Я не могла не улыбнуться. Моей заслуги тут не было, но все же — какое это счастье! У нас есть надежда, а с ней гораздо слаще засыпать и просыпаться.

…

Возле большого костра расположилась самая верхушка армии. Чорбаши Ахтын, баши Ромул, еще несколько незнакомых мне мужчин (так странно и приятно видеть их открытые лица, живые и усталые), два старика в весьма потрепанных фиолетовых халатах, Грайна, как всегда прекрасная, и юная Улия с темными кругами под глазами.

— Выспались? — добродушно прогудел чорбаши. — Мы пытались вас будить трижды.

— Много сил ушло, — туманно ответил Шаардан, без всякого стеснения опускаясь на подушку, заботливо брошенную на землю нашим проводником. Я села с ним рядом. Нам в руки тут же сунули деревянные миски с жареным мясом и комками какой-то крупы. Ложек не предложили, но я и без них справилась. Выхватила пальцами кусок мяса и впилась в него зубами. О мой день, как же это вкусно!

— Гроза была как нельзя кстати, — похвалил нас чорбаши. — Почему так нельзя было сделать раньше?

— Потому что демонов никакой дождь не остановит, — пробурчал Шаардан с набитым ртом. — Только навредил бы.

— Зато наши колдуны справились.

— Ненадолго, мой господин, — вздохнул один из магов. — Наша магия не бесконечна. Ее хватит еще на два, от силы три щита, и то лишь благодаря зельям многомудрой Грайны. Кто бы мог подумать, что эти отвары для восстановления мужской силы прекрасно поддерживают в бою…

— Как видите, и от легкомысленных женщин есть польза, — усмехнулась колдунья, явно продолжая давний спор.

— Каюсь, был неправ. Снял бы перед вами свой колпак, о мудрейшая, да потерял в битве.

— Ничего, снимете в следующий раз. Ради такого случая я готова немного потерпеть.

Все заулыбались. И я снова порадовалась, что никто не прятал лица. Как же мне, оказывается, не хватало этой искренности, этих эмоций!

— Демоны опрокинули одну из катапульт, — сообщил баши Ромул. — Инженеры уже чинят. У тебя остались еще зелья для снарядов?

— Нет, но я сварю, — пообещал Шаардан, уже опустошивший свою миску. — С самого утра займусь.

— Сначала помоги с ранеными.

— Понял, поспать больше не получится.

— Полагаю, новое нападение будет дня через три, — медленно произнес чорбаши. — Демоны голодны. На этот раз они не будут долго отдыхать.

— Быть может, и раньше, — вздохнул пожилой мужчина с рыжей бородой и странно светлыми глазами.

— Раньше — вряд ли, — возразил баши Ромул. — У рурахцев в этот раз слишком большие потери. Без демонов они оказались куда слабее, чем наши воины. Да их и меньше было почти что втрое. Теперь они изменят тактику, но на это нужно время.

— Ты прав, мой мальчик, — кивнул чорбаши. — Мы не выиграли войну, но выиграли время. Нужно думать, как быть дальше. Я полагаю, нужно идти в наступление. Нападем первыми, застанем их врасплох. Демоны нам пока не страшны, а людей мы и подавно не боимся.

— Постойте, — вмешался Шаардан. — Мы теперь знаем, что можно увести демонов в подземный мир. Но вот каким образом это сделать, пока не придумали.

И он быстро, но четко и без лишних сантиментов рассказал присутствующим про Пастуха.

— Как такое возможно? — недоверчиво спросил старый маг. — Демон с человеческой душой? Я не понимаю… Но даже если это правда, кто сможет его одолеть? Ведь у него почти безграничная власть и при этом — разум человека!

— Кто-то уже смог его подчинить, — заметила Грайна. — Значит, и мы должны суметь. Узнать бы, кому служит этот самый Пастух!

— А если… шпионы? — робко шепнула доселе молчавшая принцесса. — Мы можем отправить шпиона… разве нет?

— Это невозможно, моя дорогая, — мягко ответил баши Ромул. — Демоны никого чужого не пропустят. Они охраняют каждую пядь земли.

— А небо? У нас ведь есть летающий ковер.

— В небе тоже демоны.

— Насколько высоко они летают?

Мужчины переглянулись. В их взглядах была тревога. Некоторое время они обсуждали предложение Улии и пришли к выводу: нужно попробовать. В стане рурахцев много раненых. Если заслать туда кого-нибудь… светловолосого и с белой кожей, хромого, увечного и с забинтованным лицом… то, возможно, и получится.

Как оказалось, высветлить волосы — совсем не проблема. Грайна заверила нас, что у нее есть для этого средство. Да и кожу сделать белее не проблема. А вот как держать связь?

Я крепко сжала руку Шаардана. Мы с ним могли бы! Но разве могу я отпустить любимого на столь опасное предприятие?

— Я пойду, — сказал Дан. — Это самое простое. К тому же я разбираюсь в демонах лучше, чем обычный воин. И я смогу рассказывать обо всем Даре — мысленно.

— Нет, — качнул головой баши Ромул (да продлятся дни его на земле! да будет он мужем принцессы!). — Мы не можем тебя отпустить. Ты — один из лучших инженеров. И лекарь. И шаман. Нужно придумать другой план.

Все загомонили. Колдун напомнил, что осталось не так уж и много времени. Что можно научить любого воина простейшим манипуляциям с амулетами. Впрочем, на вопрос, что сделают со шпионом рурахцы, если обнаружат этот самый амулет, колдун скромно промолчал. Это и так было понятно. Грайна громко заявила, что во вражеском стане есть женщины, она в этом почти уверена. А женщины всегда менее подозрительны. Правда, к ним непременно будут приставать, но это не так уж и страшно… особенно для опытной колдуньи.

Я молчала. Женщины? Какие при армии могут быть женщины? У шамханцев их нет. Ни для развлечения воинов, ни для помощи раненым. Но в Рурахе, быть может, другие порядки. Я ведь знала из уроков истории про маркитанток.*

Грайна, конечно, смелая. И сильная. И умная. Она не боится похотливых мужчин. Она колдунья, а значит, без проблем найдет способ выйти с нами на связь. Она разбирается в демонах явно лучше, чем обычный воин. И она достаточно внимательна, чтобы узнать что-то по-настоящему ценное.

Вот только в альтруизме она никогда ранее не была замечена. Зачем ей это? Какая у нее цель на самом деле? Колдунья так рвалась на войну, а теперь желает попасть на сторону Рураха. Как-то все это подозрительно!

— Решено, — заявил чорбаши. — Шпионом будет Грайна. Что тебе нужно взять с собой, колдунья?

* * *

* Маркитантки — женщины, которые сопровождали войска во время походов в Европе. Они выполняли различные обязанности, в том числе решали вопросы быта и оказывали интимные услуги

Глава 34

Избранная

Джинния появилась на рассвете прямо в моем шатре, когда мы с Шаарданом крепко спали. К