они все теперь здесь.

Р’гул уставился на Ф’лара, не успев поднести кубок к губам. Похоже, предводитель тоже слишком молод, чтобы взвалить на себя такую ответственность. Но… он явно верит в то, что говорит.

– Хочешь верь, хочешь нет, Р’гул, – а меньше чем через день тебе в любом случае придется поверить – пять Вейров больше не пусты. Они все здесь, в этом времени. И они присоединятся к нам, все тысяча восемьсот всадников, послезавтра в Телгаре, вооруженные огнеметами и огромным боевым опытом.

Пристально поглядев на беднягу, Р’гул осторожно поставил кубок и, повернувшись, вышел. Он не желал становиться посмешищем. И если они собираются послезавтра сражаться с Нитями, стоит продумать план, как взять командование на себя.

На следующее утро, увидев, как стая громадных бронзовых драконов доставила предводителей Вейров и командиров крыльев на совещание, Р’гул тихо напился.

Обменявшись приветствиями с друзьями, Лесса с любезной улыбкой откланялась, сказав, что ей нужно покормить Рамот’у. Задумчиво посмотрев ей вслед, Ф’лар пошел встретить Робинтона и Фандарела, которых тоже пригласили на собрание. Оба почти все время молчали, но внимательно слушали. Фандарел переводил взгляд с одного выступавшего на другого, изредка моргая глубоко посаженными глазами. Робинтон сидел с ошеломленной улыбкой на лице, восхищаясь гостями из прошлого.

Ф’лар попытался снять с себя обязанности предводителя Бенден-Вейра, ссылаясь на свою неопытность, но его быстро отговорили.

– Ты отлично справился в Нерате и Керуне. В самом деле отлично, – сказал Т’рон.

– Считаешь, что я был хорошим командиром, потеряв двадцать восемь человек и драконов ранеными?

– В первом сражении, когда все твои всадники имели не больше опыта, чем только что вылупившийся дракончик? Ты вовремя успел в Нерат, и не важно, как ты там оказался, – усмехнулся Т’рон. – Именно так и должен был поступить всадник. Нет, все вышло просто прекрасно. Просто прекрасно.

Остальные четверо предводителей Вейров согласно кивнули.

– Однако твой Вейр ослаблен, так что мы одолжим тебе достаточно всадников, пока ты не восстановишь свои силы. Королевы воистину обожают такие времена! – Он широко улыбнулся, давая понять, что бронзовые всадники обожают их не меньше.

Ф’лар улыбнулся в ответ, подумав, что Рамот’а почти готова к новому брачному полету, и на этот раз Лесса… ведет себя подозрительно послушно. Надо за ней проследить.

– Мы передали Фандарелу все огнеметы, которые привезли с собой, так что к завтрашнему дню все наземные силы получат оружие, – продолжал Т’рон.

– Угу, благодарствую, – проворчал Фандарел. – Мы быстро наделаем новых и вернем вам ваши.

– Не забудь также приспособить те распылители, чтобы они могли работать с воздуха, – добавил Д’рам.

– Мы договорились, – Т’рон обвел взглядом всех всадников, – что Вейры соберутся в полном составе через три часа после рассвета над Телгаром, чтобы последовать за атакующими Нитями в сторону Крома. Кстати, Ф’лар, те твои карты, что показывал мне Робинтон, просто отменные. У нас никогда таких не было.

– Откуда вы знали, когда нападут Нити?

Т’рон пожал плечами:

– Еще когда я был мальчишкой, они нападали настолько регулярно, что каждый знал, когда это случится. Но так намного, намного лучше.

– Намного точнее, – одобрительно кивнул Фандарел.

– Послезавтра, когда все Вейры появятся в Телгаре, мы потребуем все необходимое, чтобы обеспечить пустые Вейры, – улыбнулся Т’рон. – Как в прежние времена – возьмем с лордов дополнительную десятину. – Он с предвкушением потер руки. – Как в прежние времена.

– Есть еще Южный Вейр, – предложил Ф’нор. – Мы ушли оттуда шесть Оборотов назад по нашему времени, и там остались стада. Они наверняка размножились, а еще там прекрасные плоды и отличное зерно.

– Буду только рад, если твое южное предприятие продолжится, – заметил Ф’лар, ободряюще кивнув Ф’нору.

– Да, и пусть Килара и дальше там остается, – поспешно добавил Ф’нор, раздраженно сверкнув глазами.

Обсудив отправку припасов в помощь вновь заселенным Вейрам, они закрыли собрание.

– Как-то слегка не по себе становится, – сказал Т’рон, наливая вина себе и Робинтону, – когда видишь вместо Вейра, который ты оставил вчера в прекрасном состоянии, запустение и пыль. Женщины из Нижних пещер несколько расстроились, когда увидели, во что превратились кухни, – усмехнулся он.

– Мы же привели там все в порядок, – возмущенно ответил Ф’лар. После хорошего ночного сна он почти не чувствовал усталости.

Т’рон откашлялся:

– Если верить Мардре, ни один мужчина не способен навести порядок где бы то ни было.

– Как думаешь, сможешь полететь завтра, Ф’нор? – заботливо спросил Ф’лар.

Он видел, насколько вымотался его брат, хотя и немного опомнился за ночь. Но эти мучительные Обороты необходимо было пережить, и даже после прибытия тысячи восьмисот драконов из прошлого они вовсе не стали бесполезны. Когда Ф’лар приказал Ф’нору отправиться на десять Оборотов назад, чтобы вырастить пополнение, в котором они так нуждались, они еще ничего не знали ни о Песне-Вопросе, ни о гобелене.

– Я не пропустил бы это сражение, даже если бы был без дракона, – решительно заявил Ф’нор.

– Кстати, – заметил Ф’лар, – нам завтра в Телгаре потребуется Лесса. Она может говорить с любым драконом, – почти извиняющимся тоном пояснил он Т’рону и Д’раму.

– Мы знаем, – заверил его Т’рон. – И Мардра не возражает.

Увидев недоуменное выражение лица Ф’лара, он добавил:

– Как старшая госпожа Вейра, Мардра, естественно, возглавляет крыло королев.

– Крыло королев? – по-прежнему ничего не понимая, переспросил Ф’лар.

– Конечно.

К удивлению Ф’лара, Т’рон и Д’рам растерянно переглянулись.

– Вы же не запрещаете вашим королевам сражаться?

– Нашим королевам? Т’рон, у нас в Бендене всегда есть только одна королева, уже на протяжении стольких поколений, что некоторые считают легенды о летающих королевах полной ересью!

Т’рон посмотрел на него с грустью.

– Я только теперь по-настоящему понял, как вас было мало, – сказал он, но тут прежний энтузиазм взял верх. – Так или иначе, королевы крайне полезны при использовании огнеметов. Они уничтожают сгустки, которые пропустили другие всадники. Королевы летят на небольшой высоте, ниже основных крыльев. Вот почему Д’рама так интересует распылитель ашенотри. С ним даже волоска на голове холдеров не подпалишь, а над возделанными полями он куда полезнее.

– Хочешь сказать, что вы позволяете вашим королевам сражаться с Нитями? – спросил Ф’лар, не обращая внимания на смех Ф’нора и Т’рона.

– Позволяем? – взревел Т’рон. – Кто мог бы им помешать? Ты что, не знаешь балладу?

– «Полет Мореты»?

– Именно!