поморщилась, когда подтащила к себе ногу, сложила руки на бедрах. Рис всем своим видом давала понять, что готова к представлению. А я тем временем замер в трёх шагах от входа, вжавшись в стену.

— Сергей, не забудь о моих словах.

— Да помню я.

— Главное правильно попасть и вложить нужное количество силы.

— Рис! — шикнул я. Шаги были уже совсем близко.

— Молчу.

Теперь настала моя пора действовать. Ещё не отработанные до автоматизма движения рук и заклинание сотворено. Покров лёг на плечи, как удобное меховое пальто в морозный день. Звуки стали чуть приглушённее, а внутри появилось некое чувство спокойствия. Щит Агнца удивил. Я ожидал очередную сферу, но моё тело просто озарилось ослепительным светом, который почти сразу погас. Однако у меня никаких сомнений не было — сработало. Я медленно вытащил кацбальгер и сжал рукоять.

Маг крови буквально ввалился в пещеру. Несмотря на своё тщедушное телосложение, ему удалось притащить аж четырёх человек. Двое висели на плечах, ещё парочку он волочил за собой. Видимо издалека, потому что конечности у тех были покрыты ранами и слегка кровоточили. Явное расточительство для малефика.

Отсутствие Духа Крови Талсиан заметил сразу. Он сбросил свою ношу у входа и, набычившись, стал подступать к Рис.

— Ты опоздал, — усмехнулась девушка. Однако от моей Наблюдательности не скрылось, что она нервничает.

— Где полукровка?

В голосе Талсиана слышалась вся кровожадность, на которую он был способен. Маг сказал всего два слова, но перед глазами уже предстала жуткая картина. Вот он перерезает горло Рис. Смотрит, как вытекает вся кровь. Сдирает кожу. Потрошит ее, вытягивает жилы, режет мышцы, ломает суставы. Я потряс головой, отгоняя наваждение, и тихо пошёл вслед за малефиком.

— Где полукровка?!

— Отправился за Стражами.

— Лгунья, — слишком весёлым и неожиданно добрым голосом произнёс Талсиан.

И я понял, что не успеваю. Едва дотянулся клинком до плеча мага, когда тот отпрянул и развернулся. Несколько капель крови сорвалось с меча, да и всё.

— Глупый Ищущий, — радовался малефик мне, как коммунист первому мая.

Он быстро завертел руками, будто эпилептик под стробоскопами, танцующий тектоник, и вытянул их. Наверное, это можно было назвать Кровавым Дождём. Или Красным Ураганом. Не суть. Меня окатило мощной волной бурых капель, не причинив однако, никакого вреда. Щит работал на славу.

— Как ты это сделал, полукровка? — не скажу, что Талсиан испугался, но моя неуязвимость его явно обеспокоила.

— Хороший фокусник не раскрывает своих секретов, — пытаясь храбриться, ответил я.

А дёргаться было из-за чего. Маг призвал светящий аркан и набросил на меня. Благо, призрачная веревка, едва коснувшись Щита, тут же распалась. Следом мне прилетело что-то огненное, потом ледяное. Жахнул Талсиан даже моим любимым электричеством. Правда, к моменту, пока он сообразил, что к его магии у меня иммунитет, было уже поздно.

Когда я размахнулся кошкодером, в руках мага появился небольшой меч, который по виду напоминал удлинённый кинжал. Лёгкий, судя по всему, с идеальным балансом, он невесомым жалом устремился ко мне. А я, в свою очередь, ударил Талсиана. Покров рассыпался снопом голубых искр. Мой же кошкодёр ударом вошёл глубоко в область груди, разрубив пару рёбер. Чёрт, то ли я изначально промахнулся, то ли малефик в последний момент дёрнулся.

∞

На этот раз всё прошло удачно. Именно так, как мы и запланировали с Рис. Точнее, подсказала она, а я исполнил. Благочестивый удар пришёлся ровнехонько в шею. И каким бы могущественным не был Талсиан, сколькими бы тысячами хитпоинтов не обладал, после обезглавливания не выживают.

Навык Коротких клинков повышен до пятнадцатого уровня.

Вы убили враждебно настроенного Игрока.

Доступна смена направления развития на Наблюдатель (необходимо в течение 24 часов оставить текущее направление или выбрать новое).

Захвачено умение Регенерация.

Захвачено заклинание Кровавая Плеть.

Ваша известность повышена до 7.

Звякнул меч Талсиана, упав на камни, потух костёр под котелком, а сам маг обратился в Пыль, рассеявшись у моих ног.

— Я же говорила, что сработает! — закричала Рис. — Даже при прокачке Бездоспешного боя по максимуму он мог снизить лишь полученное повреждение при ударе. А крит есть крит!.. Сергей!

Я стоял, задумчиво глядя в строчки. Направление развития Наблюдатель — слишком заманчивое предложение. Тысячи единиц здоровья, маны и бодрости. Взамен потребуется лишь найти занятие по душе. И всё бы хорошо, но что будет, если ситуация с Талсианом повторится. Нет, я вряд ли заделаюсь кровопускателем. Однако сколько ещё мерзких и отвратительных занятий существует на свете? Ведь маг тоже не всегда был повёрнут на голову. Согласен, без определённых предрасположенностей здесь никуда. Но всё же…

Я себе нравился такой, каким сейчас являлся. И направление развития меня устраивало полностью. Поэтому отмахнулся и эта строчка исчезла. Осталось всего две, которые интересовали сильнее.

Регенерация (Сила) — способность восстанавливать поврежденные ткани за относительно короткий отрезок времени. Данный уровень Силы позволяет вам выбрать два варианта развития умения, включающих повышенное восстановление ран, в том числе: резаных, рубленых, колотых, ушибленных, рваных, укушенных и огнестрельных.

Я задумался, рубленые, ушибленные, рваные, резаные — могут быть опасными, но вряд ли смертельными. Укушенные — ещё куда ни шло, учитывая, какие тут встречаются твари. Но предпочтительнее всего выглядели колотые и огнестрельные. Их и взял.

Кровавая Плеть (Разрушение) — материализует боевую плеть. Каждый удар таким оружием наносит 120 единиц повреждения противнику и восстанавливает 60 единиц Здоровья магу. Стоимость использования: 150 единиц маны. Время использования: 20 секунд.

М-да уж, мне даже маны не хватает, чтобы опробовать заклинание. А сказать, что оно понравилось — ничего не сказать.

— Эй, ты, ушёл в себя, вернусь не скоро, — раздалось под моими ногами.

Я опустил голову и увидел Рис.

— Ты чего… приползла?

— Да потому что ты отключился. Стоишь, тупишь. Помоги встать.

Я поднял девушку как пушинку и опустил на здоровую ногу. Рис осмотрелась, поскакала к одному из камней и села на него.

— Погляди, что из него выпало.

Собственно, я уже и сам направился к горстке праха, которого, несмотря на отсутствие здесь ветра,