— Слышишь? — прошептала она.

Я наклонила голову и через мгновение уловила звуки шагов. Несколько человек приближались, двигаясь быстро и уверенно. Они были уже совсем близко.

— Они нашли нас, — прошептала я, чувствуя, как страх снова сжимает горло.

— Ну конечно, нашли, — раздраженно прошипела Маратовна. — Не просто так в голове твоего друга дыра.

Я промолчала, хотя ее слова причинили мне боль.

Маратовна схватила меня за руку и потянула за собой, указывая на узкую щель между сараем и забором. Я чувствовала, как колючие ветки кустарников царапают лицо, но не обращала на это внимания. Главное — не издавать шума.

Мы добрались до сарая и замерли, прижавшись к стене. Шаги приближались, и я слышала, как кто-то шепчет что-то своим спутникам. Их голоса были низкими, хриплыми. Я не могла разобрать слов, но тон был зловещим.

Маратовна прижала палец к губам, приказывая молчать. Мы затаились в тени, стараясь не выдать себя ни единым звуком. Лошадь внутри фыркнула, и я замерла, боясь, что она нас выдаст. Но, к счастью, животное быстро успокоилось.

Отодвинув доску, Маратовна открыла небольшой проход в сарай. Когда мы пролезли внутрь, Звезда, почуяв нас, тихо заржала, но Маратовна подбежала к ней, погладила по шее и прошептала что-то успокаивающее.

Тем временем шаги остановились прямо за стеной. Я слышала, как один из них что-то шепчет, а другой отвечает. Их голоса были настолько близко, что я могла различить отдельные слова.

— Проверь сарай, — раздался приказ.

Я замерла, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Маратовна опустила руку к поясу, где у нее был спрятан пистолет. Я сжала нож так, что пальцы онемели. Мы оба знали, что если они войдут, то драться придется до последнего.

Скрипнула дверь, и луч фонаря прорезал тьму. Я прижалась к стене, стараясь слиться с тенью. Лошадь снова фыркнула, на этот раз громче. Я услышала, как один из мужчин ехидно засмеялся.

— Тут кто-то есть, — сказал он, и его голос был полон уверенности.

Маратовна резко вскинула оружие, выстрелив в силуэт у двери. Грохот выстрела эхом разнесся по сараю. Я видела, как фигура дернулась и осела, сраженная пулей. Лучи фонарей, метались и ослепляли меня, заставляя еще сильнее прижаться к стене. Второй мужчина, словно ошеломленный произошедшим, замер. Затем раздался яростный крик, и он бросился на нас. Я ринулась навстречу, вонзив нож в его бок, но он успел перехватить мою руку. Его пальцы сжались, словно тиски, выбивая оружие. Зарычав, он приблизился, и его лицо, искаженное гневом, оказалось так близко, что я почувствовала зловоние его дыхания. Собравшись с силами, я ударила противника коленом в живот, и хватка ослабла. Воспользовавшись моментом, я вырвалась, подхватила нож и, не медля, ударила вновь. Лезвие вошло глубже, вызвав сдавленный стон, и он отпустил меня. Тело рухнуло на пол, а я, дрожа от выброса адреналина, отпрянула.

— Идем, — сказала Маратовна. — Их может быть больше.

Мы поспешили к Звезде, которая, ощущая опасность, нервно переступала с ноги на ногу. Маратовна ловко оседлала ее, а я, схватив рюкзаки, вскочила сзади. Дверь сарая была открыта, и в проеме уже маячили новые преследователи.

— Держись! — крикнула Маратовна и резко дернула поводья. Лошадь рванула вперед, сбивая одного из нападавших с ног. Мы вылетели из сарая, и холодный ветер ударил в лицо. Звезда мчалась через двор, прыгая через кусты и ямы, а за нами раздавались крики и выстрелы.

Лес встретил нас густой тьмой, но Звезда, казалось, знала, куда бежать. Мы неслись сквозь деревья, и крики преследователей постепенно стихали. Но я знала, что это ненадолго. Они не остановятся.

— Вот жила я спокойно, — проворчала Маратовна, крепче сжимая поводья. Ее голос был резким, но в нем слышалась усталость. — А потом явилась ты, и теперь мы вляпались по самые уши.

Я молчала, чувствуя вину. Маратовна была права — это я втянула ее в эту историю. Но сейчас было не время для разговоров. Мы мчались сквозь лес, ветер свистел в ушах, а Звезда, казалось, летела, не касаясь земли. Ее копыта едва касались мягкой лесной подстилки, оставляя за собой лишь легкий след.

— Куда мы едем? — наконец спросила я.

— Я отвезу тебя в Логово, а потом поеду искать новый дом.

Я не успела ответить — что-то привлекло мое внимание. Я оглянулась и увидела в темноте мелькающие тени. Синие! Их хриплое дыхание и глухие стоны, казалось, окружили нас со всех сторон. Одни двигались медленно, едва волоча ноги. Другие, более проворные, почти бежали, их стеклянные глаза сверкали в темноте.

— Тут полно синих, — сказала я Маратовне.

— Да, я вижу.

Лес становился все гуще, превращаясь в настоящий лабиринт из ветвей и теней. Но Звезда, словно обладая собственным разумом, уверенно вела нас вперед. Удары ее копыт отстукивали ритм, подгоняющий мое сердце, и я удерживала нож в руке, готовая в любой момент защитить нас. Маратовна, напрягая все силы, направляла нашу лошадь через прорехи в цепких зарослях. Твари не отставали, их хрипы нарушали ночную тишину.

— Они слишком близко, — прошептала я.

Внезапно Звезда резко свернула в сторону, едва не сбросив нас с седла. В этот момент из-за деревьев вывалилась еще одна группа синих. Они двигались медленно, но их было слишком много. Один из них, с обвисшей кожей и пустыми глазницами, протянул руку, пытаясь схватить лошадь за гриву.

— Отвали! — закричала я, ударив его ногой.

Он пошатнулся, и этого времени нам хватило, чтобы рвануть вперед.

— Держись! — крикнула Маратовна, крепче вцепившись в поводья. — Они окружают нас!

Звезда бросилась вперед, но путь был перекрыт. Синие, словно тени, выныривали из-за деревьев, их руки тянулись к нам, а хриплые крики сливались в единый гул. Я крепче сжала нож.

— Влево! — крикнула я, заметив узкую тропинку между двумя огромными соснами. Мы пронеслись сквозь узкий проход, но синие уже были и там. Один из них, высокий и костлявый, бросился вперед, пытаясь схватить меня за руку. Я ударила его ножом, и он с глухим стоном рухнул на землю. На его место уже шли другие.

Когда ситуация казалась безвыходной, Маратовна остановила лошадь. Она быстро сунула руку в свой рюкзак, который висел сбоку от седла, и достала небольшую металлическую банку, обмотанную проволокой. Затем, вытащив из кармана зажигалку, она зажгла фитиль.

— Закрой глаза и пригнись! — крикнула Маратовна и бросила свое изобретение в сторону синих.

Я прижалась к спине директора. Раздался оглушительный взрыв, ослепительная вспышка на мгновение осветила лес. Звезда, испугавшись, заржала и рванула вперед, но Маратовна крепко держала поводья, не давая ей сбросить нас.

Когда