– Говорю тебе, не трогай, – голос Геллара стал жестче. – Заказчик просил привести ее целой. Калеченные ему ни к чему.

– Заказчик? – я не удержалась.

Геллар обернулся, посмотрел на меня с усмешкой:

– А ты думала, мы просто так тебя ищем? От большой любви? – он рассмеялся. – За таких как ты, девочка, очень хорошо платят. И заплатят еще больше, когда доставим живую и здоровую.

Я, конечно, помнила, что говорил Кайрон. О том, что иномирян исследуют, выпытывают из них необычные знания или используют в магических опытах. И чем дальше мы ехали, тем сильнее это осознание разрасталось в моей душе. Тревогой, страхом, удушающим чувством загнанного зверя.

Тарен снова зашевелился. На этот раз попытался сунуть руку под мой полушубок, но я крепко ухватила его за запястье.

– Какая прыткая иномиряночка. – Тарен снова приблизил лицо к моему уху. Лизнул, от чего я буквально опешила. Замерла, зажмурилась… – Того и гляди, свалишься. Придется тебя привязать к лошади… пешком пойдешь.

– Прекрати меня лапать, – прошипела, но он только хрипло рассмеялся.

Мне стало дурно. И от ощущения влажного касания его языка, и от осознания… что я совершенно беззащитна перед ним. Достать бы хоть какое-то оружие.

Впрочем, на какое-то время он прекратил меня драконить. Дорога здесь была не слишком ровная, то ямы, то ухабы, да и снега намело, приходилось крепко держаться, чтобы не свалиться с лошади.

Мы ехали уже больше часа. Тропа становилась все уже, деревья смыкались над головой. Солнце почти не пробивалось сквозь густые ветви елей и сосен, и в лесу царил полумрак. И здесь этот упырь принялся за свое.

То проводил ладонью по моему бедру, то сжимал талию, чтобы покрепче вжаться, то касался шеи холодными пальцами. Я сидела как каменная, стиснув зубы. Каждое его прикосновение вызывало чувство омерзения, но я старалась не реагировать. Не давать ему удовольствия видеть мой страх.

– Красивая ты, – зашептал он мне на ухо. – И кожа такая нежная... Интересно, везде ли она такая мягкая?

– Отвали, – прошипела я.

Он засмеялся и снова погладил по бедру, собирая ткань юбки. Благо на мне были теплые штаны под платьем, и эти прикосновения имели дополнительный барьер.

– Еще поборешься? Мне нравятся бойкие.

– Тарен! – снова рявкнул Геллар. – Сколько раз повторять?

– Да ладно тебе. Я же ничего такого не делаю. Просто трогаю немножко.

– Смотри не разойдись. Она, может девственница, так стребуем с него побольше.

– Какая еще девственница? – Мион подал голос впервые за все это время. – Она не одну неделю с тем мужиком прожила, думаешь, она ему красивыми глазами платила?

Геллар глянул на меня, хмуро так, скривился. Ему, похоже, не очень нравилось, куда все клонится, но хоть он и был здесь главным, на этот раз не стал ставить своих людей на место…

– Лицо и тело не портите только.

Слова прозвучали, как приговор. Желудок сжался, на языке горечью отозвалось.

Так просто я им не дамся.

Глава 29.2

– Слышала, красавица? – голос Тарена снова шепотом жарким у самого уха раздался. – Погоди, до места доедем, и я тебя от портов твоих избавлю.

Я стиснула зубы, глаза к небу подняла, взывая ко всем здешним богам, чтобы они помогли Кайрону найти меня. А заодно не давая слезам сорваться с ресниц.

Не дождутся.

Я ведь понимала, что давить на жалость или вызывать о милосердии здесь бесполезно. Слезы тоже ни к чему. Таким только дай посмотреть на чужие муки…

Внутренне собралась и отринула мысли. Не время сейчас думать о том, что будет, когда мы остановимся… Только себя бередить.

Тропа начала спускаться вниз. Мы ехали между высоких сосен, воздух стал холоднее и влажнее. Где-то впереди журчала вода. Похоже, рядом быстрая речка, что даже зимой не замерзла.

– Далеко еще? – спросил Мион. Он ехал последним.

– Близко уже, – ответил Геллар. – Вон там, за холмом.

Я всмотрелась вперед. Между деревьями виднелась странная каменная кладка, поросшая мхом. Какие-то развалины.

– Что это? – решил уточнить Тарен.

– Старый монастырь, – пояснил Геллар. – Вернее, то, что от него осталось. Братия давно разбежалась, а катакомбы и тоннели до самого форпоста остались. Удобное местечко. Спрятаться и затеряться можно, а найти трудно.

Катакомбы. Подземелья. Меня затащат туда, и Кайрон никогда не найдет…

Липкий ужас расползался изнутри, топил тошнотой, заслонял шум ветра стуком пульса в ушах. Хотелось позорно рыдать, брыкаться, попытаться свалиться с лошади… Но я понимала, что далеко по лесу в снегу не убегу. Они догонят меня верхом в два счета.

Я берегла силы. Лучше сейчас не устраивать истерик. Думаю, у меня еще будет для этого время. Потом. После. После того, как я выберусь.

Лошади фыркали и осторожно ступали по скользким камням. Тропинка вела круто вниз. Тарену приходилось держать меня крепко, чтобы я не вывалилась из седла. Но, похоже, это приносило ему отдельное удовольствие.

То и дело он прижимался к изгибу моей шеи, вдыхал запах волос и кожи… Я потеряла свой платок еще там, у телеги. Уши уже отмерзли, но это была меньшая из бед. Гораздо сильнее студили нутро ощущения от его прикосновений.

Развалины оказались больше, чем виделись издалека. Это действительно был когда-то монастырь… Остатки каменных стен, полуразрушенная колокольня, засыпанное снегом кладбище с покосившимися постаментами.

– Жутковатое место, – пробормотал Мион.

– Зато безопасное, – ворчливо отозвался Геллар. – Сюда уже никто дорог не помнит. А про катакомбы и вовсе мало кто слыхивал.

Я понимала почему. От этого места веяло чем-то недобрым. Даже воздух здесь был какой-то тяжелый, густой. Словно само место помнило что-то страшное. Нормальные люди обошли бы его десятой дорогой.

Мы проехали между развалин к дальней стене, где в каменной кладке чернела низкая арка. Геллар спешился первым.

– Приехали, – объявил он. – Мион, стреноживай лошадей и отведи их за здание, там есть навес. Их потом заберут. Тарен, тащи девочку.

– С удовольствием, – Тарен соскользнул с седла и протянул мне руки. – Слезай, красавица.

Я не стала ждать его помощи и сама спрыгнула на землю. Ноги подкосились – от долгой езды, от страха, от осознания того, что сейчас меня затащат в эти катакомбы.

– Шустрая, – хмыкнул Тарен и схватил меня за руку. –