– В любом случае… я благодарна тебе за эту возможность, – прошептала я, чувствуя, как слезы подступают к горлу. – Может… отложим разговор… хотя бы на время… и просто… побудем вместе?

На несколько томительных секунд воцарилось молчание. Я чувствовала, как Алессио борется с собой, сдерживая защитные инстинкты, желание расспросить меня, докопаться до правды. И я была безмерно благодарна ему. Наконец муж расслабился, мягко поцеловал меня в макушку, и гнетущая атмосфера немного рассеялась.

– Хорошо. Чем хочешь заняться?

Мне было невероятно больно, что брат так резко оттолкнул меня, но я не могла позволить себе сдаться и увязнуть в депрессии. Я должна чем-то заняться, отвлечься, выплеснуть жгучую смесь обиды и отчаяния.

– Для начала, – сказала я, сделав глубокий вдох, – хочу принять душ и что-нибудь поесть. А потом… здесь есть где-нибудь поблизости стрельбище?

Знакомый запах пороха и холодная сталь оружия казались сейчас единственным утешением, привычным способом приглушить боль, хотя бы на время. Мне нужно ощутить контроль, власть хоть над чем-то в этом хаосе.

– Хочешь пострелять? – удивился муж и вопросительно выгнул бровь, его взгляд медленно скользнул по моему лицу.

– А что? – Я задрала голову и лукаво взглянула на него. – Боишься, что я тебя уделаю? Я не только ножи метко метаю.

Я сделала многозначительную паузу, наслаждаясь тем, как в его глазах вспыхивают искорки азарта.

– У меня и с пистолетом неплохие отношения.

– Но точно не такие, как у меня, бабочка! – рассмеялся Алессио, обнимая меня крепче.

Я почувствовала, как вибрирует его грудь от смеха, и тепло разлилось по моему телу, отгоняя остатки холода.

– Не зря же я наемный убийца в Италии, – добавил он с притворным хвастовством.

– О, неужели? – Я наигранно надула губы, пряча улыбку. – Что ж, посмотрим, действительно это так или ты просто слишком тщеславен, синьор Моррети.

Я почувствовала, как во мне просыпается кураж, щекочущий нервы приятным покалыванием. На моих губах расцвела дерзкая ухмылка.

– Готовься продуть, дорогой! – промурлыкала я, обвив его шею руками. Мои пальцы запутались в густых темных волосах мужа. – Мне всегда говорили, что у меня сильный спортивный дух.

Алессио в ответ лишь крепче прижал меня к себе, издав низкий, довольный рык.

– С удовольствием приму твой вызов, Марсела, – хрипло заметил он, и его взгляд потемнел. – Но у меня есть условие, – прошептал он мне на ухо, его горячее дыхание опалило кожу, вызвав дрожь. – Играем до трех побед. Проигравший выполняет любое желание победителя. Согласна?

– Хорошо, – ответила я, чувствуя, как по телу пробегает волна возбуждения. – Но учти, Алессио, я не буду к тебе снисходительна.

Он снова рассмеялся глубоким, бархатистым смехом, который так будоражил меня.

– Не сомневаюсь, бабочка, – проговорил муж, нежно целуя меня в лоб. – А теперь давай приведем тебя в порядок. Не могу дождаться, чтобы увидеть, как ты будешь держать пистолет в своих изящных ручках. Уверен, зрелище будет… незабываемым.

Алессио подмигнул мне, и волна предвкушения прокатилась по телу. А затем, прежде чем я успела что-либо сказать, муж легко подхватил меня на руки, как будто я весила не больше перышка. Я невольно вскрикнула от неожиданности и инстинктивно прижалась к нему сильнее.

– Что ты делаешь? – удивленно пропищала я.

– Собираюсь позаботиться о нуждах своей жены, – ответил он с самодовольной хищной усмешкой, которая заставила мое сердце забиться чаще. – Или ты против?

Я покачала головой, уткнувшись ему в шею. Алессио, продолжая посмеиваться, отнес меня в ванную. Под струями горячей воды мы забыли обо всем, растворяясь друг в друге. Время потеряло всякий смысл, остались лишь прикосновения, шепот и пульсирующее тепло внутри.

Два часа спустя, утолив не только жажду, но и другие, куда более интимные потребности, мы наконец спустились в подвал, где у Алессио был оборудован тир. Прохладный воздух, пропитанный знакомым, почти родным запахом оружейной смазки и пороха, приятно контрастировал с жаром, все еще бушующим в моей крови. Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как напряжение последних дней начинает понемногу отступать.

– Santo cielo![14]– выдохнула я, обводя взглядом стены, увешанные оружием – от изящных пистолетов до внушительных винтовок. – У тебя здесь целый арсенал! Ты и вправду одержим оружием.

Алессио подошел ко мне сзади, обнял за талию, его руки легли мне на живот, притягивая ближе. Я ощутила его жар и дыхание на своей шее, и по коже пробежала волна мурашек.

– Это не просто работа, Марсела, а моя жизнь. – Низкий голос прозвучал рядом с моим ухом, заставляя трепетать каждую клеточку тела. – Сегодня весь арсенал в твоем распоряжении. Выбирай, бабочка.

Я осмотрела коллекцию, взгляд остановился на знакомых очертаниях пистолета «Беретта». Провела пальцами по холодному металлу, ощущая под подушечками едва заметные выступы насечки. Привычная тяжесть в ладони принесла в чем-то странное, но такое необходимое сейчас чувство спокойствия и контроля.

– Думаю, я останусь верна своей старой подруге, – произнесла я, с легким щелчком передернув затвор и привычно проверив обойму. – Надеюсь, она меня не подведет.

– Хороший выбор, – ответил Алессио и с усмешкой достал с полки «Глок». Взвесил его на ладони, небрежно, но невероятно ловко провернув вокруг пальца, демонстрируя абсолютную власть над оружием. – А теперь, mia cara, посмотрим, кто из нас лучший стрелок.

Алессио подмигнул мне, и в его глазах мелькнул тот самый хищный огонек, от которого по моей спине пробежала волна мурашек, смешанная с возбуждением.

И кто, спрашивается, придумал дурацкие свидания в ресторанах? Здесь, в полумраке тира, среди холодной стали, эмоции накаляются до предела, вибрируя в воздухе с такой силой, что, кажется, их можно коснуться рукой.

– Что ж, – сказала я, уверенно встречая взгляд мужа, – пусть победит сильнейший.

– С нетерпением жду этого, – прошептал он с улыбкой. – Но не надейся, что я буду тебе поддаваться только потому, что ты моя жена. В нашей игре все по-честному.

Мы вышли на огневой рубеж, залитый резким белым светом. Под ногами ощущался шершавый бетон, а в воздухе висел густой, едкий запах пороха, щекотавший ноздри. Заняв позицию, я крепко сжала рукоять пистолета, чувствуя, как привычная прохлада металла успокаивает нервы. Алессио стоял рядом, непринужденно держа «Глок», словно тот был продолжением его руки. Его расслабленная поза, непроницаемое выражение лица – муж излучал такую силу и спокойствие, что невольно заставил меня немного занервничать.

– Готова, бабочка? – спросил он, бросив на меня быстрый изучающий взгляд.

– Как никогда, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и уверенно, хотя сердце бешено колотилось в груди.

– Тогда начнем. Три раунда по пять выстрелов. Побеждает тот, у кого больше попаданий в десятку, – объяснил Алессио как ни в