я к разговору, лишь когда стиляга предложил составить ему компанию в походе за фирменными пластинками.

— Это куда? — уточнил я безо всякого воодушевления.

— Знаешь толкучку в парке у динамовского спортобщества? Там по выходным коллекционеры собираются. — Тони неуверенно покосился на Элю, но всё же пояснил, на кой чёрт я ему вообще там понадобился: — Просто, если одному ехать, можно и без денег, и без пластинок остаться.

— Съездим, — кивнул я, ибо долг платежом красен. — Я там рядом работаю, в субботу смогу отлучиться во второй половине дня.

Тони покачал головой.

— У меня воскресенье и понедельник выходные.

— Тогда давай в воскресенье с десяти до половины двенадцатого. Потом уже занят буду.

— Идеально!

Мы условились встретиться на трамвайной остановке, а дальше Эля порылась в шифоньере, прихватила своё трикотажное платье и что-то из нижнего белья, после чего упорхнула в ванную комнату прихорашиваться. Когда она вышла уже в полном боевом раскрасе, я самую малость даже о своём намерении свести её с Тони пожалел. Мелькнула мысль, что такая корова нужна самому. И пусть не корова, а тёлка, но мелькнула ведь, чего уж греха таить!

Впрочем, ничего из моей затеи в любом случае не вышло. Не проскочило между парочкой стиляг искры. Друг другу они определённо приглянулись, но и только. Поговорить о современной зарубежной музыке и великой эльфийской культуре — это запросто, а вот закрутить роман — уже нет.

Вроде всё рассчитал верно, но не учёл какой-то малости. А какой — не пойму.

Вот чего бы им друг другом не заинтересоваться?

Дворец культуры лёгкой промышленности оказался зданием классической постройки с колоннами, фронтоном и прочими архитектурными излишествами, от которых впоследствии отказались ради упрощения и удешевления. Располагался ДК на оживлённой улице, сбоку от него раскинулся парк с тропинками, скамейками и летней эстрадой или даже кинотеатром под открытым небом, через который мы и пошли.

— Тут тоже дискотеки устраивают, — подсказал Тони, — но только пока тепло и до одиннадцати вечера.

— Бывала я там, — скривилась Эля, — вечно всякие хамы пьяные приставали!

На ступенях ДК уже толпились модно одетые люди и эльфы. Гномов я насчитал существенно меньше, а орков набралось и вовсе откровенно немного — и были это преимущественно фигуристые девицы с чёрными волосами и бирюзового оттенка кожей.

Ну а крепкие ребятки из числа островных орков обнаружились чуть в сторонке — то ли дожидались у входа в парк открытия дискотеки, то ли высматривали, к кому прицепиться. Были они сплошь в спортивных костюмах, поэтому более вероятным мне показался второй вариант.

Ещё в очереди стояло достаточно много синекожих выходцев из Офира, да и прочих нелюдей самых экзотических наружностей хватало, но Эля и Тони как-то разом поскучнели, явно потеряв всякую надежду попасть внутрь.

— Давайте за мной! — позвал я и двинулся к служебному входу, куда с противоположной от парка стороны вела подъездная дорога.

В небольшом закутке там курили плечистый джинн в свободного кроя штанах, белой футболке и кожаной жилетке и троица эльфиек, молоденьких и симпатичных, в коротеньких мини-юбках и блузах со столь откровенными вырезами декольте, что произвели бы настоящий фурор на танцполе, будь белобрысые красотки хотя бы самую малость мясистей.

Наше появление привлекло к себе всеобщее внимание, и я предупредил вопросы, сказав:

— Мы к Араму.

— Нет его, — коротко отозвался крепыш.

Зелёная малолитражка моего знакомого была припаркована в пяти метрах от служебного входа, но опускаться до упрёков во лжи я не стал и беспечно пожал плечами.

— Тогда скажи Жасмин или Жанне, что Гудвин пришёл. Они в курсе.

В глазах джинна мелькнуло понимание, и он мотнул головой девицам.

— Топайте, передайте.

Эльфийки послушно побросали окурки в урну и скрылись во дворце культуры, а Эля привстала на цыпочки и прошептала мне на ухо:

— Жасмин и Жанна — это вообще кто?

— Увидишь, — улыбнулся и повернулся к Тони. — Время есть?

Тот всё понял верно, оттянул рукав пиджака и сказал:

— Без десяти минут девять.

Синекожий крепыш тоже оказался сообразительным и уверил меня:

— Сейчас подойдёт.

Подойдёт? Я мог бы ухватиться за эту оговорку, но не посчитал нужным, а затем, повторяя наш маршрут, здание дворца культуры обогнула компания островных орков. Вполне допускаю, что эти крепенькие ребятки просто решили устроить себе вечерний променад, но очень уж пристальные взгляды и нехорошие ухмылочки ясно дали понять, что последовали они за нами исключительно из желания поразвлечься за чужой счёт. И у них были на это все шансы: пусть островные и мельче лесостепных, но шестеро против двоих — это шестеро против двоих.

Джинн с хмурым видом скрестил на груди руки и заходить внутрь не стал, не предложил сделать этого и нам. Оно и понятно: стоит только шпане ощутить себя хозяевами положения, и мигом на шею сядут и ножки свесят.

Тони обеспокоенно заозирался, я чуток выждал, после широко и дружелюбно улыбнулся. Клыки натянули губы и проглянули наружу, островные предпочли пройти мимо.

Эля тут же взяла меня под руку, и я с тоской подумал, что план пристроить её в хорошие руки не выдержал столкновения с психологией орков и получил пробоину почище той, что оставил в борту «Титаника» айсберг.

Вышел Арам, раскинул руки, блеснул стальным браслетом часов и золотыми побрякушками.

— Гудвин, дорогой!

Обниматься с ним мне нисколько не хотелось, так что я протянул руку. Джинн крепко пожал ладонь, после обратился к своему сородичу.

— Что такое?

Тот посмотрел вслед островным оркам, потом кивнул в мою сторону — так, что мотнулась короткая косица.

— Шуганул их.

Арам вновь повернулся ко мне, и его улыбка разом померкла.

— Прости, а что случилось с твоими клыками?

— В порядке всё у него с клыками, — буркнул синекожий крепыш.

— Да? О-о! — Но долго замешательство Арама не продлилось, и он распахнул дверь. — Заходите, заходите! С заведения приветственный коктейль!

Тёмным коридором мы миновали какие-то подсобные помещения и очутились в просторном вестибюле первого этажа.

— Акустика тут не ахти, — вздохнул Арам, — но в зале кресла, там не потанцуешь.

На площадке между пролётами уходившей на второй этаж лестницы оказалась установлена стойка с аппаратурой, с той возился тёмный эльф — очевидно, диск-жокей. Усатый крепыш устанавливал на втором этаже осветительное оборудование, а ещё я углядел что-то вроде дым-машины. Столь серьёзный подход к делу