храбрость и верность! — с чувством закончил пламенную речь Очешуенный Харбин, и я поняла, что вообще его не слышала, ошарашенная своим открытием.

Взгляд короля прошелся по нам, женщинам. Тяжелый, сумрачный. Он словно выбирал жертву. Я мяла в руках платок и разглядывала сапоги Харбина. Хорошие сапоги, явно ручной работы. Интересно, из какой кожи? Не то чтобы я разбиралась, но лучше так, чем привлекать избыточное внимание. Я бы хотела разглядеть его женщину, но…

— Моей жене нужна личная служанка. Это большая честь.

Вот тут я встрепенулась. Вскинула голову, снова поймала взгляд серых глаз. Ну? Ты ведь тоже меня узнала? Да? Узнала?

Но в глазах женщины была лишь пустота…

— Ты, — ткнул Харбин в мою рябую соседку.

— Нет-нет, господин, мне нельзя, — торопливо отступила та. — Я… припадочная, вот. Иногда у меня пена изо рта идет.

— Тогда ты! — следующей жертвой была выбрана миловидная толстушка в синем платке.

Та немедленно закатила глаза и грохнулась в обморок. Харбин негромко зарычал.

— Я могу, — шагнула я вперед.

Рябая дернула меня за юбку, пытаясь удержать, но было уже поздно. Теперь на меня пялились все: и тетки, и солдаты, и сам король. И на лицах явственно читалось осуждение и жалость. Поди прошлую служанку эта вот «королева» сожрала? Ну ничего, меня не сможет — подавится. Я невкусная, честное слово!

— По нраву ли тебе эта девица, моя королева? — участливо спросил у своей спутницы Харбин.

— Мне все равно, — холодно и ровно ответила женщина (скорее, даже девушка). — Она выглядит разумной и чистоплотной. Это хорошо.

Вот тут я даже обиделась. И все? Я еще и смелая, между прочим! И вполне даже симпатичная! Впрочем, это скорее минус. Мало ли что там у Харбина в голове!

— Тогда пусть эта. Как тебя зовут, девица?

Я замялась. Новое имя придумывать — уже поздно. Что остается?

— Да… Дуська, — брякнула я.

— Дадуська? — удивился король.

— Дуська. Просто Дуська, — хмуро ответила я.

— Какие некрасивые имена у этих крестьянок! Собирай свои пожитки и приходи в шатер новой хозяйки как можно быстрее. А вы все — готовьтесь. К вечеру будет много работы.

Он снова опалил нас взглядом, лихо развернулся на пятках и широким шагом удалился. Казалось бы, его королева должна была бежать рядом, чтобы успевать за ним, но она, как ни странно, шествовала вполне в ногу. А вот остальная свита то и дело срывалась на несолидную рысь.

— Ты совсем дура, девка? — тоскливо спросила меня рябая. — Знаешь, сколько у этой твари служанок было? Каждую неделю — новая.

— Могу уступить дорогу, — хмыкнула я. — Нет? Я так и думала.

— Ну ты и дурища. Скажи хоть, откуда ты пришла? Я твоей семье весточку передам, когда ты сгинешь.

— Нет у меня семьи, я сирота, — мрачно вздохнула я. — Где там палатка этой нашей королевы, не знаешь?

Глава 36

Королева демонов

Страшнее беды — только ожидание самой беды. Я сидела в шатре у местной королевы демонов и отчаянно страдала. Где-то там шел бой. Судя по бодрым отчетам Шаардана, его снаряды, начиненные зельями, отлично работали, колдуны уверенно держали щит, воины, подготовившиеся к битве, не только успешно отбивались, но даже теснили противника. Пастушка? Да, нашел. Машет руками-лапами, но сама в пекло не лезет, только защищается. Между прочим, стрелы и копья не причиняют ей особого вреда. Шкура, наверное, толстая.

О своем пренеприятнейшем открытии я пока Дану не сказала. Потому как и сама не знала, что с этим делать. Муська меня не узнала, это было видно по ее лицу. И если она и вправду попытается мной перекусить, я нисколько не удивлюсь. Мой ресурс на сегодня исчерпан, знаете ли.

Муська, Маруся, Машенька, как так вышло-то? В тебе ведь никогда не было ничего демонического! Добрая, светлая девочка, ты была моей лучшей подругой, практически сестрой! Ближе тебя у меня никого не было!

А теперь моя Муська — как оборотень из страшной сказки — обрастает шерстью и убивает. По-настоящему, а не как в компьютерной игре. У нее такие ручищи, что она может человека напополам разорвать! А может, уже и разрывала… А ведь Муська даже мышь убить раньше не могла. Когда у нас в общаге завелись мыши, мы поставили на них клеевые ловушки. И потом несчастную липкую мышь выносили к помойкам — там у нее был хоть какой-то шанс выжить. Соседки предлагали зверька утопить. Или закрыть в банку и поставить в морозилку. Но мы не смогли.

А теперь вот обе — в глубокой заднице. Меня мало волновало, что мы по разные стороны баррикад. Это решаемо. А вот то, что Муська теперь демон, это, мать его, паршиво. Хуже, чем паршиво. На букву «х», короче. И теперь мне нужно не только найти способ избавиться от демонов, мне еще предстоит из этого гадства подругу вытащить. Уверена, она бы меня тоже не бросила!

Рурахские шатры отличались от шамханских. У нас их строили из тонких перекрещенных реек, круглой формы, с конической крышей. На пол — ковры и подушки. Здесь же жилище было прямоугольным, ткань натягивалась на шесть столбов. Немного похоже на туристическую палатку. Крыша и стены — на шнуровке. Заодно и движение воздуха. В центре шатра — настоящая деревянная кровать с периной и меховой шкурой. Королева Рураха знает толк в комфорте! Тут же имеется большой сундук, а на нем — металлический кувшин и тазик. И зеркальце еще лежит на длинной ручке. Обычное, не волшебное. На «свет-мой-зеркальце-скажи» не ответило. Жаль. Могли бы и волшебное придумать. Ковер-самолет же создали!

С трудом удержавшись от опробования кровати, я криво-косо завязала косынку и вышла на свежий воздух. Безлюдный лагерь казался вымершим. Погасли костры, не слышно было голосов, не гремели котлы. Только где-то вдали звучала протяжная, тоскливая песня.

Вот ведь странно: у короля и королевы — разные палатки. Почему так? Разве муж и жена не должны ночевать вместе? Или Харбин Прекрасный боится спать с ней в одной постели? А ну как обернется во сне демоном…

Но ведь жениться он не побоялся! А брак, само собой, подразумевает некоторые обязанности. Нет, я ничего не понимаю! Но это пока. Разберусь. Уже очень скоро. Почему-то я была уверена, что достучусь до Муськи, той, настоящей. Теперь мне все окончательно стало ясно. Меня именно для этого и притащили духи. Рурахские колдуны коварно и подло пленили Муську, превратили ее в демона и, должно быть, лишили разума. Потому что нормальный человек никогда не согласится на такое. А