Библиотека оказалась не похожа ни на что, что я могла ожидать. Это не было тёмным, душным хранилищем свитков. Это было огромное, светлое пространство под высокими сводами, стены которого были не стенами, а рядами белых, идеально одинаковых шкафов с бесчисленными ячейками. В каждой ячейке лежал не книга, а тонкий, полупрозрачная кристаллическая пластина – «кристалло-код», как пояснил нам сухой, старший библиотекарь. Чтобы прочесть содержимое, нужно было взять пластину и поместить его в специальный «читающий столик» – плоскую плиту с магическим свечением.

Это была не библиотека моего мира. Это была высокотехнологичная, стерильная база данных. Людей здесь почти не было – лишь несколько служителей, механически переставляющих пластины. Никакого запаха старых книг, никакого шелеста страниц. Только холодный свет и тихое гудение энергии.

Рауль, получив разрешение, сразу погрузился в поиск исторических хроник, связанных с морскими экспедициями. Я же, под присмотром Верина, бродила между рядами, чувствуя себя абсолютно потерянной. Мне разрешили доступ к «общедоступному» разделу, но что здесь было общедоступным? Схемы орошения пустынных земель? Списки налоговых ставок? Поэтические сборники, одобренные королевской цензурой?

Я подошла к одному столику, где лежала забытая, выглядящая более старой пластина. Она был чуть толще других, ее поверхность была не идеально гладкой, а слегка шероховатой, и свечение из-под нее было не белым, а тусклым, желтоватым. Наверное, ее забыли убрать. Из чистого любопытства, почти машинально, я положила его на ближайший читающий столик.

Поверхность плиты ожила, но изображение было нечётким, мерцающим, словно сигнал был слабым. Передо мной возникла не текст, а картина – старинная, нарисованная вручную иллюстрация. Она изображала женщину в длинных, простых одеждах, не похожих на современные дворцовые наряды. Она будто парила в небе, а у её ног стояли трое мужчин. Один был в доспехах простого воина, с мечом и щитом. Второй держал в руках свитки и мерные весы – торговец или учёный. Третий был одет в более богатые, но не дворцовые одежды, с символом какого-то здания на груди – возможно, чиновник или строитель.

Под иллюстрацией горела надпись на древнем языке, но я смогла разобрать лишь часть: «Три столпа… гармония… эпоха Первых Сёл».

Меня словно слегка толкнуло в грудь. Воин, торговец, чиновник. Это было поразительно похоже на моих мужей. Три разных сферы, три разных пути. Но здесь они были не мужьями одной женщины, а… как бы её опорой? Столпами чего-то большего? В описании не было слов «муж», «семья». Было что-то иное, более формальное, почти институциональное.

Я потянулась, чтобы увеличить изображение, попытаться прочесть больше, но тут пластина на столике вдруг резко вспыхнула и погасла. Старший библиотекарь, заметив мою активность, быстро приблизился.

— Этот кристалло-код повреждён и не предназначен для общего доступа, леди Ясина, — сказал он без эмоций, извлекая пластину из столика. — Он должен быть отправлен в нижние архивы для восстановления или утилизации. Прошу вас использовать только утверждённые материалы из текущих разделов.

Нижние архивы. Он произнес это слово. Ирэна работала там. Моё сердце учащенно билось. Я только увидела обрывок, кусочек какой-то древней истории, которая странным образом резонировала с моей собственной. Это была не просто случайность. Это было… указание? Но указание на что?

— Я… я просто посмотрела, — пробормотала я. — Это была старая иллюстрация. Очень красивая.

Библиотекарь ничего не ответил, просто убрал пластину. Я отступила назад, чувствуя взгляд Верина на себе. Рауль, заметив переполох, подошёл, его лицо было маской спокойствия.

— Нашла что-то интересное? — спросил он громко, для слуг.

— Старую картинку, — сказала я, стараясь звучать легкомысленно. — Но она испорчена. Библиотекарь говорит, её нужно отправить вниз.

Рауль понял. Его глаза встретились с моими на мгновение, в них вспыхнула искра понимания. Мы коснулись темы нижних архивов. Легально, случайно. Это был первый шаг.

Но нам не дали сделать второй. В эту самую минуту в библиотеку вошел другой слуга, в более официальном облачении.

— Леди Ясина, — произнес он, обращаясь только ко мне. — Совет по аномальным явлениям требует вашего присутствия для беседы. Немедленно.

Рауль сделал шаг вперед.

— Я её сопровождаю.

— Лорд Рауль, вам это не разрешено, — ответил слуга без колебаний. — Беседа проводится исключительно с леди Ясиной. Вас просят остаться в покоях или продолжить свои исследования