Глава 49

Энни вздрогнула, как будто её ударили.

– Не может быть… – прошептала она внезапно осипшим голосом.

Несмотря на жару, поёжилась от ледяных мурашек, пробежавших по телу. На неё накатила неприятная слабость, дурнота, но сейчас для обмороков было неподходящее время.

– К сожалению, это правда, – Колум ещё раз вздохнул. – Как говорится, узнал из первых уст. Я утром был в форте. Гляжу, у них там какая-то суматоха в казармах началась. Решил разузнать, что стряслось. И тут мне как раз попался судья Харрис – таким встревоженным и сердитым я его прежде никогда не видел. Вот мастер Руперт мне и поведал, что этот мерзавец Даки сбежал. Срок его лечения вышел, и вчера его отправили на каторжные работы. Двое солдат сопровождали повозку, нынче уже должны были доставить заключённого на берег Долы, это недалеко от… А-а-а… Неважно, где! Мост там строят. А сегодня на рассвете этих двоих, сопровождавших Эймса, обнаружили мёртвыми в кустах у дороги. Повезло, что мимо ехал старина Пит. А он парень глазастый, обратил внимание – птицы собрались на обочине, целая стая. Решил глянуть и нашёл убитых бедолаг. Уж не знаю, как проклятому Даки удалось провернуть такое – сразу двух вояк пристрелить, а самому живым уйти. Но как-то этот паршивец обвел их вокруг пальца.

– Какой ужас! – ошеломлённо покачала головой Энни.

Сердце болезненно сжалось – ещё две жизни оборвались до срока из-за этого мерзавца. Где же справедливость? Сколько зла ещё принесёт Даки Эймс людям?

– Да, всё это ужасно, – угрюмо кивнул Лонер, – но хуже всего то, что сам Даки скрылся. Причём у него теперь есть лошадь и оружие. Наместник Гарнет поднял гарнизон форта – солдаты уже отправились прочёсывать окрестности, сюда к нам тоже отправят подмогу. Но я, бросив всё, сразу помчался предупредить вас с Джо. Боюсь, что убийца первым делом заявится домой – у него где-то на ферме могут быть припрятаны деньги, ведь при обыске ничего не нашли. Скорее всего, Эймс держал свои сбережения в каком-нибудь тайнике. Харрис думает, что Даки не станет так рисковать, а у меня вот другое мнение. Но самое страшное, что он вполне может нагрянуть и к вам. Даки сильно зол на Джонатана и наверняка захочет поквитаться.

– О, благие духи! А если Джо столкнётся с Даки в лесу? – Энни охнула и прижала руку к груди, сердце будто иглой кольнуло. Вот не зря ей сегодня так тревожно, неспокойно.

Мужа не было уже несколько часов, и теперь Энни казалось, что он давно должен был вернуться. А если с ним что-то случилось, если Даки…

– Уверен, что с Джо всё хорошо, скоро он воротится, – ободряюще стиснул её плечо Колум. – Но пока Эймса не поймали, вам нужно быть осторожными. Запрись в доме, Энни. Оружие у тебя есть?

– Конечно, – кивнула Энни, показав свой револьвер.

– Вот и славно, – одобрил сосед. – Держи под рукой! Жди Джонатана, а я пока доскачу до Холмуров – надо Бёрна предупредить, что к ним может нагрянуть незваный гость. На обратном пути заеду ещё раз к вам. И тогда уж подумаем вместе с Джо, что стоит сделать, чтобы этого слизняка поскорее изловить.

– Только осторожнее, Колум! – взмолилась Энни, провожая Лонера до ворот.

– И ты себе береги, девочка! Запрись в доме, смотри в оба и, если вдруг явится Эймс, стреляй без раздумий!

Энни проводила соседа и поспешила на крыльцо. На сердце было неспокойно.

***

Всё словно повторялось по кругу. Как в тот ужасный день, когда потерялся Задира, и муж ушёл его искать. Но тогда Энни хоть и чувствовала необъяснимую тревогу, однако, ещё не знала с какой стороны ждать беды, чего бояться.

А теперь всё было предельно ясно. Снова этот проклятый Эймс!

И на этот раз столкновение с ним будет ещё опаснее. Он уже убил в открытую, уже переступил ту черту, после которой человек превращается в чудовище и ни перед чем не остановится.

Энни это понимала, и сегодня ей было не просто тревожно – она сходила с ума, волнуясь за Джо. Ей вновь чудилось, что прошла целая вечность, что мужу давно пора было вернуться. А его всё не было и не было…

В голову лезли дурные мысли, которые Энни настойчиво отгоняла, но они возвращались снова и никак не желали покидать её. Она металась по дому, не в силах делать что-то полезное, изводила себя этим бесконечным ожиданием. И молила благих духов, чтобы отвели беду!

Будь Колум здесь, она бы уже точно уговорила его отправиться вдвоём на поиски Джонатана, но одна Энни не решалась пойти в лес – не хотела повторять прежние ошибки. В прошлый раз её порыв спасти несчастного барашка едва не обернулся настоящей бедой.

Нет уж, теперь она и носа из дома не покажет, пока не вернётся кто-нибудь из мужчин.

Так думала Энни…

А потом в напряжённой тишине громыхнул выстрел.

***

Стреляли далеко, в лесу, но Энни этот звук показался оглушительным, будто пальнули прямо здесь, в доме.

Забыв обо всех своих зароках, она метнулась на крыльцо. Застыла, едва дыша, с тревогой вглядываясь вдаль. По чаще прокатилось ещё несколько выстрелов, будто глумливое эхо того… первого.

– Джо! – отчаянно всхлипнула Энни, бросилась к воротам, но в последний миг остановилась посреди двора.

Брат, до сих пор немного хромавший на одну лапу, метался вокруг, заливисто лаял, будто чуял беду, рвался туда, под сень вековых деревьев. Энни понимала пса, как никто другой, её сердце тоже стремилось в лес. Пусть она понимала, что скорее всего от неё там не будет никакой пользы, понимала, что так может и себя подставить под удар, но оставаться на месте было выше её сил.

Энни, отчаянно всхлипнув, ещё раз бросила взгляд на дорогу, ведущую к ферме Холмуров…

Где же ты, Колум? Почему так долго?

Нет, не осталось времени ждать, пока кто-то придёт на помощь. Нужно действовать прямо сейчас. Пусть это даже будет стоить ей жизни, но она не может бросить Джо в беде.

В лесу снова раскатисто громыхнуло.

И Энни сорвалась с места.

– Вперёд, Брат! – скомандовала она, и пёс, обгоняя её, с неистовым лаем кинулся к изгороди. – Ищи, милый! Ищи Джо!

Умница Брат сразу всё понял и устремился к лесу, а Энни со всех ног побежала за ним,