Неожиданно передо мной возникла Мия, она серьезно оглядела мое лицо и шепнула:

— Будь сильным, Марк. Не забывай.

— Да, — только и успел ответить я, провожая взглядом ее спину.

Через минуту машина, покачиваясь, скрылась за поворотом, оставив печальный осадок на душе.

Глава 15

Я знаю, кто ты

Начнем с начала?

После отъезда ребят я прошел за левый корпус посмотреть дорогу, по которой их увез автомобиль. Остров был небольшим, но достаточно долго пришлось бы добираться пешком до станции отправки. Здесь практиковалось перемещение на колесах.

Я добрел до маяка и направился обратно. Оказавшись с задней стороны института, увидел мужчину с тележкой, который шел по тропинке от маяка в левый корпус. Притаившись в густых зарослях, я решил проследить за ним. Мужчина прикатил пустую тележку к металлической двери, что вела в подвал левого корпуса, после чего скрылся за ней, а через время выкатил тележку наполненную матерчатыми тюками и снова побрел к маяку.

Подождав возвращения, я окликнул незнакомца, но тот при виде меня очень занервничал и ускорил шаг.

— Подождите! Можно задать вам пару вопросов?

Мужчина суетливо пытался скрыться, несмотря на мой оклик и ускоренный шаг вслед.

— Стойте! Да подождите же! Только спрошу!

После неудачных попыток достучаться до упрямца в длинном сером фартуке во мне взыграла яростная волна.

— Стой, — строго приказал я, остановившись за спиной мужчины, который на удивление подчинился. — Откуда ты идешь?

— С маяка, — зажато ответил тот, не поднимая глаз.

— Куда направляешься?

— В пятый отсек.

— Что в пятом отсеке?

Мужчина молчал, глядя в землю перед собой.

— Что в пятом отсеке? — повторил я, но ответа не дождался. — Хорошо. Что в мешках? Ты возишь их на тележке.

Снова молчание.

— Отвечай! — процедил я, хрустнув сжатыми кулаками. — Что ты возишь на маяк?

Незнакомец словно замер, что взбесило меня еще больше. Я представил, как сжимаю его горло, и мужчина резко схватился за шею, раскрыв глаза.

— Если сейчас не ответишь, сломаю твою гортань, — со злобой вырвалось из меня, но сила, сдавившая горло мужчины, не давала ему издать и звука.

Отшвырнув пленника в кусты, я махнул в сторону сложенных на телеге мешков, которые вдруг треснули по швам и развалились, словно рухлядь. Шагнув ближе, я заглянул за металлический борт и увидел бордовую жижу, вытекшую из разорванных частей мешков, которые оказались не из ткани, а из клеенки.

— Что это? — я обернулся на мужчину, который поднимался, цепляясь за ветки кустарника. — Что в мешке, отвечай!

— Органические отходы, — наконец ответил тот, с опаской поглядывая в мою сторону.

— Зачем ты возишь их на маяк?

— На переработку и утилизацию.

Я снова заглянул в телегу. Бордовая жижа была неоднородной, со множеством густых включений, и мне показалось, даже с пучками волос.

— Как твое имя?

— Тайлер, — тихо произнес мужчина, потирая плечо.

— Можешь идти, Тайлер. И впредь отвечай сразу. Это понятно?

Бедняга кивнул и снова покатил телегу в сторону металлической двери левого корпуса.

Вернувшись к маяку, я присел на поросшую травой кирпичную кладку. Как поступить? Идти в пятый отсек? Напрямик к Валентину? Или пробраться на маяк для ответов?

Выбрав последний вариант, я отправился к белой башне. После отъезда ребят небо над островом затянуло серыми тучами, моросил мелкий дождь, и было тяжело пробираться по мокрым камням. Ноги часто соскальзывали, делая дорогу утомительной.

Изнутри маяк оказался очень просторным, в центре, вверх и вниз, простиралась винтовая лестница, а по кругу вдоль стен до самого верха размещались двери. Там же мелькнуло несколько вооруженных охранников. Но меня привлекла решетка с замком, что преграждала лестницу вниз. Попытки открыть замок не принесли успеха, к тому же лишний грохот мог привлечь охрану, и мне осталось отворить засов своим способом. Я закрыл глаза и замер, пытаясь увидеть механизм изнутри, почувствовать его каждую металлическую деталь, и когда это удалось, усилием воли открыл затвор.

Дверь медленно отворилась, пропуская меня куда-то в подземные помещения. Там пахло плесенью и сырым мясом, стоял особо тошнотворный запах, который можно было вынести, только если вдыхать через ткань рукава.

Я неторопливо пробирался по широким тусклым коридорам, пока не наткнулся на приоткрытую дверь, за которой увидел большой грязный зал с металлическими столами, где люди в масках и защитных костюмах рубили что-то похожее на мясные отходы. Рядом стояли большие алюминиевые баки, куда сортировались эти отходы, наверное, по установленной схеме. В этом же зале, где-то в глубине виднелся ряд больших клеток с рычащими и хрипящими существами, их не было видно из-за плохого освящения. И когда двое людей подняли бак и понесли к клеткам, существа разволновались, разрычались, начался визг и шум, как если бы изголодавшимся животным принесли наконец еду.

Я решил вернуться на поверхность и, шагнув назад, поскользнулся. Когда присмотрелся, увидел покатившийся окровавленный глаз. Очень похожий на человеческий. Это ввело в ступор. Что здесь происходит? Что это за место?

Меня усиленно потянуло на выход, от тошнотворного запаха, от вида рубленой массы, от звуков чавкающих существ. Казалось, тут можно находиться только в защитной маске, иначе вывернет наизнанку.

Спотыкаясь на скользких мокрых камнях, я отправился в институт. Хотелось срочно прояснить ситуацию, потребовать ответы, которые мог дать только Валентин.

Брат оказался на нулевом этаже. При взгляде на меня он улыбнулся:

— Вижу, не скучаешь.

— Вовсе нет, — с сарказмом бросил я, сложив руки на груди. — Объясни, что происходит на острове? Что на самом деле творится внутри маяка?

Валентин встал передо мной в зеркальной позе.

— Познаешь мир? — с намеком поинтересовался он. — Похвально.

— Да, я был там. Видел зал, где рубят бордовую массу, а затем кормят ей каких-то существ. Что-то привозят отсюда, из левого корпуса. И знаешь, моя нога споткнулась о человеческий глаз.

— Тебя что-то в этом удивляет?

— Представь себе. Я не такой, как ты. Мне странно видеть подобные сцены.

Валентин кивнул:

— Ты не видишь общей картины. Существует целая система, но для тебя она не видна.

— Так покажи ее. А то у меня развивается чувство неполноценности.

— Хорошо, — согласился Валентин и протянул руку, предлагая следовать за ним по коридору. — Надеюсь на твою адекватность.

Мы долго шли, спускались и заворачивали, пока не очутились в пятом отсеке. Здесь оказалось много помещений, огороженных решетками, лабораторные залы, медицинские аппараты, и на всем пути выстроены руны. За решетками находились люди, в том числе с синими светящимися глазами. Все они были в разных степенях состояния: кто-то агрессивный, кто-то лежал в немощи, кто-то проявлял к нам интерес, прижимаясь к металлическим прутьям