ей целую комнату в конце коридора. Мадам Жирок спала на собственной кровати с мягким пушистым пледом и ворохом маленьких подушечек, вдоль стен отец Вильяма прикрутил когтедралки и подвесные гамачки, а сам Вильям соорудил ступеньки, чтобы мадам Жирок могла подняться на подоконник. Допрыгнуть до него у нее не выходило. Но Аманда подозревала, что той просто лень.

Мадам Жирок появилась у Аманды четыре года назад, незадолго до приезда Норденов в Лостшир. В саду завелся неуловимый вредитель, который грыз подрастающие тыковки. Никто из работников сада не мог определить, кто это был. Делали ставки на крота, заблудшего из леса зайца, полевок, крыс. Аманда тогда всерьез обеспокоилась, ведь от нового урожая зависело не просто многое, а практически все меню закусочной.

Так, прохаживаясь по грядкам и разбрасывая высушенную ромашку и бузину для отпугивания неуловимого вредителя, Аманда застала поедателя урожая за преступлением. Пушистый комок, слившись по цвету с тыковками, с усердием прогрызал шкурку, пытаясь добраться до мякоти. Когда Аманда приблизилась, котенок, которому было не больше трех месяцев от роду, намертво впился клыками в тыкву и уперся в нее лапками, выпустив когти. Пришлось уносить вредителя вместе с его добычей.

Первые дни Тыковка – как назвали ее Аманда и бабушка – старалась не отходить от миски дальше полуметра. Она быстро округлилась, и сама стала походить на тыкву. Тогда-то к ней и прицепилось ласковое прозвище Мадам Жирок, которое так и осталось ее именем.

Дойдя до кошачьих апартаментов, Аманда дождалась, когда Мадам Жирок втиснется в свою дверцу. Ту несколько раз приходилось увеличивать под размер питомицы, но она все равно периодически застревала. Зайдя следом, Аманда высыпала в миску бисквитики из тихоокеанского тунца, с которых Мадам Жирок начинала каждое утро. Для нее они были своего рода как кофе – без бисквитиков она весь день ходила раздраженной и показывала свое недовольство. Будучи в плохом настроении Мадам Жирок нарушала единственное установленное правило – не спускаться в закусочную. К удивлению Аманды и бабушки она понимала его и принимала условия, но стоило им забыть купить новую упаковку бисквитиков в зоомагазине, как Мадам Жирок начинала прохаживаться мимо столов, запрыгивать на колени к гостям и проскальзывать на кухню.

Никто из гостей не жаловался. Мадам Жирок умела очаровать несмотря на суровый взгляд янтарных глаз. Но это не отменяло того, что кошке не место ни в зале, ни тем более на кухне. «Тыквенному фонарю» не хватало только проблем с санинспекцией!

Аманда вернулась в свою комнату и укуталась в одеяло, но сон больше не шел. Проворочавшись с полчаса, она потихоньку вышла в коридор, чтобы не разбудить Николь. По этой же причине она не стала переодеваться и осталась в клетчатой пижаме. Заправив штанины в угги, она спустилась в закусочную. До открытия оставалось около двух часов, торопиться было некуда.

Включив радио, Аманда занялась паштетом для Мадам Жирок.

«Буря, обрушившаяся ночью на Лостшир, повредила несколько линий электропередач и повалила десятки деревьев»– сообщил голос из приемника. –«Экстренные службы начали свою работу еще ночью. По предварительным данным обошлось без жертв».

По коже Аманды пробежали мурашки. Она поежилась, словно от холода, хотя в коттедже никогда не было проблем с отоплением, а кухня и вовсе не успевала выпускать жар, скопившийся за день от плит и духовых шкафов. Она переложила в блендер кусочки отварной печени и настроила другую частоту. Когда из приемника полилась классическая музыка, Аманда расправила плечи. Лучше симфонический оркестр, чем заунывный голос ведущего, нагоняющий тревогу.

Вскоре к Аманде присоединились Николь и Вильям.

– Как удачно, что мы остались на ночь, – Николь буквально излучала энергию, непонятно откуда взявшуюся в такую рань. Она взяла Вильяма за руку и провела к дальнему столу: – Покажу тебе, как замешивать разные виды теста. Очень важно сделать утренние заготовки, чтобы потом не отвлекаться. Обычно тестом занимается Лидия, но, когда у меня выпадают смены на утро, я тоже включаюсь в процесс.

Вильям повязал фартук и закатал рукава:

– Много нужно теста?

Николь развела руки, демонстрируя стол, заставленный нержавеющими мисками разных объемов:

– Мы должны наполнить их все. – Заметив округлившиеся от шока глаза Вильяма, она рассмеялась: – Не пугайся, это не так сложно, как кажется. Начнем с простых рецептов: тыквенного хлеба и тыквенных булочек.

Аманда переложила паштет из блендера в керамическую миску и оставила пару наедине, нисколько не переживая за будущее тесто – оно было в надежных руках Николь. Да и бабушка должна проконтролировать весь процесс заготовок, а Аманде предстояло заняться подготовкой зала. Они еще ни разу не открылись, не протерев столы и не помыв пол.

Поставив перед Мадам Жирок ее завтрак, Аманда прошла к себе и переоделась из пижамы в рабочую одежду. Собрав волосы в хвост, она вышла в коридор и вслушалась в тишину. Обхватив себя руками, Аманда невольно поежилась. Не было слышно ни звука, даже за окном. Если бы еще несколько минут назад она не стояла на одной кухне с Николь и Вильямом, всерьез решила бы, что весь мир исчез, оставив ее в семейном доме Фелтрамов наедине с кошкой.

Подойдя к бабушкиной спальне, Аманда припала ухом к двери. Раньше – когда ей становилось слишком одиноко и страшно – она вбегала в ее комнату и забиралась на кровать. Став старше, Аманда начала считать это глупостью – она же уже не маленькая девочка! Поэтому в такие моменты, как сейчас, она подкрадывалась к двери и вслушивалась в звуки за ней. Шум телевизора, шелест страниц, покашливание, легкий всхрап и любой другой шорох всегда успокаивали Аманду.

Но впервые за семь лет она не услышала за дверью даже скрипа половиц.

Постучавшись, она нетерпеливо заглянула в спальню. Ей было важно увидеть бабушку, убедиться, что она рядом.

Кровать, как и комната, была пуста. И не заправлена. Бабушка никогда не оставляла кровать не застеленной, приговаривая, что порядок везде – порядок и в голове.

– Бабушка? – с легкой дрожью в голосе позвала Аманда. Когда никто не отозвался, она проверила ванную комнату, но и та была пуста.

«Наверное, она просто пошла привести в порядок комнату Вильяма», – приказала себе успокоиться Аманда.

Однако, проверив весь второй этаж и даже заглянув на мансарду, тревога только усилилась. Бабушки нигде не было. Спустившись вниз, Аманда влетела на кухню в надежде, что они с бабушкой всего лишь разминулись, и та уже месит чуть оранжевое воздушное тесто. Но вместо бабушки в миску погрузил руки Вильям, в то время