жизнь. Никогда не думала, что Фестиваль тайн будет настолько захватывающим и трогательным. При мысли о том, что выходные прошли даже лучше, чем я ожидала, я чувствовала облегчение и гордость. Это значило, что Хэлу не придется продавать книжный магазин и что наш небольшой городок больше не будет страдать от нехватки туристов и денег.

– «Мокко Марпл» с двойным сиропом! – торжественно объявила При, вручая мне стакан. – Кстати, мне очень, очень нравится это платье. Оно идеально на тебе сидит.

– Спасибо. Его для меня заказала Кэролайн.

Я осторожно провела языком по накрашенным губам, вдыхая насыщенный аромат кофе. При пенкой нарисовала на нем череп, который был таким очаровательным, что мне жаль было портить ее шедевр.

– Выглядит и пахнет очень вкусно.

– Хит сезона! – При подняла кулак в воздух. – Оставлю его в меню насовсем. А как тебе череп?

– Просто потрясающий. Ты гениальный художник.

Я сделала глоток. Нежный кремовый вкус сменился обжигающей пряной вспышкой.

– Ух ты! Это изумительно!

– Правда? – Глаза При заблестели от восторга. – Сладость в начале и пряность в конце – очень в духе милой мисс Марпл, которая сидит себе в кресле с чаем и вязанием, но ни одной детали не упустит.

– Это уж точно, – я усмехнулась, – Марпл – она такая.

– Умеет ошарашить, да? – При подмигнула.

– Именно. – Я вытерла пену с губ тыльной стороной ладони. – Как идут дела, не считая продаж «Мокко Марпл»?

– Отлично. Твои гости полны энтузиазма. Приятно видеть. – При окинула взглядом чуть поредевшую очередь и уже тише спросила: – Есть новости об убийстве?

– Сегодня утром я говорила с Кэролайн и Моникой, – сказала я, облокотившись на стойку и убедившись, что никто не слышит. – Кайла украла их проекты. – И я выложила ей все известные мне подробности.

– Значит, это могла сделать и та и другая, – предположила При.

Ее многозадачность была просто невероятна. Она ловко разливала эспрессо и запоминала заказы новых клиентов. Динамики играли песню Принса. Время от времени При останавливалась, чтобы упаковать кровавый круассан или волован Ватсона. Она решила сделать ставку на аллитерацию, и я помогала ей как могла.

– Во всяком случае, у обеих есть мотивы, – сказала я, размышляя, не заказать ли еще стаканчик. Я уже выпила чашку кофе в книжном магазине, так что, наверное, стоило притормозить.

– Эли мы тоже исключать не можем. – При долила воды в блестящую эспрессо-машину.

Мне понравилось, что она сказала «мы». Приятно было, что у меня теперь есть напарница. С тех пор как погибла Скарлетт, я была одна. При этой мысли сжалось сердце. Я знала, что Скарлетт только порадовалась бы, но меня не покидало ощущение, будто я ее предаю.

– Интересная мысль. Не думаю, что у него есть мотив, но к нему определенно стоит приглядеться. – Я сделала еще глоток. – Я надеюсь вскоре встретиться с доктором Колдуэлл и сообщить ей все то, что мы узнали.

– Как думаешь, у нее есть на примете подозреваемый? – сказала При, добавляя в очередной напиток шоколадный сироп. – Кажется, в кино полиция всегда знает, кто преступник, и просто должна внимательно наблюдать, чтобы собрать нужные доказательства.

– У меня такое чувство, что, если у доктора Колдуэлл и есть кто-то на примете, она будет держать карты при себе. Я не могу себе представить, чтобы она поделилась этим с нами. Мы с ней встречаемся сегодня днем. Надеюсь, она сообщит мне хоть какие-нибудь новые подробности.

Как и в случае с Моникой, мне было трудно уложить в голове тот факт, что расследованием руководила именно доктор Колдуэлл. Как могло получиться, что в Редвуд-Гроув одновременно приехали мой преподаватель и трое моих однокурсников? Доктор Колдуэлл, судя по всему, была совершенно уверена, что никакой связи с убийством Скарлетт здесь нет. Но ведь она, как любой человек, тоже могла ошибаться, верно?

– Но она сама попросила тебя ей помочь. – При передала очередной напиток очередному клиенту.

– Помощь – понятие растяжимое.

Мой взгляд скользнул к витрине с выпечкой. Круассаны в шоколадной глазури, пронзенные в центре и истекавшие малиновым вареньем, вновь напомнили об ужасной гибели Кайлы. Я схватилась за живот и изо всех сил постаралась выбросить из головы этот образ.

При чуть тише сказала:

– Сегодня утром я проводила собственное расследование в формате подслушивания всех разговоров.

– Не помню, чтобы подслушивание входило в курс криминологии, – заметила я.

– Наверное, ты прогуливала, – невозмутимо ответила При. – Или на него надо было записываться заранее.

Я усмехнулась.

– И как, твои выдающиеся навыки тебе помогли?

– Вообще-то, да. И мне обидно, что ты сомневаешься в моих способностях, – ответила она и указала на столик, за которым стоял Джастин с компанией ребят, знакомых мне благодаря пабам. Они пили кофе и ели пирожные. – Официального подтверждения пока нет, но один из моих источников… – Она выдержала драматическую паузу и чуть приподняла брови. – Не смотри на меня так! У меня есть источники!

– Я в этом никогда и не сомневалась.

– Так вот, один из моих источников утверждает, что у Джастина большие финансовые неприятности, и ходят слухи, что в этом могла быть замешана Кайла.

– В чем замешана? – Я ложечкой подтащила к себе шоколадный сироп со дня стаканчика и слизнула.

– В том, что у него проблемы с деньгами. Деньги – хороший мотив для убийства, – с самодовольным видом заметила она.

– Да ты что?

Широко распахнув глаза, При внимательно наблюдала, как я воспринимаю информацию.

– Но это всего лишь слухи, верно?

– Да. – Она неохотно кивнула. – Но все равно задумайся об этом. Если тут замешаны деньги, это дает Джастину вескую причину желать смерти Кайле.

– Она была его двоюродной сестрой.

Я не могла представить, что кто-то может убить члена семьи. Может быть, потому что мне всегда так остро не хватало брата или сестры.

– Кого это останавливало? – При вскинула бровь и изогнула губы.

– Всякое возможно, конечно, но я не могу представить, как Джастин убивает сестру. – Я сморщила нос.

– А кого из нашего списка ты вообще можешь представить убийцей? Иметь мотив или даже желать чьей-то смерти – это одно, но осуществить это – уже совершенно другое. – При высунула язык, закрыла глаза и содрогнулась.

– Да уж, – согласилась я. – Трудно представить, как кто-то может поступить настолько жестоко.

Перед глазами вспыхнули лица Скарлетт и Кайлы. Мысль о том, что кто-то мог оборвать их жизни, была невыносима. При, вытиравшая стойку, вдруг замерла и провела ладонью по горлу. Я оглянулась по сторонам, чтобы понять, что это значит, и увидела, что к бару приближается Джастин.

– Эй, можно еще?! – Он протянул При пустую бирюзовую глиняную кружку и кивнул мне в знак приветствия.

– Конечно. – При взяла у него кружку и безо всякого стеснения меня толкнула.

– Джастин, можно тебя на минутку? – Я решила, что у меня нет причин скрывать истинные намерения. – Всплыла информация насчет Кайлы, которая касается и тебя.

Он чуть отодвинулся от меня, окинул взглядом стол, за которым его друзья смеялись и пили кофе под золотистым калифорнийским солнцем.

– Хм-м… да, ну, наверное, да.

При поставила перед ним полную чашку.

– Сливки? Сахар?

– Ни того ни другого. Спасибо. – Джастин улыбнулся ей, стараясь не смотреть на меня.

– Пойдем, сядем вон там. – Я указала на столик подальше от толпы.

Джастин последовал за мной, не сказав ни слова. Я подождала, пока он устроится поудобнее. Он положил ногу на ногу, снял ногу с ноги, вновь положил. Стянул вязаную шапку, опять натянул. Если такое поведение вкупе с вытаращенными глазами о чем-то говорило, возможно, источник При был прав. Волосы Джастина, только начавшие отрастать, напомнили мне пушок персика. Он был в мешковатых шортах и фирменной футболке «Состояния души».

– Что такое? Тебе сообщили из полиции? Они выяснили, что случилось с Кайлой? – Слова Джастина слипались в нечто неразборчивое.

– Если честно, дело больше касается тебя.

Он отхлебнул кофе и сплюнул на землю.

– Прости, он слишком горячий. Я такого не ожидал.

Он правда обжегся? Или был испуган моими словами?

– Но при чем тут я? – Он поводил языком из стороны в сторону, пытаясь вернуть чувствительность. Может быть, в самом деле обжегся.

– Я слышала, что у тебя какие-то финансовые трудности.

Он высунул кончик языка и обмахивал рукой.

– Что? Где ты это услышала? От кого?