человек чувствует страх, он начинает его использовать.

Мужчина подходит к столу и молча кладет на него мой ноутбук. Я машинально отмечаю, что корпус цел. Значит, не вскрывали. Пока.

Он садится напротив, складывает руки перед собой и еще раз медленно осматривает меня от лица до пристегнутой к стулу руки, от напряженных плеч до ног, упирающихся в пол. Но в его взгляде нет похоти, только расчет.

Потом он слегка поворачивает голову и кивает охране.

Один из амбалов подходит ко мне и расстегивает наручники, а затем отступает. Запястье мгновенно саднит. Я сжимаю пальцы, не подавая вида, и не тороплюсь тереть кожу.

А потом эти два здоровых охранника молча покидают комнату, дверь закрывается, щелкает замок.

Мы остаемся вдвоем.

Мужчина смотрит на меня несколько секунд, а потом говорит спокойно и даже почти вежливо:

— Здравствуй, Мэри.

Я настороженно прищуриваюсь и вглядываюсь в его лицо. Я пытаюсь вытащить из памяти хоть какую-то ассоциацию, совпадение или знакомую деталь.

Ничего. Мы не знакомы. Я бы запомнила такого человека.

— Здравствуйте, — отвечаю ровно. — Боюсь, вы ошиблись адресом.

Он едва заметно улыбается, будто ожидал именно такого ответа.

А я вдруг понимаю, что эта встреча не импровизация, и что он знает обо мне куда больше, чем должен.

— Нет,Мэри , — мое имя в сети он произносит с нажимом, — я уверен на сто процентов, что попал прямо в яблочко.

— Кто вы?

— Называй меня «Серый кардинал».

ГЛАВА 8.

ГЛАВА 8.

Маша

Имя ложится точно. Сразу становится понятно: этот человек действительно дергает за ниточки, оставаясь в тени.

— Если вы собирались меня напугать, — тихо произношу я, немного подаваясь вперед, — то уже опоздали.

Мужчина слегка приподнимает бровь.

— Я не пугаю, Мэри. Я предлагаю.

Мне не нравится, как он произносит мой ник. Как-то слишком уверенно, словно мы с ним столетние друзья. И сидим не в удручающей комнате, а встретились в кафе, чтобы мило позавтракать.

Я откидываюсь на спинку стула и скрещиваю руки на груди, стараясь выглядеть расслабленной, хотя внутри все напряжено до предела.

— Предлагают обычно до того, как надевают наручники.

— О, прошу тебя, не воспринимай наручники, как угрозу, — спокойно отвечает он. — Это мера предосторожности. Слышал, что ты слишком инициативна.

Он кивает в сторону ноутбука.

— И слишком умна, чтобы не понимать разницу.

Я смотрю на ноут, потом снова на него.

— Вы хотите, чтобы я на вас работала? — спрашиваю прямо. — Сразу скажу: я не продаюсь.

Уголок его губ едва заметно дергается.

— Я и не собираюсь тебя покупать. Деньги – очень примитивный инструмент для человека с твоим складом ума.

Он специально делает театральную паузу, чтобы я насторожилась еще больше.

— Меня интересует не то, что ты умеешь делать, — продолжает он. — А то, у кого ты уже на крючке.

Я медленно сужаю глаза.

— Не понимаю о чем вы.

— Понимаешь, — мягко возражает он. — Просто пока не хочешь в это верить.

Он откидывается на спинку стула. Кажется, разговор только начинается.

— Сергей Юшков. Командир спецназа. Принципиален, взятки не берет, не врет. Работает отлажено, приказы исполняет беспрекословно. Как терминатор.

Я молчу. Любое слово сейчас будет лишним.

— Он уже рядом, Мэри. И будет еще ближе, — говорит мужчина. — Намного ближе, чем ему самому понравится.

— Вы хотите, чтобы я его взломала? — спрашиваю я, чувствуя, как холод подбирается к позвоночнику.

Серый кардинал дружелюбно улыбается, но я знаю, что за такой показухой кроется звериный оскал.

— Ни в коем случае. Я хочу, чтобы ты втерлась к нему в доверие. Я хочу, чтобы вы общались, спорили, раздражали друг друга, — продолжает он, будто перечисляет пункты договора. — И время от времени ты будешь рассказывать мне все, что видишь и слышишь.

— Шпионка, — тихо говорю я.

— Наблюдатель, — поправляет он. — Большая разница.

Я качаю головой.

— А если я откажусь?

— Тогда ты просто вернешься к своей жизни, — произносит он спокойно. — С больницей, с ожиданием, с отсутствием решений. И с теми же сроками.

Я чувствую, как внутри что-то обрывается.

Он все знает про Мишу.

— Вы меня шантажируете, — мой голос начинает подрагивать, стоит мне только вспомнить похудевшего брата.

— Нет, Мэри, — отвечает он мягко. — Я предлагаю тебе выбор. Он правда очень ограниченный, но все же выбор.

— А если я соглашусь? — спрашиваю я, глядя на его расслабленное лицо.

— Тогда ты сегодня же вернешься в свою коммуналку. К своей обычной жизни и к Сергею Юшкову.

Он наклоняется чуть вперед и смотрит мне прямо в глаза.

— Вижу, что ты еще сомневаешься. Тогда я подкину пару дровишек в твой костер. Ты аккуратна в своей работе, Мэри, но не безупречна.

Я внимательно наблюдаю за ним, а он молчит пару минут, давая свыкнуться с мыслью, что у меня нет такой роскоши, как ответить ему «я не согласна».

Но он будет давить, я это чувствую. Сейчас он загонит меня в угол.

— Бухгалтерия «СеверПрома», — продолжает мужчина. — Ты ее взломала, красивая работа, сделала все чисто и быстро. Их конкуренты были очень щедры.

Я молчу, нервно начинаю покусывать внутреннюю сторону щеки.

— Деньги ты вывела грамотно, аж через три прокладки.

— Через четыре, — отнекиваться бессмысленно.

И мой язык работает быстрее мозга. Прикусить бы его.

— Даже так? — на лице мужчины появляется удивление. — Хорошо. Но вот с утечкой данных еще интереснее.

Я сжимаю пальцы в кулаки.

— Я этого не делала, — говорю четко.

— Я знаю, — спокойно отвечает он. — Но сейчас ты удобная фигура. Талантливая, без прикрытия, с биографией, в которой слишком много белых пятен. И за тобой уже пришли.

Он улыбается, но в этот раз без тепла.

— У тебя на хвосте сидят все. Финансовая безопасность, киберподразделения и те, кто не задает вопросов.

Я чувствую, как внутри поднимается холодная волна.

— Я могу отвести от тебя все подозрения. У меня есть связи.

— Не сомневаюсь, — буркаю я.

— А еще ты пыталась взломать базу донорских органов, — продолжает он тихо. — Хотела поднять одного пациента выше остальных.

Да откуда он все знает? Он что, Господь Бог?

— Почему ты не закончила то дело?