в неё попала молния. И неважно, что на дворе зима. Тут же найдется десяток свидетелей, которые с готовностью подтвердят, что своими глазами видели молнию. И сотня поручителей за то, что свидетели — честнейшие люди, за всю жизнь не сказавшие ни слова лжи.

Виктор невольно усмехнулся.

— Да, так и есть.

— Вот именно! И каким образом ты в подобных условиях собираешься вести расследование? Что представляют собой «ночные соколы» Крус, безусловно, знает. Если уж о них известно мальчишке из Зелёного округа, никогда не бывавшему в Милке, то Крус тем более должен быть осведомлён. Но ведь принадлежность к этой банде не написана у парней на лбах! И скакать на мотоциклах в твоём присутствии они тоже вряд ли соберутся. И что ты будешь делать?

— Осмотрю подозрительные мотоциклы.

Штольц грустно покачал головой.

— На каком основании? Для того, чтобы осматривать, нужен ордер. Для того, чтобы получить ордер, необходимо выдвинуть обвинение. Это раз, а два — даже если тебе удастся его раздобыть, ты что, собрался осматривать каждый мотоцикл в Милке?.. Так спешу напомнить, что не подозрительных транспортных средств там попросту нет. Техпаспорта подделывают, водительские права продают и перепродают. Не хочу пугать заранее, но поверь: с частной собственностью в Милке творится сущий ад. Ты можешь потратить год, но всё равно не узнать, кому на самом деле принадлежит мотоцикл или скутер. Кто, когда и у кого его купил, украл или отобрал. «Это мой, ещё от дедушки достался» или «Это не мой, друг дал покататься» — целиком и полностью зависит от ситуации. А в процессе беседы утверждение может несколько раз поменяться на противоположное... Милк — не Зелёный округ, пойми. — Кажется, Штольц в запале успел позабыть о том, что Виктор понимает это даже лучше, чем он сам.

Возразить тут было нечего. Виктор промолчал.

— Как эсдику — тебе просто-напросто не дадут работать, — закончил Штольц. На Виктора он смотрел сочувствующе. — Знаешь... Давным-давно, когда я сам только пришёл в участок, мой тогдашний шеф обронил, что по-хорошему Милк следовало бы назвать по-другому. Правильное название для него — Сэнд, песок. Тамошние ребята — мастера утекать сквозь пальцы. Это было почти тридцать лет назад, но с тех пор ничего не изменилось. Если в Милке что-то и меняется, то, к сожалению, исключительно в худшую сторону.

— Было бы наивно ждать перемен к лучшему от людей, которым не на что надеяться, — вырвалось у Виктора.

Штольц нахмурился:

— Это ты к чему? Что значит — не на что надеяться? Тебе назначить обучающий курс о социальных программах, внедряемых в Милке? Напомнить, сколько бюджетных средств на это уходит?

— Виноват. — Виктор уже и сам не понимал, что на него нашло. Лючия, похоже, права — дело ливней и впрямь задевает эмоции гораздо сильнее, чем позволительно.

— Ладно, — помолчав, буркнул Штольц. — Спишем на переутомление. Но впредь советую сначала думать, потом говорить.

— Виноват, — уже вполне искренне повторил Виктор.

Штольц махнул рукой:

— Всё, забыли. Так вот, о расследовании. Официально в Милк отправятся Гамов и его группа. Будут проводить розыскные мероприятия согласно Инструкции.

— То есть, я снова не у дел?

— То есть, ты меня, кажется, вообще не слышишь! Я же ясно сказал: «официально». Гамов поедет к Крусу, затребует у него всю информацию, какую полагается, и начнёт отрабатывать зацепку с ночными соколами согласно Инструкции. Переключит таким образом внимание этих подонков на себя, и тем самым позволит действовать тихому и незаметному Бернарду Краувицу. Который, в отличие от человека в форме Эс-Ди, запросто может потолкаться в нужных кабаках, послушать сплетни и попробовать очертить круг подозреваемых.

— Вот как, — сообразив, наконец, к чему клонит Штольц, проговорил Виктор.

— Да. Это и называется «негласное расследование».

— И сколько у меня времени?

— Неделя.

— Всего?

Штольц развёл руками:

— Ты ведь сам этого хотел, не так ли? Всё, что от тебя требуется — собрать доказательства того, что банда находится в Милке, дальше не твоя забота. Ты уверен, что следы ведут в Милк — так постарайся убедить в этом меня.

***

День у Виктора ушел на то, чтобы вспомнить полузабытые навыки вождения мотоцикла.

В академии, в числе прочего, курсантов обучали самостоятельному вождению, но это была скорее дань традиции. Даже для высокого начальства Эс-Ди постепенно становилось очевидным, что эпоха погонь и вооруженных преследований отступает всё дальше в глубину веков. Самые серьёзные преступления, которые совершались в современном мире, не требовали никаких движений, кроме перемещения пальцев по клавиатуре. Киберпреступления — вот бич сегодняшней эпохи. Сетевое мошенничество, воровство клиентских баз, подделка послужных списков, медицинских карт, задолженностей по кредитам, и так далее.

Все эти вещи совершались, не выходя из-за стола, и расследовались так же. В девяноста процентах случаев преступника брали с поличным прямо у него дома. В остальных десяти процентах случаев подозреваемый успевал дойти до двери. Выбраться на парковку — уже нет, эсдики перехватывали его раньше. Да, по большому счёту, даже если бы кому-то вдруг удалось бежать, браслет выдал бы хозяина с головой.

Тем не менее, формальное обучение самостоятельному — то есть, без автопилота — вождению проводилось. Понаблюдав за навыками Виктора, Штольц скептически покачал головой. И объявил, что из трёх вариантов легенд, предложенных аналитическим отделом, Виктору подходит та, по которой мотоциклом он обзавёлся буквально на днях, ездить пока толком не научился.

Спорить Виктор не стал. Стараниями внешников он снова превратился в Бернарда Краувица. Процесс подготовки занял ещё полдня, но зато и эффект обещали гораздо более длительный.

На третий день Виктор пересёк границу Милка, сидя на мотоцикле. Он знал, что группа Гамова уже приступила к работе. Как и ожидалось, пока безрезультатно. Жители Милка и впрямь умели утекать, словно песок сквозь пальцы.

Локация: Белый округ, Юго-Западный сектор.

Бар «Клиффхангер»

Направляясь в Милк, Виктор понимал, к чему готовиться. Точнее, не так. Он думал, что понимает, к чему готовиться. План казался предельно простым: явиться в место сборища байкеров и аккуратно провести разведку.

Место сдал Гамову Крус, это был бар под названием «Клиффхангер». И добраться туда «Бернард Краувиц» сумел без приключений. Приключениями запахло в момент, когда он слез с мотоцикла и закатил