здесь палочки нужно положить в виде буквы Т, и через некоторое время одна начинает крутиться, хотя ее никто не трогает…

В истории Китая постоянно попадаются легенды об использовании палочек для гадания, и даже Сюань-цзун в эпоху Тан, как говорят, собираясь поднять войска, чтобы уничтожить императрицу Вэй[20], обратился к такому гаданию. Когда гадают на палочках для еды, смотрят, стоят они вертикально или падают, и, если одна и та же триграмма выпадает три раза подряд, это считается хорошим предзнаменованием. Подобные примеры далеко отстоят от обычных правил использования палочек, поэтому их можно назвать инструментом призыва духов. Возможно, причина в том, что сама форма палочек соответствует этой идее – призвать духа или божество с небес на землю.

Чжан Вэньюн выслушал мои примеры и сказал:

– Хм. По-моему, все эти случаи, о которых вы говорите, получили свои названия только потому, что в них используются палочки. Тайваньский ритуал «о-хаси-сама» не такой. Позвольте продемонстрировать вам доказательства.

С этими словами он начал снова перебирать вкладки на смартфоне, чтобы показать мне несколько сайтов. Он утверждал, что истории на этих сайтах действительно не очень отличаются от «о-хаси-сама», просто они не систематизированы.

Я вздрогнула.

Если все эти истории – правда, тогда выходит, что этот ритуал лишил множество людей жизни. Конечно, возможно, не все они умерли. Тому, кто заболел или попал в аварию, вероятно, еще повезло, что они остались в живых, но… что все это значит?

Я робко спросила:

– Господин Чжан, почему вы мне об этом рассказываете?

– А разве вам не интересно? – с удивленным видом спросил в ответ Чжан Вэньюн.

Он говорил так, будто не испытывать к этому вопросу интереса было недопустимо, вне зависимости от того, интересовало меня это или нет. Он долго смотрел на меня странным взглядом, и я, не выдержав, отвела глаза.

– Не то чтоб не интересно… Я ведь просто писатель…

– Ох, простите! Конечно, вы правы, – перебил меня Чжан Вэньюн и почему-то очень возбужденно начал искать что-то в смартфоне.

– Я забыл показать вам самое важное! Конечно, вам это не интересно… Вот, взгляните, будьте добры. На этом японском сайте составили схему школы из сна на основе свидетельств тех, кто участвовал в ритуале, – говорил он торопливо, демонстрируя мне схему.

Я взяла смартфон, чтобы рассмотреть детали, а он произнес, будто себе под нос:

– Видите ли, эта схема полностью повторяет конструкцию моей школы. То есть это тайваньская школа. Вы не знаете такую? Начальная школа В.

Я ахнула.

– Начальная школа В?

От удивления я потеряла дар речи. Теперь я, кажется, поняла, почему он обратился ко мне. Он засмеялся:

– Ну что? Все еще не интересно? Вы ведь говорили в каком-то интервью, что хотите написать про эту школу. По-моему, это ваш шанс. Можно ли представить себе, что школа, которая появляется в снах, связанных с «уважаемыми палочками», как две капли воды напоминает шко– лу В? Мне кажется, если вы хотите написать про нее, лучшего сюжета и желать нельзя!

Начальную школу В я знала прекрасно.

Ее уже нет. Впрочем, если бы дело ограничилось только этим фактом, ничего удивительного бы не было. Начальные школы и сейчас на Тайване закрывают очень часто. Но даже среди них эта – особенная.

Дело в том, что она сейчас находится на дне Нефритового озера глубиной около тридцати метров. Это примерно высота десятиэтажного дома, и дна озера не достигает даже солнечный свет. Если смотреть с поверхности, видно только темно-зеленую воду, и сложно представить, что там внизу – школа.

Для обеспечения возросшего спроса на питьевую воду в Тайбэе и окрестностях на реке Бэйши в 1980-х годах построили дамбу Фэйцуй. В 1985 году, хотя ее сооружение еще не было закончено, в водохранилище уже начали набирать воду. Находившаяся недалеко школа с бульканьем погрузилась в озеро и, объятая нежными солнечными лучами, колыхающимися в воде, вместе с застывшим временем осталась запертой на дне памяти в цветах сепии.

Кто-то ощущает в таких рассказах романтику, кто-то нет, но, так или иначе, у меня были свои причины писать об этой школе.

С точки зрения писателя, то, о чем рассказал Чжан Вэньюн, выглядело логичным.

Однако я не поддалась сразу и задала вопрос:

– Но почему вы хотите, чтобы я занялась этим исследованием?

– Чтобы написать об этом статью, – твердо ответил он. – Если начать расследование о ритуале «о-хаси-сама» сейчас, я намереваюсь не позднее чем через полтора месяца написать об этом. Вам это не кажется странным? Почему эта церемония распространена в Японии и на Тайване? В Гонконге известна городская легенда о «проклятии палочек», и, судя по всему, она тоже связана с обычаем, известным там как «о-хаси-сама». То есть в Гонконге тоже есть такой ритуал! А мы с вами обнаружили, что ключ к этой легенде находится на Тайване. Разве это не возбуждает?

– Но разве я нужна для вашего расследования? Раз вы сами окончили эту школу, наверняка знаете о ней больше меня.

– Это дела прошлые. После моего окончания мы сразу переехали, так что я не знаю, что со школой стало потом. А вы уже занимались изучением вопроса на месте, причем недавно. Всего несколько лет прошло. Думаю, вы гораздо лучше меня знаете, что там сейчас происходит. Вот я и решил соблазнить вас и вместе заняться расследованием, чтобы разгадать эту загадку.

Мне показалось, что история довольно надуманная, и я ничего не сказала, но Чжан Вэньюн поспешно добавил:

– Неужели вас это не привлекает? Ничего страшного, конечно. Но если вам не интересна эта тема, не могли бы вы тогда поделиться со мной информацией об этой школе? Прошу вас. Я думаю, это большая загадка! Вы же писатель, который занимается сверхъестественными историями, вас тоже это должно интересовать!

Не люблю таких настырных людей. Чжан Вэньюн приблизил свое лицо к моему, из его рта летела на меня слюна. Я, сдерживая отвращение, чуть отодвинулась и, вздохнув, сказала:

– Хорошо. Я тоже приму участие в вашем расследовании. Я не хочу пропустить тот момент, когда вы докопаетесь до истины.

– Это великолепно! Благодарю вас!

Глаза Чжан Вэньюна легкомысленно засверкали. Я удивилась тому, что он так обрадовался, но в любом случае уже было поздно, поэтому мы ограничились тем, что обменялись контактами для связи.

Мой собеседник пообещал связаться со мной и, уже собираясь уходить, добавил:

– Ах да, чуть не забыл. Как я сказал, до срока сдачи статьи всего месяц, так что придется поработать. Вы ведь не против? Поэтому вы уж выделите время, пожалуйста. Очень на вас рассчитываю.

Устав