— Анна занимается мебелью, — вдруг сообщил Илья. — У нее очень славно получается. А швейной машинки у нее нет пока. Захочет — мы купим, конечно.

— Наташа, моя вторая дочь — белошвейка, — сказал Василий Степанович. — Продолжает семейное дело. Мать моя тоже шила корсеты, дамское белье, знатно вышивала, но давно отошла от дел. Приятно узнать, что и первая дочь уродилась в меня.

— И внучка тоже, — улыбнулся Илья. — Наша старшая дочь прекрасно рисует. Должно быть, на следующий год поступит в художественное училище.

Острый взгляд поверх очков, понимающий кивок. Отец шил — быстро, ловко, привычно. Наблюдать за ним было любопытно. Профессионала было видно сразу, но даже не в этом суть. Он занимался любимым делом, и одно это примиряло меня со всеми его недостатками. Я обожаю увлеченных людей.

— Вы гораздо больше похожи на отца, чем на мать, — шепнул мне Илья. — Кто бы мог подумать!

Я пожала плечами. Мне это говорили и раньше, пусть и в другом мире. Да, похожа, и лицом, и характером. Мать у меня более жесткая, более принципиальная. Из тех женщин, которые, когда мужчина отказывается жениться, выписывают ему оплеуху и уезжают навсегда. Увы, у меня (и у Аннет) куда более кроткий и покладистый нрав.

Швейная машинка стрекотала нахально и уверенно. Привычные звуки умиротворяли. Я потрогала портновские ножницы, смахнула на пол крошечные лоскуты ткани, погладила разложенные на столе канты и шнуры. Должно быть, это приготовлено для отделки. Понятия не имею, как должен выглядеть готовый генеральский мундир. В Вышецке не живет ни одного генерала. Или живет, но я с ними не знакома. Зато я разбираюсь в тканях и их качестве. Могу сказать, что шьет отец из самого дорогого сукна, плотного и шелковистого.

— Пока я закончил, — сообщил Василий Степанович через некоторое время. — Вечером продолжу. Прошу за мной, мои дорогие. Приглашаю вас в гости. Варвара обещала испечь к обеду яблочный пирог, он у нее всегда очень вкусный.

Отец толкнул дверь — не ту, что вела в торговый зал, а другую, небольшую, почти незаметную. За дверью, разумеется, оказалась лестница, узкая и крутая. Мы последовали за ним. Лестница вывела нас прямиком в кухню, где возле тяжелого квадратного стола сидела хмурая старуха, шелушившая золотистые луковицы, а рядом с ней, на высоком табурете, вертелась девочка лет пяти на вид, темноволосая и темноглазая.

— Матушка, как вы себя чувствуете? — спросил отец. — Мышка, позови маму, хорошо?

Девочка-мышка убежала, а старуха перевела на незванных гостей тяжелый взгляд выцветших рыжих глаз и беззубо улыбнулась.

— Сегодня лучше, — проскрипела она. — Микстуру дохтур выписал славную. От нее в голове ясность и кости почти не ломит. Кто это, Васенька? Кого ты привел?

— Анна, дочь Таисии Тавровой, — спокойно представил меня отец. — Помнишь такую? А с ней…

— Илья Александрович Донкан, фабрикант, муж Анны Васильевны, — пришел ему на помощь Илья. Соврал, но сейчас я была ему благодарна.

— Стало быть, Тайкино отродье? — пожевала губами бабка. — Чего явилася? Дом целиком уже отписан на Наташку, даже не думай, что тебе что-то останется.

— Не нужен мне ваш дом, — пробормотала я. — У меня свое поместье в Верейке имеется.

— Зачем тогда явилася? Тридцать шесть лет не приходила, а теперь вдруг вспомнила об отце родном!

М-м-м, а бабка как в моем мире была неласковой, так и в этом ничуть не лучше. Зато признала меня сразу. И с разумом у нее все в порядке: мигом посчитала, сколько мне лет!

— Откровенно говоря, это я настоял на знакомстве, — снова встрял Илья с самой доброжелательной улыбкой. — Анна не хотела навязываться. Ее мать только недавно сообщила о… Василие Степановиче. Мы приехали по делам в Москву и решили взглянуть на него собственными глазами.

— Папа, ты рано поднялся, обед еще не готов, — заглянула в кухню уже знакомая мне молодая женщина. — О, ты с гостями? Здравствуйте. Проходите же в гостиную, я принесу чаю.

— Это моя младшая дочь Наташа, — кивнул отец. — А это старшая — Анна.

Глаза у «младшей» изумленно округлились, рот приоткрылся. Наше появление стало для нее сюрпризом. Должно быть, не самым приятным. Но она быстро пришла в себя.

— Мне… весьма приятно. Прошу вас…

* * *

В целом, знакомство с семьей отца можно было считать удовлетворительным. Если Наталья косилась на нас с настороженностью и даже со страхом, а Серафима Климовна и вовсе показательно удалилась в свою спальню, то жена отца, Варвара Прохоровна, встретила меня как родную, расцеловала и усадила на почетное место, мимоходом сообщив, что знала о моем существовании. То есть отец ее еще до брака предупреждал, что у него, вероятно, где-то имеется еще один ребенок. Поэтому она была если и не рада, то хотя бы не слишком шокирована. К тому же Илья сразу же обозначил диспозицию: он — состоятельный фабрикант, а его любимая жена ни в чем не нуждается, кроме как в добром слове.

Опять же, врал. Но врал красиво, уверенно.

Нам представили всех четверых детишек: младшего, Егора, старших: Машу, Диану и Апполинарию, потребовали, чтобы мы непременно привели знакомиться Кристину и Станиславу. Я сидела тихо, позволив Илье и Варваре Прохоровне вести приятную светскую беседу. Слушала, удивлялась, иногда вставляла несколько слов. Спустя какое-то время на колени ко мне залез двухлетний Егор, а старшая, Апполинария, принялась выспрашивать меня про дочерей: хорошо ли они учатся, любят ли собак, умеют ли шить и вышивать. Я рассказала, что Кристина рисует, Стаська отлично разбирается в математике, а собаки у нас нет, но зато есть куры и три кошки, которые живут в старой конюшне и исправно приносят мышей на крыльцо.

Хорошая семья, теплая. Сразу видно, что истинная хозяйка тут — Варвара Прохоровна. Именно она и готовит, и следит за порядком, и заботится о немощной свекрови. Снизу, в магазине, всем заведует Наташин муж Петр. Он появился на несколько минут, был нам представлен, бросил пару приветственных слов, широко улыбнулся и исчез так же быстро.

Наташа, смущаясь и краснея, пожелала показать мне квартиру: детские, три спальни, чудесный балкончик с видом на набережную, черную лестницу и собственную мастерскую, где тоже стояла новенькая швейная машинка, на этот раз ручная, с белой деревянной ручкой.

— Я шью белье для генеральских жен, — сообщила сестрица. — Заказов много, платят щедро. Отец рад, что я пошла по его следам. И бабушка тоже. Вы на нее не обижайтесь, пожалуйста, она уже старенькая, немощная. Я слышала, что она успела наговорить вам всякого… Но