Тёмный защитник - Ноа Хоуп

Ноа Хоуп

Темный защитник

Дизайн обложки Екатерины Климовой.

© Ноа Хоуп, текст

© В оформлении макета использованы материалы по лицензии © shutterstock.com

* * *

Для тех, кто понимает: иногда любовь рождается не в нежности, а в плену.

Для тех, кто не боится боли, предательства и страсти, которая пожирает изнутри.

Спасибо, что решились пройти этот путь вместе со мной.

Плейлист

Chase Atlantic – Church

Chase Atlantic – Slow Down

Chase Atlantic – Swim

Elley Duhe – MIDDLE OF THE NIGHT

MIIA – Dynasty

Chris Grey – WRONG

Tommee Profitt, Fleurie – There’s a Hero In You

Future – Low Life

Ruelle – War of Hearts

Still Fighting for It – Zayde Wølf

Глава 1. Марсела

Первые лучи солнца едва пробивались сквозь запыленные окна спортзала, а я уже была здесь, готовая к очередному утреннему ритуалу. Этот зал был моим единственным убежищем, тем редким местом, где я могла хоть ненадолго сбросить гнетущее бремя, давящее на меня день ото дня. Здесь, в пропитанном тяжелым запахом пота помещении, наполненном приглушенными звуками скрипа боксерских груш, я могла быть собой, а не той, кем меня хотели видеть отец и весь наш клан де Лука.

Когда я вышла из раздевалки, то сразу заметила Микеле, моего брата-близнеца. Нас связывала не просто кровь, а нечто большее – почти физическая, осязаемая связь. Он двигался с привычной плавностью, почти танцуя во время разминки. Но глаза, как всегда, оставались холодными и тяжелыми, практически копируя взгляд отца. Порой мне казалось, что Микеле полностью перенял его безжалостность и холодность. Я же все еще пыталась сохранить в себе хоть каплю человечности.

– Ну что, братец, готов сегодня поцеловать настил? – вызывающе бросила я, чувствуя, как адреналин пульсирует в крови. Мне отчаянно хотелось доказать, что я не слабее его. Что тоже могу быть сильной и беспощадной, если потребуется.

Микеле вскинул на меня взгляд из-под опущенных ресниц, и в его глазах заплясали озорные искорки. Но я знала, что за легкой игривостью скрывается воля к победе.

– Марси, а, может, ты окажешься на лопатках? – поддразнил он с лукавой ухмылкой.

– Ой, ты серьезно? – Я шутливо надулась, пытаясь скрыть нарастающее волнение. – Ну, раз так, посмотрим еще, кто кого!

После интенсивной разминки мы с братом поднялись на ринг и заняли стойки. С раннего детства боевые искусства стали неотъемлемой частью наших жизней. Моя специализация – муай-тай, Микеле предпочитал крав-мага. Но на ринге – только джиу-джитсу. Идеальный способ отточить мастерство, не калеча друг друга. Хотя, конечно, никто уступать не собирался.

Напряжение в воздухе ощущалось почти физически, пока мы медленно кружили по рингу, выжидая удобного момента для первого выпада. Наши взгляды встретились, и в глазах Микеле я вновь увидела ту же беспощадную решимость. Но во мне самой плескалась дикая, необузданная ярость, которая в любой момент могла вырваться на свободу.

Брат сделал пробный выпад, и я попыталась нанести ответный удар, но он ловко увернулся, перехватив мою руку. Наши тела соприкоснулись, и я ощутила жар его кожи сквозь влажную ткань футболки. Мы две половины одного целого, но сейчас оба горели желанием превзойти друг друга.

– Готова снова стать второй, сестренка? – хихикнул Микеле.

Внутри меня разгоралось пламя решимости, грозя вырваться наружу. Рано или поздно я докажу всем, что достойна носить фамилию де Лука. Пусть отец диктует мне свою волю, но здесь, на ринге, я свободна распоряжаться своим телом и духом. И буду драться до последнего.

– Микеле, ты каждый раз забываешь, что я не такая уж и простая цель! – парировала я с дерзкой усмешкой.

Мой брат, как обычно, не собирался дарить мне победу в спарринге, даже если я самый родной для него человек. Он всегда поощрял меня двигаться вперед, за что я ему безумно благодарна.

Микеле ушел от моего захвата и насмешливо спросил:

– Ну что, Марси, еще не готова сдаться?

Брат получал удовольствие от наших схваток, ведь он мог надрать мне задницу, не беспокоясь получить выговор от отца.

– Никогда! – упрямо бросила я, вращаясь вокруг него и выжидая удобного момента для атаки.

Несмотря на шутки, наш бой был наполнен мощной, первобытной энергией. Мы оба изо всех сил старались доказать свое превосходство, вкладывая в каждый удар всю силу и ярость. Микеле сильнее, но я – быстрее и изворотливее. Однако в самый решающий момент, когда я была близка к победе, дверь спортзала резко распахнулась и внутрь вошел наш отец. В свои пятьдесят с лишним, он был в той же прекрасной спортивной форме, что и в молодости. Даже сейчас он мог расправиться практически с любым противником, как с оружием, так и без него.

– Вы оба, немедленно ко мне в кабинет! – громко рявкнул отец. Он редко вмешивался в наши тренировки, а значит, произошло что-то действительно серьезное.

Переглянувшись с Микеле, мы одновременно поплелись следом, забыв о прежнем соперничестве.

– Пап, что случилось? – осторожно спросила я, нервно теребя край футболки.

Но он молчал всю дорогу до кабинета. Здесь, в отцовском святилище власти, обстановка была строгой и внушительной: массивный дубовый стол, кожаные кресла, книжные полки, уставленные томами в потертых переплетах.

Устроившись за столом, отец наконец произнес:

– Я заключил сделку с семьей Альфьери. Микеле, ты женишься на его старшей дочери.

Внутри все похолодело от возмущения и беспокойства. Я знала, что отец способен на многое, но никогда не смогла бы предположить, что он зайдет так далеко, чтобы обеспечить процветание бизнеса. Семья Альфьери занимала высокое положение среди других кланов в Каморре, и уже долгие годы нас связывали деловые связи.

Но брак Микеле по расчету – это слишком высокая цена!

Я бросила взгляд на брата, но его лицо оставалось бесстрастным. Казалось, он был готов к такому повороту событий и спокойно принял свою судьбу.

– Хорошо, отец. Когда свадьба? – спросил Микеле как ни в чем не бывало.

Сжав руки в кулаки, приготовилась к неизбежному столкновению. Может, я ничего и не смогу изменить в мире, где у женщин нет права голоса, а решения принимали мужчины, но не позволю сломать жизнь моему брату.

– Папа, ты не можешь так поступить! Ты забыл, что обещал маме позволить нам