её развеселить, то и дело игриво тянулся к ней, стараясь поцеловать в нос, но выглядел он скверно. Энни не нравился его бледный вид, холодная испарина на коже.

– Нужно отвезти тебя в форт и показать лекарю, – заявила она непререкаемым тоном, и никто не осмелился с Крошкой спорить.

– Я запрягу повозку и отвезу вас, – тут же сорвался с места Лонер.

– А я, пожалуй, вернусь домой и успокою Эмму, – поднялся Бёрн. – Она теперь места себе не находит. Надо рассказать, что тут стряслось. Но сперва провожу вас.

Вскоре повозка была готова. Мужчины помогли Джо забраться в неё и устроиться поудобнее. Энни, разумеется, села с ним рядом, не забыв прихватить воду и бинты и прикрыв их обоих пологом от слепящего солнца.

– Нужно ещё наведаться к судье, рассказать о том, какая участь постигла Даки, – напомнил Джо.

– Да, а то ведь этого скользкого гада теперь ищут по всей Аттрике, – согласно закивал Колум.

– Энни, а ты денег взяла достаточно? – вдруг спохватился Джонатан. – Нам, пожалуй, придётся нанять хоть пару работников. С такой рукой от меня толку на ферме пока будет мало. Работать, как привык, ещё нескоро смогу. А через месяц-два уже сбор аттарикса начнётся, да и вообще…

– Джо, братец, тебе при друзьях такое говорить не совестно? – возмутился сидящий на козлах Колум. – А мы тебе на что? Не переживай, мы с Холмуром всё берём на себя, пока ты не поправишься! Да, Бёрни?

– А то! – улыбнувшись, кивнул здоровяк. – Конечно, поможем.

– Так ведь у вас своих хлопот хватает, – попытался несмело возразить Джо.

– Ничего, справимся, – не принял его доводы Лонер. – У тебя тоже дел полно, но ты нас никогда в трудный час не бросал. Теперь наша очередь помогать. Так я говорю, Бёрн?

– А то, – снова согласно кивнул Холмур. – Друзья на то и друзья, чтобы подсобить, когда нужно. Ты, Джо, для нас вон сколько всего сделал – вот, теперь получай благодарность.

***

Эпилог

Спустя два месяца Джо и Энни вновь направлялись в форт в той же самой повозке.

Но в этот раз Джонатан управлял лошадкой Ютой сам. Его рана успешно заживала и уже почти не беспокоила. Но прежнюю силу и ловкость мужу ещё предстояло вернуть.

Так что за работниками всё же пришлось ехать.

Нет-нет, Колум, Бёрн и Эмма не подвели и помогали Уайзам во всём, как и обещали.

Но, во-первых, хлопот хватало на всех. Джо пока не работал в полную силу, а остальным нужно было и своей землёй заниматься.

Во-вторых, урожай аттарикса в этом году обещал быть настолько богатым и щедрым, что лишние рабочие руки точно были необходимы.

В-третьих, они теперь могли себе позволить нанять людей и освободить себя от части забот. А всё потому, что Эмма, копаясь как-то в огороде Даки, случайно нашла сундучок с деньгами.

Бёрн сразу же принёс их Джо, желая вернуть долг. Но Джонатан брать деньги с друга отказался. Тогда они и решили пустить найденные картуны на общее благо – расширили и подремонтировали хижину, что находилась на самой окраине плантации, по сути, как раз между фермами Уайзов и Холмуров. Теперь она превратилась в полноценное жилище, и туда можно было поселить трёх-четырех наёмных работников.

Ну а самим, наконец, отдохнуть немного от забот и волнений.

После тех страшных событий Энни очень переживала, как бы в смерти Даки не обвинили её мужа. Но, видно, судья Харрис только рад был, что всё сложилось так, как сложилось. Выслушал Джонатана и Энни и не укорил ни словом. Лишь уточнил, уверены ли они, что Даки не выжил. На этом всё и закончилось.

Жизнь вернулась в привычную колею. Дела на обеих фермах – Уайзов и Холмуров – шли в гору, и можно было рассчитывать на приличный доход с урожая аттарикса.

К тому же, с лёгкой руки мастера Майлза, купившего в своё время саженцы аттарикса у Джо, теперь новые поселенцы всё чаще обращались к Уайзам за молодыми побегами орехов. И это дело тоже приносило хороший доход.

А, значит, наёмных работников можно было оставить и на всю зиму. Живя отдельно, они не мешали бы хозяевам своим присутствием, но при этом выполняли бы основную работу на ферме.

Джо и Энни не привыкли бездельничать, но желание облегчить себе жизнь появилось неспроста. Для этого была ещё одна причина.

Сегодня они ехали в форт не только для поиска работников, но и к мастеру Томасу, здешнему лекарю. И нынче к нему на приём шёл не Джо со своим прострелянным плечом, а Энни по куда более деликатной причине.

Да, да, да – Энни носила под сердцем дитя. И пусть это ещё не было толком заметно, счастье уже переполняло её до краёв, делая ещё милее, светлее и очаровательнее.

А Джонатан уже готов был носить её на руках и сдувать несуществующие пылинки. Впрочем, кажется, он готов был делать это и раньше, ещё до того, как Крошка сообщила, что скоро их счастливая семья станет ещё больше и счастливее.

Повозка неспешно катилась вдоль берега моря, и Энни любовалась бирюзовым простором, что у самого горизонта сливался с небом, превращаясь в бескрайнюю вечную синь, и вспоминала, как оказалась здесь впервые.

Тогда она походила на маленького испуганного птенца, которого Джонатан пригрел в своих тёплых широких ладонях. Пусть она совсем не знала мужа, пусть он казался ей суровым букой, но сердцем, душой Энни уже тогда чувствовала, что только рядом с Джо она сможет обрести счастье. Пусть даже здесь, на самом краю света…

– Джо, а ты не жалеешь? – прильнув к плечу мужа, плутовато улыбнулась Энни.

– О чём? – отвлекаясь от дороги, посмотрел на неё муж.

– О том, что тогда на аукционе всё-таки вышел за мной и забрал? – припомнила она его сомнения.

– Шутишь? – фыркнул Джонатан. – Тот день стал самым счастливым в моей жизни, ведь я обрёл настоящее сокровище. Пусть и совсем крошечное!

– Люблю тебя… – улыбнулась Энни.

Джо улыбнулся в ответ. Не удержался – остановил лошадь, сгрёб жену в охапку и одарил нежным, горячим поцелуем.

***

А в начале лета в доме Уайза появилось ещё одно крошечное сокровище.

Энни родила сына, которого они назвали Эйданом.

Вскоре сокровищ стало ещё больше – ближе к