беречь. И стеречь. Что же получается — пешком идти? Одной, не зная дороги?

— Аяна, а как же мне добраться до Рураха? — растерянно спросила я джинну. — Это ведь далеко!

— Я не знаю, — развела руками женщина. — Это уже не мое дело. Я ведь джинн, напрямую вмешиваться в жизнь людей не должна. Я тебе дала кольцо — самое большее, что могла сделать.

— А если я попрошу коня? Это уже будет желание, да?

— А ты с ним справишься?

— Не уверена, — вздохнула я. — Слушай… а может ты просто доставишь меня во дворец Рураха? Ты ведь это можешь? Нет, не отвечай, сама знаю, что идея дурацкая.

Я почесала нос и вздохнула. Не в моих правилах лезть в пекло без подготовки, а у меня сейчас не то что плана, даже ресурсов никаких не было. Кроме магии, с которой я даже не пыталась разобраться, потому что мне это было вроде как и не нужно. Когда рядом был Шаардан, мы хоть что-то с ним делали, а вот потом я просто валяла дурака…

Нет, это ни в какие ворота!

— Ладно, — сказала я джинне. — Пусть будет что будет. Карту бы хотя бы… а там посмотрим. И припасы. И обувь нормальную, а не туфли дворцовые. И как я умудрилась в это все вляпаться, а?

— Не ной, — оборвала меня ифритка. — Тебе ясно сказано: ты должна справиться. А значит — встала и пошла! Все равно конец один. Смерть. Хотя это не всегда и конец.

— Злая ты.

— Конечно, я же джинн. Мы все же демоны, а демоны добрыми не бывают. Но так и быть, успокою тебя: не одна пойдешь. Тебя уже ждут там, за границей Духова луга. Все не так плохо, как тебе кажется.

А больше она ничего мне не сказала, только еще раз напомнила про кольцо и ушла к своим. А я собрала остаток провизии, кинула в сумку несколько пар штанов и рубашек, попрощалась с духами-бабочками и покинула заповедное место. Интересно, кто же меня там ждет?

Аяна сказала правду: довольно скоро я разглядела две небольшие фигурки под едва зеленеющим деревом. Точно не охранники — тех было трое. И коней с верблюдом не видно. Завидев меня, путники вскочили и замахали руками, а мне вдруг захотелось развернуться и убежать куда подальше. Потому что смешно это — зачем мне такие помощники? Точнее, помощницы. Если от Грайны еще будет какой-то прок, она все же опытная колдунья и в оказании первой помощи разбирается, то зачем с ней поперлась Улия, я даже предположить не могу. Принцесса же, к тому же совсем юная. Да ее отец, когда узнает, непременно вышлет погоню. И нам всем хана.

— Вы что, сбежали из дворца? — тоскливо спросила я у улыбающихся подруг.

— Ну да, — кивнула колдунья с самым довольным видом. — Я тут подумала, что тебе понадобится помощь. Разложила небесные карты, нарисовала движения звезд и убедилась: только ты можешь спасти Шамхан. Времени все меньше, пока ты еще доберешься до границы… Да и дорога может быть опасна. Мародеры и грабители повылезали невесть откуда!

— Допустим. А она? — я кивнула в сторону Улии.

— А она пошла за мужиком своим. Баши Ромула спасать.

— Глупость какая!

— А вот и нет, — ответила Улия, лукаво щурясь. — У меня есть то, чего нет у вас двоих. И я вам нужна!

— И что же это?

— Летающий ковер! Я его у отца… позаимствовала. Он и не заметит даже. Наверное.

— Ковер-самолет? — присвистнула я. — Кто бы мог подумать! А грузоподъемность какая? Трех женщин выдержит?

Я уже ничему не удивлялась. Ну ковер. Ну летающий. Пусть будет. Кстати, не факт, что он удобнее, чем лошадь. Не больно-то безопасный транспорт, ни ремней, ни сидений каких-то, ни поручней. А все же не пешком, и на том спасибо!

— Выдержит, — обрадовала меня Улия. — И нас всех, и даже мешок с едой. Ну что, помчались?

— Помчались, — грустно согласилась я. — Действительно, зачем что-то планировать, если можно просто помчаться прямо в пасть дракону?

…

Женская логика совершенно нелогична. Еще несколько недель назад Улия беззаботно развлекалась и скучала, и никакие мужчины не тревожили ее юную душу. А теперь она вдруг вбила себе в голову, что влюблена в баши Ромула. Я с трудом припомнила молодого мужчину, которого видела на Совете. Наверное, он даже красив. Если его раздеть. Но для меня он был одним из тех призраков с закрытыми лицами.

— Ты же хотела в Асию, — напомнила я принцессе.

— Отец передумал, — вздохнула Улия. — Сказал, что ситуация изменилась. Кажется, Фирюза что-то натворила, но мне, конечно, никто ничего не сказал. Я не понимаю, почему он так меня не любит! То отпускает, то запирает во дворце! То все разрешает, то говорит, чтобы я молчала и не путалась под ногами! Как будто я не его любимая дочь, а какая-то собачка…

На эту трагическую тираду я промолчала. Ничем не могу помочь, я нисколько не разбираюсь в отношениях детей и родителей. Могу лишь предположить, что у эмира появились какие-то новые проблемы и ему просто недосуг нянчиться еще и с великовозрастной дочерью. В конце концов, у него война идет, сыновья уехали, разбойники бедокурят. Ему не до детских капризов.

Грайна тем временем деловито раскатала по земле довольно большой ковер. Толстый, плотный и очень красивый — сине-голубой с золотом, с шелковыми кисточками, с коротким ворсом. Такой я бы с радостью постелила в своих комнатах. Первой ступив на борт нашего воздушного судна, Улия легко и непринужденно уселась в центре и скрестила ноги.

— Главное — соблюдать баланс! — важно заявила она. — Это совершенно безопасно!

Из ее слов я сразу же поняла, что полет простым не будет. Но как-то же они сюда добрались! И пешком мне идти совсем не хотелось. Да и дороги я не знала!

Мы с Грайной расположились по обе стороны от принцессы. Мне на колени бросили увесистый мешок — дабы уравновесить ковер. Все же Грайна была объемнее и весила килограммов на пятнадцать больше. Для баланса стоило бы посадить ее в центр, но ковер принадлежал Улии, к тому же она принцесса, а место в центре явно самое удобное.

Впрочем, ладно. Мы вроде бы уселись. И наша принцесса негромко скомандовала:

— Ковер, вверх!

Бедный коврик уныло вострепетал кисточками и обмяк, явно намекая, что мы слишком много кушали в своей жизни.

— Ковер, вверх! Взлетай! — опасно повысила голос Улия. — Нечего тут! Ты пятерых воинов свободно нес, я же видела!

Поднатужившись, ковер поднялся сантиметров на двадцать над травой и