вызвал невольное уважение — равно как внушали его и размеры колонок.

Буфет оказался закрыт, зато на стойке гардероба стояли ряды высоких бокалов, а в его глубине высились ящики с бутылками газводы, пива и шампанского. Крепкого алкоголя я не увидел, но наверняка не обошлось тут и без него. Обслуживать посетителей готовились встретившиеся нам у служебного входа эльфийки, а главным у них был наряженный в костюм с блёстками джинн, который традиционной для сородичей косице предпочёл химическую завивку.

— Внушает! — признал я, нисколько не покривив при этом душой, поскольку подобного размаха не ожидал. — И сколько сюда помещается?

— По требованиям пожарной безопасности установили потолок в сто двадцать посетителей, — сказал Арам и вздохнул, но сразу встрепенулся и потянул нас к гардеробу. — Зураб, коктейли гостям! Обслужи, пока народ не повалил! — И он предупредил: — Открытие! Отвлекусь на пятнадцать минут, но обязательно ещё вас найду.

Джинн убежал, Тони попросил сделать ему какой-то там бриз, и бармен одобрительно улыбнулся, ну а Эля решила взять бокал шампанского.

— Два! — добавил я, но сам пить не стал и отдал свой сожительнице.

Денег с нас не попросили, и Эля вновь поглядела на меня с искренним уважением.

Стало чуток даже не по себе.

Послышались шум голосов, появились первые посетители, и если одни сразу поспешили к буфету, то другие начали рассаживаться по стоявшим вдоль стен диванчикам. Точнее — оные диванчики занимать. Какие-то из них оказались либо зарезервированы, либо полагались завсегдатаями своей собственностью, поскольку прямо на моих глазах нескольких прибежавших с улицы торопыг в категорической форме попросили пересесть.

Одна эльфийка взялась обходить диванчики и собирать заказы, вторая встала за кассу и начала пробивать покупки, третья отпускала газировку, пиво и шампанское, а джинн-бармен готовил коктейли. К нему моментально выстроилась длинная очередь, но никто по этому поводу не роптал.

Заиграла музыка, центральная люстра погасла, мрак начали разгонять горевшие вполнакала лампочки бра, по вестибюлю забегали разноцветные лучи софитов. Часть их осветитель нацелил на лестницу, там в клубах пара возникли Жасмин и Жанна. Зеркальные купальники на них так и заискрились, и я невольно залюбовался этой парочкой, двигавшейся в такт музыке с грацией и уверенностью опытных танцовщиц.

Эля будто заметила мой интерес и начала раскачиваться, словно бы невзначай касаясь крепким бедром. На Тони она даже не смотрела, а сам он увлечённо глазел по сторонам.

Полнейшее фиаско!

Посетители прибывали и прибывали, но, прежде чем вестибюль наполнился, вновь появился Арам.

— Гудвин, на пару слов! — позвал он.

— Тони! — окликнул я стилягу, а когда тот не услышал, подтянул за руку и прокричал на ухо: — Присмотри за Элей! — И предупредил медсестру: — Надо отойти!

Дверь в служебный коридор оказалась заперта, Арам достал связку ключей.

— Чтоб по ДК не разбредались! — пояснил он, выбирая нужный. — А то за всеми не уследишь!

Мы двинулись дальше, и музыка очень быстро стихла, появилась возможность спокойно говорить, не пытаясь перекричать ритмичную мелодию.

— Жасмин и Жанну видел? — спросил меня Арам. — Красотки!

Я кивнул в знак согласия и указал себе за спину.

— И ты звал меня с такой толпой управляться? Думал, тут масштаб поменьше.

— Масштаб! — всплеснул руками джинн. — Да разве ж это масштаб! И сам же видел — публика собирается приличная. Главное, на входе всякую шпану отсекать.

— Каким образом? — поинтересовался я. — Вот купил кто-то билет, как ты его не пустишь?

— Вот! — воздел к потолку синий указательный палец Арам и отпер одну из боковых дверей, щёлкнул выключателем. — В этом-то всё и дело!

Окон в комнате не было, всей мебели — стол, стулья, шкафы и ростовое зеркало. Не рабочий кабинет, но и не гримёрка. Что-то среднее.

— В этом-то всё и дело! — повторил Арам, достал бутылку коньяка и пару рюмок, предложил: — Выпьешь?

Я приметил буковки «КВВК» и от коньяка выдержанного высшего качества решил не отказываться, сказал:

— Капни понюхать.

Ответ Арама вроде бы нисколько не удивил, он плеснул янтарного оттенка напитка в одну рюмку, в другую налил куда больше.

— Твоё здоровье! — провозгласил тост и выпил махом, сразу налил снова.

При всём моём настороженном отношении к нему, алкоголиком джинн не выглядел, да и вторую порцию коньяка вливать в себя не стал, лишь пригубил, что наводило на кое-какие мысли, но строить далеко идущие выводы я повременил и повертел рюмку, полюбовался дорожками на стенках, принюхался. Аромат немедленно шибанул в голову — сам по себе он был правильным и тонким, но эффект многократно усилило орочье восприятие.

Захотелось чуть-чуть лизнуть, но меня донельзя впечатлил эффект, произведённый кружкой пива, поэтому пить я не стал и отставил рюмку на край стола.

— Хороший, — ответил на невысказанный вслух Арамом вопрос.

Тот аж руками всплеснул.

— Хороший⁈ Лучший из того, что можно купить за деньги! — Джинн улыбнулся и поправился: — Ладно-ладно, за вменяемые деньги. Импортный в расчёт не берём.

Я вновь взял рюмку и потянул носом воздух — будто добрый глоток сделал, сел на чуть скрипнувший под моим весом стул, спросил:

— Так в чём всё же дело?

Арам улыбнулся.

— Математика простая: сто двадцать билетов продают через кассу — за день и на открытии дискотеки, но кто-то уходит раньше, поэтому ещё тридцать мы реализуем в течение вечера. Сейчас действует правило живой очереди — кто первым встал или сумел ко входу протолкаться, тот билет и получает. Как показывает практика — самая проблемная публика по этим дополнительным билетам и проходит. Доводят себя до кондиции в окрестных пивных и ломятся к нам уже заправленными.

Я понимающе усмехнулся.

— Таким коктейли малоинтересны, да.

— Да не в этом дело! — скривился джинн. — У нас даже драки не так уж и часто случаются, просто эти маргиналы создают нервозную обстановку! И внутри, и в особенности на улице. А это на посещаемости сказывается. И не продавать дополнительные билеты вовсе — тоже не вариант. У меня план, мне кровь из носу выручку надо обеспечить. На хозрасчёте же!

— И что ты предлагаешь?

— Нам распространитель билетов нужен, — перешёл к сути своего предложения Арам. — На пятницу и субботу, возможно — ещё и на воскресенье. В четверг — нет, в четверг наполняемость не ахти.

— И