вперед и обняла ее, как будто от этого зависело будущее нашей дружбы. Пенелопа всегда была моей страховочной сеткой, но теперь пришло время и мне стать ее страховочной сеткой. Я не знала, какое будущее уготовано нам обоим. Все, что я знала, это то, что что бы ни случилось, мы сделали бы это вместе.

Она поцеловала меня в макушку, приглаживая волосы, и в ее груди зазвучал гул, который растаял от всех тревог и стрессов этого дня.

Она собиралась стать фантастической матерью.

К тому времени, как я снова присела на корточки, что-то дьявольское расцвело в лице Пенелопы, ее рот искривился в озорной усмешке.

— Я принимаю твои извинения, — затем она постучала себя по подбородку. — Хотя, должна сказать, это, возможно, худшее извинение, которое я когда-либо получала в своей жизни.

Мой разум закружился, пока я пыталась придумать логичный ответ, пока не заметила, как она прикусила нижнюю губу, как будто пыталась скрыть улыбку от своего легкомыслия.

— Я бы хотела, чтобы ты отредактировала это извинение и попробовала снова. Желательно, на этот раз с большим чувством.

Я не знала, было ли это ее намерением заставить меня улыбнуться, но я сделала именно это.

— Извини. В государственной школе не учат этикету извинений.

— Ах ты сука, — она рассмеялась, запустив в меня маленькой подушкой. — Иногда ты действительно выводишь меня из себя, Ракель. Ты упрямая и засранка, — она снова схватила меня за руку, больно сжав ее. — Но нет никого, кого я предпочла бы назвать своей лучшей подругой, кроме тебя.

— Мне действительно очень жаль. Ты заслуживаешь от меня гораздо большего. Клянусь, это больше не повторится.

Глаза Пенелопы наполнились теплом, ее хватка на моей руке ослабла.

— Эта попытка была немного лучше. Хотя я бы посоветовала тебе усилить театральность. Я хочу спектакль, из-за которого Ди Каприо снова лишится своего Оскара.

Ее смех над собственной шуткой прозвучал для моих ушей сладкозвучно и заставил меня на краткий миг подумать, что все будет хорошо.

Я обняла ее еще раз, игнорируя тот факт, что от нее пахло совсем не так, как от ее обычного Chanel № 5.

— Я постараюсь быть более понимающей.

— Мне нужно, чтобы ты была намного более понимающим, — сказала она, заправляя мои волосы за уши. — Этому ребенку понадобится крестная, на которую можно положиться, чтобы он не терял самообладания каждый раз, когда происходит что-то страшное. И позволь мне сказать вам, дети чертовски ужасны.

Мои пальцы схватили ее за плечи, сжимая кость, пока я искал ее глазами.

— Крестная? Я?

Пенелопа одарила меня взглядом типа «Ни хрена себе, Шерлок», ее бровь дернулась к северу.

— Кого еще я бы выбрала?

Я об этом не подумала.

Я. Крестная мать.

Ребенку.

Тяжесть ответственности должна была заставить мои внутренности бурлить, как взбивающийся цемент, но то, что расцвело среди куч грязи, заставило мое сердце запеть тихую песенку, которая отзывалась в моей душе.

— Мне нужно сказать тебе еще одну вещь, и я бы предпочла, чтобы у тебя не было очередной пятой стадии срыва, потому что я больше не собираюсь успокаивать твою задницу по этому поводу.

— Господи, Пенелопа.

Ее небрежный взгляд сказал мне, что я заслужила любую колкость, которую она бросила в мою сторону, и что она ожидала, что я съела бы ее, как будто это был вкусный дерьмовый сэндвич.

— Мы с Дуги переезжаем в Итон.

Кто-нибудь, дайте мне немного подливки, потому что этот бутерброд с говядиной был чертовски сухим. В моем горле образовался комок, когда я обдумала то, что она мне только что сказала.

— Если говорить более конкретно, — небрежно продолжила она, выгибаясь в талии, чтобы поправить стопку подушек позади себя, — мы купили дом Шона.

Затемненная комната закружилась передо мной, и я не была уверена, было ли это из-за того, что мой единственный спасательный круг покидал меня, или из-за того, что она переезжала в дом, который был началом чего-то, из чего я не была уверена, что смогла бы выбраться.

— Сейчас самое подходящее время сказать — поздравляю, — подсказала Пенелопа.

Мой рот с усилием изогнулся, но из него не вырвалось ни звука.

Пенелопа раздраженно вздохнула, но ее глаза были снисходительными.

— Я все равно буду видеть тебя все время. Дом находится недалеко от Адвоката. И нам будет намного проще добираться туда и обратно до Фолл-Ривер, чтобы повидаться с его матерью оттуда. В любом случае, основная часть дизайнерской работы, которую я выполняю, находится там.

Мои руки сложены на коленях, плечи поникли. Я моргнула, глядя на нее, задаваясь вопросом, когда же она перестала быть моей мощной, любящей виски лучшей подругой и превратилась в полноценную взрослую женщину, у которой вся жизнь пошла насмарку. Каким-то образом на этом пути она продолжала расти, в то время как я стояла на месте, утопая в своем чувстве вины из-за ответственности, которая лежала на мне за кончину моей сестры.

— У тебя приступ паники? — она наклонилась вперед, глаза расширились от любопытства. — Потому что, если это так, у меня есть немного лоразепама под раковиной в ванной.

Я потрясла затекшей головой. Мне нужно было что-нибудь покрепче успокоительного. Я резко вдохнула, крепко задержав воздух в легких на несколько секунд, прежде чем выпустить.

Ей не нужно было мое разрешение или мое суждение — ей просто нужна была моя поддержка.

И мне тоже нужно было совершить прыжок веры.

— Поздравляю, Пен. Я рада за вас, ребята.

Ее плечи расправились, вздох облегчения сорвался с губ.

— Спасибо тебе.

Я перевернулась на задницу, устраиваясь поудобнее на подушках, и потянулась к пульту от телевизора, чтобы прибавить громкость.

— Пен? — неуверенно спросила я.

— Хммм?

— Поскольку мы занимаемся здоровым общением, ничего, если я еще немного потренируюсь на тебе? — мой голос сорвался на приторность.

В глазах Пенелопы сразу появилось подозрение.

— Конечно, — сказала она с сухим смешком, выглядя встревоженной.

Мое лицо расплылось в дерьмовой ухмылке.

— Мне очень жаль говорить тебе это, но от тебя пахнет абсолютным дерьмом.

Фырканье Пенелопы было непривлекательной, хотя и желанной отсрочкой, ее сердитый взгляд был злобным, когда она откинула простыни и поднялась на ноги.

— Знаешь, я думаю, Дуги хотел сказать то же самое, но не сказал, — сказала она, ковыляя в сторону ванной. — Он весь день пролежал на краю кровати. Когда он услышал, как ты поворачиваешь ключи в замке, он чуть ли не бегом бросился отсюда.

— Общение — это ключ! — я окликнула ее.

В ответ она закатила глаза через плечо.

— Я иду в душ. Не уходи.

— Твой мужчина заказал пиццу. Я никуда не уйду.