Даша уставилась на меня широко распахнутыми глазами.

— Но они же никого не трогали. Сюда столько парочек ходило… — тихо сказала она. — Почему?

Я посмотрел на светящееся дно. Огоньки двигались — медленно, плавно, по какой-то своей траектории. Как стая, которая знает, куда плывёт. И чего ждёт.

— А вот это мы сейчас узнаем.

Глава 22

— Не убивай их! — Даша вдруг схватила меня за плечо.

Я медленно обернулся и посмотрел на неё. Упрямая, как и всегда.

— Ты даже не понимаешь, что там находится, а уже просишь не убивать, — нахмурился я. — Почему?

— Это будет звучать глупо, — она слегка отвела взгляд. Видимо, и сама понимала, что просьба не совсем рациональна, но ничего с собой не могла поделать. — Просто они красивые, — почти шёпотом ответила она. — И здесь так романтично. Было.

Я посмотрел на светящуюся воду. Потом на Дашу. Потом снова на воду.

Система, давай анализ этих существ. Подробный.

[Вид: Сияющий ленец]

[Класс угрозы: D]

[Количество особей: 30]

[Особенности: хладнокровные, водоплавающие. Биолюминесценция используется для приманивания добычи. Челюсти способны перекусить стальной трос толщиной до 3 см]

[Рекомендация: немедленное уничтожение]

Прекрасно. Совет Системы прямо противоречил просьбе Даши. Тридцать тварей с челюстями, способными перекусить стальной трос, мирно сидели в Москве-реке в центре города, а моя девушка просила их не трогать, потому что «они красивые».

Да и что говорить — вообще-то логика была на стороне Системы. Это монстры из разлома. Кстати, его самого не видно, значит давно закрыли. И видимо, у этой стаи хорошо сработал инстинкт самосохранения, раз они слиняли и выжили.

Да и D-ранг — не катастрофа, но и не безобидный планктон. Любой маг на моём месте зачистил бы реку за полчаса. Здесь даже вызов оперативной группы не потребуется.

Но так просто отказать Даше я не мог. Как минимум, свидание будет напрочь испорчено, и она расстроится. А мне очень не хотелось такого поворота событий.

Забавно… Маг S-класса, который принимает тактические решения, исходя из настроения девушки. Громов бы меня не понял. Зато Дружинин бы оценил — он как-то обмолвился, что в молодости наделал кучу глупостей ради жены. Правда, подробностей не рассказал.

— В таком случае предлагаю компромисс, — сказал я. — Сначала убедимся, что они действительно безопасны.

— А если так, то что? — Даша нахмурилась. — Я тебя знаю. Ты не оставишь монстров в реке посреди Москвы.

И она была совершенно права.

— Если они безопасны, мы отправим их в исследовательский центр ФСМБ, — ответил я. — Ты знала, что там на первом этаже есть что-то вроде зоопарка для монстров? Содержатся только низкоранговые, которых способны удержать клетки с барьерами. Там ими занимаются, изучают, даже дрессируют некоторых.

— Им, наверное, больно от всех этих исследований, — чуть скривилась Даша.

И в этом жесте была вся она. Способная сочувствовать даже кровожадным тварям из разлома, если те пока никому не причинили вреда. Хотя я был почти уверен, что это вопрос времени. Просто сейчас зима, вода ледяная, метаболизм у этих ленцев замедлен, и они питались тем, что попадалось на дне. Рыбой, если она вообще водилась в Москве-реке. Учитывая загрязнение — сомневаюсь.

А вот когда наступит лето, вода прогреется, и эти милые светящиеся твари проснутся по-настоящему, может случиться беда.

— Всё не так страшно, как тебе кажется, — улыбнулся я, чтобы её успокоить. — Там не только занимаются исследованиями, но и экскурсии водят. Школьников приводят, студентов. Монстрам даже имена дают. Поэтому, если эти ленцы не представляют серьёзной опасности, им ничего не будет.

— Точно? — со скепсисом спросила она. Уже прекрасно понимала, как работают наши учёные и военные.

— Ну, по крайней мере, насчёт одного аквариума я точно смогу договориться.

Даша просияла. Улыбка вернулась, глаза заблестели — и не от света ленцов. От радости.

Ради такой улыбки можно было и поспорить с Системой.

— Как будем их ловить? — деловито спросила она, будто мы собирались на рыбалку.

— На живца, — серьёзно ответил я.

Даша подняла на меня широкие глаза. Секунда. Две… Потом до неё дошло, и она звонко рассмеялась.

— Ты ужасный! — она легонько толкнула меня в плечо.

— Ага, — усмехнулся я. — На самом деле всё проще.

Я поднял руку и открыл небольшой портал — сантиметров тридцать в диаметре, не больше. Точку входа разместил прямо в воздухе перед нами, а точку выхода нацелил на одну из светящихся точек в реке.

Портал замерцал светом и раскрылся.

Из него вывалилось нечто. Определённо не рыба.

Существо размером с небольшую кошку шлёпнулось в снег и замерло. Оно больше всего напоминало миниатюрного крокодила — вытянутое тело, четыре лапы с перепонками, длинный хвост. Но чешуя сверху была усеяна мерцающими шипами, каждый из которых светился изнутри мягким серебристым светом.

Видимо, так они и приманивали добычу — красиво, загадочно, неотразимо. Прямо как рублёвские особняки. Только вместо олигархов — рыба.

Ленец плюхнулся в снег и тут же затрясся. Привык к тёплой воде в своём мире — а тут минус десять и сугробы. Отсюда и снижение метаболизма. Ещё одна причина, почему они до сих пор никого не тронули — просто не хватало энергии.

Тем не менее тварь открыла пасть и издала звук, который в её понимании, видимо, был рыком. По мне это больше напоминало писк котёнка, которому наступили на хвост. Только с зубами.

— Ну вот видишь, они совсем безобидные! — хихикнула Даша, присев на корточки.

— Только палец в рот ему не суй, — предупредил я.

— Не буду, — пообещала она.

И подняла с земли какую-то веточку.

— Даша.

— Я только посмотрю!

Она осторожно потыкала тварь веточкой. Ленец вздрогнул, повернул голову, оценил угрозу — и молниеносным движением перекусил ветку пополам. Щепки разлетелись в стороны.

Потом существо посмотрело на нас — долгим, тяжёлым взглядом маленьких чёрных глаз. Как будто хотело сказать: «Вы серьёзно?»

И нырнуло обратно в реку через проталину во льду.

Я даже не стал его останавливать. Всё-таки забавное существо.

— Видишь, какой характер, — усмехнулся я. — Да, они безобидные, но это пока лето не наступило.

Даша выпрямилась и посмотрела на меня.

— Выполняешь своё обещание? — со всей серьёзностью спросила она.

— Да.

Я достал телефон и набрал мать. Гудки шли долго — секунд десять.