class="p1">– Да так, городские слухи. Вот чем плохо жить в Редвуд-Гроуве – сплетни тут очень быстро распространяются, – ответила я, надеясь, что говорю спокойным тоном. Мне нужно было разговорить Джастина, а для этого требовалось, чтобы он увидел во мне союзника.

Его лицо внезапно стало очень печальным. Обычно у меня становилось такое лицо, когда в детстве мама говорила, что мой лимит чтения на сегодня превышен и пора выключать свет.

– И все уже в курсе? – ошарашенно пробормотал он. – Даже полиция?

– Ну не знаю насчет всех, но если я знаю о твоих проблемах, то, думаю, можно с уверенностью предположить, что доктор Колдуэлл и ее команда тоже в курсе.

Джастин надул щеки.

– Черт.

– Так это правда?

Он надул щеки и снова сдул, будто прополоскал воздухом рот.

– Это ужасно. Это правда ужасно. Меня теперь арестуют, да?

– За что тебя арестуют? За то, что у тебя проблемы с деньгами?

– Из-за Кайлы. – Он сглотнул.

Мне почти стало его жаль. Расстроенный, Джастин казался еще более юным.

– Какое отношение Кайла имеет к твоим финансовым трудностям?

Он окинул меня взглядом затравленного зверя.

– У меня был долг. Довольно большой, и она одолжила мне денег. Полиция поймет это по моему банковскому счету. Мне конец.

Двадцать

Вид у Джастина был такой, будто он на грани полномасштабной панической атаки. Он крепко зажмурился и вжался спиной в тент.

– Сделай долгий, медленный, глубокий вдох.

Я вдохнула вместе с ним, набрав полные легкие воздуха и выпустив его через рот. Пальцы Джастина дрожали, когда он пытался выровнять дыхание. Он схватился за горло. Его колени так стучали друг об друга, что можно было подумать, будто началось землетрясение.

– Не могу поверить, что все уже знают. Клянусь, я хотел вернуть ей все, до последнего пенни. Мне просто нужно было немного времени, только и всего. Я ей так и сказал. Отдал все что мог и обещал, что со следующей зарплаты сразу же отдам еще. В новом городе трудно встать на ноги. Мне нужно было платить за аренду, за первый и последний месяц, и купить мебель для квартиры. Кайла это знала.

– Кайла одолжила тебе денег?

Я была поражена, что Джастин признался мне в этом или, во всяком случае, что слухи, которые сообщила При, оказались правдой. Мои колени тоже дрожали, хотя и не так заметно, как у Джастина. В Северной Калифорнии, конечно, нередко случаются землетрясения, но тут причиной было явно не оно.

– Да. Она была этим недовольна, но, когда я устроил ее на работу в «Арт и Факты», она согласилась помочь. Мы же семья, в конце концов. Да и деньги были не такие уж большие. Всего двадцать тысяч, чтобы я мог выплатить часть долга и снять квартиру. Переезд в Редвуд-Гроув стал для меня новым началом. – Он помолчал, положил руки на колени. – Да, я совершил несколько глупых поступков, я слишком увлекался азартными играми… но я изменился. Я покончил со всем этим, когда переехал сюда. Я не играю уже несколько месяцев. И работаю в пабе. Это самая долгая работа в моей жизни.

Я все еще не могла осознать, что Кайла одолжила Джастину денег. Может, для него двадцать тысяч долларов были несущественной суммой, но для меня это были большие деньги. Мог ли он ради них пойти на убийство?

– Ты можешь рассказать обо всем по порядку? – спросила я, при этом не забывая подсказывать ему, как правильно дышать.

Он хватал воздух ртом, как рыба, вытащенная из воды. Его щеки стали цвета герани, свисавшей с подвесных кашпо, которыми было украшено патио.

– Черт. Черт. Этого не может быть.

– Может быть, если ты объяснишь ситуацию, я смогу помочь, – предложила я.

Он помассировал шею.

– Да, конечно. Ладно. Это было странно. Как я уже говорил тебе на днях, Кайла появилась в Редвуд-Гроуве без предупреждения. Я удивился, увидев ее, но это было очень кстати. Я устроился на работу в паб, но никакого плана у меня не было. Первые пару недель я спал в машине. Было тяжело, но, по крайней мере, я мог принять душ на территории ярмарки, ну и кормили меня бесплатно.

Все это было просто ужасно, и мне стало искренне его жаль. Джастин хрипло закашлялся.

– А потом из ниоткуда появилась Кайла, и я сначала подумал, что, может быть, она моя крестная фея. Она предложила мне занять у нее денег, чтобы я мог расплатиться с долгами и снять здесь квартиру.

– По доброте душевной? – перебила я.

– Нет. Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. – Он провел руками по пушистому ежику волос. – Мы с Кайлой никогда не были близки – это я тоже уже говорил. Я не то чтобы очень уж знал ее как человека, но видел, как она себя ведет с другими членами семьи.

– И как же она себя вела?

Я видела, что он нервничает. Потому, что был подавлен гибелью сестры, или потому, что был причастен к ее убийству?

– Прямо скажем, так себе. Постоянно рассказывала какие-то возмутительные истории. Я не знал, верить им или нет, но ее сила заключалась в том, что она торговала секретами. Узнавала слабости людей и использовала против них. – Джастин выдохнул. – Я никогда с ней не откровенничал, но думаю, что она приехала сюда именно поэтому. Она узнала, что у меня проблемы. Может, от мамы или бабушки. Это не было таким уж секретом. В рамках терапии от игровой зависимости я им во всем признался. Вот почему покинул родной дом. Я знал, что меня вновь потянет к друзьям по азартным играм. Приехать сюда означало начать все сначала.

О том, каково это – начинать все сначала, мне было кое-что известно.

– И тебе кажется, что Кайла воспользовалась этим в собственных интересах?

Я не понимала, какой в этом мог быть интерес для нее.

– Теперь – да. Но после того, как я три недели спал на заднем сиденье и питался одной картошкой фри, ее предложение стало настоящим подарком судьбы. Она сказала, что одолжит мне денег, но на некоторых условиях. – Двумя пальцами он смахнул со стола муравья.

– И каких же?

Я показала большой палец двум подросткам за соседним столиком, одетым как персонажи из «Скуби-Ду» – Велма в тыквенно-оранжевом свитере и больших черных очках и взъерошенный Шегги в кислотно-зеленой футболке, который, впрочем, не слишком отличался от большинства старшеклассников Редвуд-Гроува. Хотя пляж был далековато от города, атмосфера курортного городка у нас ощущалась довольно сильно. Если в их компании был тот, кому выпала роль Скуби, я ему не завидовала. Жара и костюм из синтетики и искусственного меха – то еще сочетание.

Джастин с хрустом размял пальцы.

– Мне пришлось начать выплачивать ей долг частями с самой первой зарплаты.

Это звучало разумно.

– И?

– Я не пропустил ни одного платежа. – Его лицо стало фиолетовым, как костюм Дафны.

– Как давно это было? – спросила я.

Джастин поднял глаза и потер лоб.

– Э-э, где-то около четырех месяцев назад.

– Хорошо, значит, ты платил ей стабильно. Какие еще у нее были условия? – Я хотела, чтобы он продолжал говорить.

– Она велела мне организовать встречу с Кэролайн из «Арта и Фактов», но вот тут-то и начались странности. Она хотела, чтобы все произошло как бы само собой и Кэролайн была уверена, будто идея ей помочь принадлежит мне и возникла спонтанно.

Это действительно показалось мне странным. Можно ли было сделать из этого вывод, что Кайла нацелилась на Кэролайн?

– Она знала Кэролайн? – спросила я.

Джастин пожал плечами.

– Без понятия. Никогда мне об этом не говорила. Просто велела убедить Кэролайн, что все это придумал я. А иначе, сказала она, наша сделка будет расторгнута!

– А еще какие-то условия были?

Чем больше подробностей он мне рассказывал, тем вероятнее становилось, что Кайла выбрала Кэролайн. Могла ли у них быть связь, о которой никто не знал?

Он покачал головой.

– Только одно: никому не рассказывать о нашей сделке. Но это было для меня даже