class="p1">Как я мог? Как я мог оставить их? Чуял же, что охотники рядом, знал!

– Дядя Кайрон... – Сим схватил меня за рукав. Смотрел на меня с отчаянной виной в глазах. – Прости... я не смог их защитить...

– Ты молодец, – хрипло сказал я. Головой помотал. – Ты сделал все, что мог.

А я – нет. Я не сделал ничего. Оставил их одних, поехал разбираться с Жанной и ее дурацким погромом. А надо было...

– Куда они поехали? В какую сторону?

– Видимо, в лес... – Семен указал дрожащей рукой влево от дороги. – Там тропа есть... охотничья...

Я знал эту тропу. Она вела к старому скиту отшельников. Заброшенное место, глухое. Идеальное, чтобы спрятаться и переждать погоню.

Или чтобы никто не услышал крики.

Нет. Я не буду об этом думать. Они живы. Должны быть живы. Эти мерзавцы торгуют живым товаром, им нужны здоровые пленники.

– Сим, ты можешь добраться до деревни?

– Попробую...

– Иди сразу к отцу. Пусть собирает мужиков и едет за мной по этой тропе. Но не раньше чем через час. Понял? Не раньше!

Парень кивнул. Я помог ему встать, проводил до дороги. Приманил испуганного мерина, благо тот не ушел далеко. Сим с трудом залез на него, но держался. Доберется.

Я уже поворачивал к лесной тропе, когда услышал:

– Папа!

Сердце подпрыгнуло. Я резко обернулся.

Из-за деревьев выходил Томас. Живой. Целый. Лицо заревано, одежда порвана, но идет на своих ногах.

– Томас! – я подбежал к сыну, на колени рухнул прямо в снег, схватил его в объятия. – Ты цел? Ты не ранен?

– Папа... – он прижался ко мне, всхлипнул. – Они... они забрали Веру...

– Как ты сбежал?

– Когда они меня в лес потащили... я упал и притворился, что без сознания... – Томас утирал слезы грязным рукавом. – А сам смотрел... Косматый дядька сказал, что я все равно лишний... что места в седле не хватает... А главный согласился... велел меня бросить...

Слава богам за жадность этих мерзавцев. Томас им показался обузой. Тем более теперь, когда лес и так в снегу, лишняя ноша им ни к чему. Тем более продать пацаненка куда как сложнее, чем иномирянку.

– А Вера?

Лицо сына скривилось.

– Ее увезли... – он снова заплакал. – Папа, мы ее найдем? Мы ведь ее им не отдадим?

Найдем. Обязательно найдем. Даже если мне придется перерыть весь этот гребаный мир.

– Найдем, – твердо сказал я. – Обязательно найдем.

Но сначала нужно понять, куда они ее повезли. И насколько велика у нас фора.

Я посадил Томаса на лошадь, сам пошел рядом, ведя Медвянку к лесной тропе. Следы были свежие – три лошади, одна с двойной нагрузкой.

Следы уходили в глубь леса.

В ту сторону, где нет ни деревень, ни дорог. Только старые тропы и заброшенные места, где можно спрятаться на дни, а то и недели.

И никто не услышит крика о помощи.

Глава 29.1

Вера

Когда я услышала, как Геллар велел Миону бросить Томаса в снег, сердце едва не выпрыгнуло из груди. Но облегчение было такое сильное, что я едва не задохнулась. Лучше. Так точно будет лучше.

По тону Томаса и по тому, как он страдающе подвывал перед тем, как свалиться, я понимала, что скорее всего тот притворился специально. По крайней мере очень надеялась на это.

Я перебирала в памяти все произошедшие события… как мы увидели троих всадников, и уже тогда мое сердце сжалось в предчувствии действительно дурных событий… И то, как они заговорили, а во взглядах точно читалось, что они все про меня знают.

И то, как рванул конь, когда они достали мечи и угрожающе надвинулись на нас… Вытащили из опрокинутых саней… Как брыкался Томас, как Сим бросился нас защищать.

Я перебирала в памяти это все и понимала, что Томаса ни разу не ударили. И сам он тоже не мог никак стукнуться ни обо что, даже когда сани съехали в колею и упали. Скорости там никакой не было, а упали мы в снег. К тому же я держала его в руках.

Теперь мы были совсем недалеко от того места, где все произошло… Томас наверняка сможет добраться до дороги. Или Кайрон найдет его.

Он ведь должен скоро вернуться… Наверняка забеспокоится, что нас долго нет и поедет проверить.

– Умная девочка, – Тарен ухмыльнулся, заметив выражение моего лица и пристальный взгляд на Томаса. Кажется, не одна я поняла актерскую игру мальчонки. – Теперь будешь сидеть тихо? Или мне намекнуть Геллару, что мальчишка крепче, чем кажется?

Я качнула головой, не доверяя своему голосу. И устремила взгляд вперед, хотя и не видела ничего перед собой.

Лишь бы Томас был цел. Лишь бы он нашел дорогу домой или до деревни. Кайрон найдет его. Обязательно найдет.

Я и правда присмирела и перестала оглядываться в поисках того, что могло помочь мне. Не стоит привлекать лишнее внимание.

Сперва мы должны отъехать от Томаса настолько, чтобы ребенок стал вне зоны их досягаемости. А уже после я подумаю о том, как вырваться.

– Поехали, – велел Геллар.

Тарен, который держал меня перед собой в седле, хрипло засмеялся и пришпорил коня. Я почувствовала, как его рука легла мне на бедро и начала медленно подниматься выше.

– Не смей, – прошипела я, пытаясь отстраниться. В седле, правда, это было проблематично.

– А что ты мне сделаешь? – он прижался губами к моему уху. Горячее дыхание обожгло кожу. – Кричать будешь? Так здесь тебя никто не услышит.

Его рука сжалась больнее, пальцы впились в ткань платья. Я попыталась вырваться, но он только крепче прижал меня к себе.

– Тихо-тихо, красавица. Не дергайся так. А то упадешь.

– Тарен! – окликнул его Геллар, обернувшись в седле. – Товар не портить.

– Да я просто знакомлюсь, – нагло ответил красавчик. – Правда ведь, милая?

Он провел ладонью по моей талии, и я едва сдержала тошноту. Противный, мерзкий... Ничего. Я пока потерплю. А после выцарапаю ему эту паскудную улыбочку, чтобы