Юристы обеих сторон проверяют договор. Без спешки. Бумаги подпишем на следующей неделе.

— Разумеется. Я и сам предпочитаю работать чисто, — Митрофанов встал и протянул руку. — Рад сотрудничеству, Глеб Викторович.

Мы пожали руки. Его хватка была твёрдой, глаза — внимательными. Он изучал меня даже сейчас. Оценивал. Бизнесмен до мозга костей.

Обсудив ещё некоторые моменты, я вышел из кабинета с лёгким ощущением нереальности происходящего. Ещё год назад я считал копейки на обед в столовой колледжа. А теперь обсуждаю нефтяные контракты с олигархом в его кабинете на Рублёвке. Жизнь — штука непредсказуемая.

Хотя нет. Предсказуемая. Если ты маг S-класса — к тебе потянутся все. И те, кто хочет заработать, и те, кто хочет использовать. Важно отличать первых от вторых.

[Анализ: 24%]

Вернувшись в зал, я увидел, что Даша стоит с Андроповым и смеётся. Они о чём-то оживлённо беседовали — Андропов жестикулировал, Даша кивала.

— Вижу, вы не скучаете, — улыбнулся я, подходя.

Они уже виделись на других мероприятиях, но так близко не общались.

— Анатолий Дмитриевич мне рассказывал про ваше совместное закрытие разлома два дня назад. Когда вы командами объединились, — вернула мне улыбку Даша.

— Да, было весело, — вздохнул я.

Вспомнил, как Стас чуть не прикончил Линь Вэя, которому не понравились его шутки. Точнее, Стасу не понравилось, что китаец на них не реагирует. А когда Стас попытался объяснить анекдот жестами, Линь Вэй решил, что его вызывают на спарринг. Еле разняли. Но вслух я этого говорить не стал. Всё-таки взрослые маги тогда себя совсем не по статусу повели.

— Да, всё-таки таким сильным командам лучше работать по отдельности. Тем более если это не разломы S-класса, — заметил Андропов.

Да и опыта мне тогда маловато досталось, хотя тварей было около сотни. Мысленно решил свериться с Системой:

[Текущий уровень: 43]

[Текущий опыт: 556/4400]

— Завтра я уже уеду, — поделился Андропов. — Нашу группу отправляют в Сербию. Буквально полчаса назад пришёл запрос на международную помощь.

— Похвально, что ты первым рвёшься в бой, — заметил я.

— Да, — он слегка улыбнулся. — Там снова горный разлом, поэтому это терпит, — он слегка скривился. — Вот уж не ожидал, что вернусь в горы так скоро. И совсем не для отдыха.

[Анализ: 31%]

Система продолжала работать. Пока ничего конкретного — просто собирала данные, анализировала энергетический профиль Андропова. Нужно было больше времени.

Потом объявили банкет. Все потянулись к длинному столу, накрытому с невероятной роскошью.

Я специально сел рядом с Андроповым, ради анализа. Рядом с ним устроились две дамы, с которыми он общался раньше, и они довольно быстро нашли общий язык с Дашей. Все четверо что-то обсуждали, смеялись, и Даша была в своей тарелке. Ну ещё бы — она выросла в такой среде.

Я же сидел и молча наблюдал.

Напротив, через стол, заметил мужчину. Незаметный, тихий. И единственный, кто то и дело доставал камеру и что-то снимал. Причём никто не возражал.

Видимо, фотограф. Приглашённый для того, чтобы после мероприятия появились красивые снимки в нужных изданиях. Контролируемая утечка, если можно это так назвать.

[Анализ: 38%]

Митрофанов поднялся из-за стола. Зал затих.

— Друзья! — он поднял бокал. — Позвольте ещё один тост. Сегодня вечером у «ВостокРесурса» появился новый партнёр. Человек, чьи возможности не нуждаются в представлении. Глеб Викторович Афанасьев!

Десятки пар глаз повернулись ко мне. Я встал, поднял бокал, ибо деваться некуда. Лёгкий кивок, сдержанная улыбка. Играть роль я умел.

С одной стороны, такое внимание было приятно, а с другой — я прекрасно понимал, зачем Митрофанов это делал. Закрепил сделку перед общественностью — настолько она для него важна.

— За новые горизонты! — закончил Митрофанов.

— За новые горизонты, — эхом отозвался зал.

Даша поднялась рядом со мной, улыбаясь. Подняла бокал.

И в этот момент одна из лямок её платья лопнула.

Тихий хлопок — и чёрная ткань начала соскальзывать с плеча. Всё произошло за секунду. Даша вздрогнула, инстинктивно схватилась за ткань, но лямка уже была порвана и платье поехало вниз…

Я среагировал раньше, чем подумал. Шагнул к ней, обнял, прижал к себе — закрыв спиной и руками то, что не должны были видеть десятки глаз. Бокал Даши звякнул о стол. Она вцепилась в мой пиджак обеими руками, лицо побледнело.

— Тихо, — шепнул я ей в ухо. — Я держу. Всё нормально.

— Лямка… — она сглотнула. — Она просто порвалась…

— Знаю.

Я чувствовал её учащённое дыхание, стук сердца. Стыд, злость и растерянность — всё сразу. Но она не паниковала. Быстро собралась, сжала челюсти и начала поправлять ткань за моей спиной.

Вспышка. Та самая, незаметная, с камеры журналиста напротив.

Он успел сфотографировать. Конечно, на фото будет выглядеть невинно — я обнимаю Дашу, она прижимается ко мне. Романтичный кадр, не более.

Я покосился на Рылеева. Он сидел через три стула от нас и смотрел прямо на меня. И на его лице — едва уловимое, мимолётное выражение. Разочарование. Как у человека, чей план не сработал так, как задумывалось.

Понятно.

Лямки не рвутся просто так. Не на таких дорогих платьях, как у Даши. Кто-то подрезал нитки. Скорее всего, через подкупленного официанта, который мог незаметно задеть Дашу, пока обслуживал стол. Расчёт был на то, что платье упадёт, Даша окажется полуобнажённой перед десятками влиятельных людей и журналистом с камерой. Скандал. Позор. Удар по репутации — и её, и моей.

Но я успел. И вместо скандальной фотографии получилась романтическая.

— Можешь уйти в дамскую комнату, — сказал я Даше, всё ещё прикрывая её. — Я подожду.

— Спасибо, — выдохнула она и быстро, придерживая ткань, скользнула к выходу.

Я сел обратно. Сделал глоток шампанского. Но внутри нарастала холодная злость.

[Анализ: 47%]

Мероприятие продолжилось как ни в чём не бывало. Митрофанов произнёс ещё пару тостов, музыканты заиграли что-то торжественное. Официанты сменили блюда. Всё по расписанию.

Инцидент с платьем заметили немногие — я достаточно быстро закрыл Дашу, а большинство в этот момент смотрели на Митрофанова.

Даша вернулась минут через десять. Лямка была аккуратно перевязана — узелок незаметен, если не присматриваться. Она села рядом со мной, выпрямила спину и улыбнулась. Как будто ничего не произошло.

— Это его рук дело? — тихо спросила она, искоса поглядывая на Рылеева.

— Да, — кивнул я.

Даша промолчала. Потом хмыкнула:

— Анфиса такая же. Яблоко от яблони.