– Но ты… – Честно говоря, так я и думала.

– Я прежде всего арканист. А значит, служу короне и подчиняюсь законам королевства так же, как и любой другой из нас. – Кэйлис целеустремленным шагом сокращает расстояние между нами. Впервые я чувствую, что он преследует меня не как хищник… а как человек, который просто хочет быть со мной на равных. Эта мысль настолько чужда, что мой разум сразу отвергает ее. – Меня привезли в крепость и заставили отказаться от будущего прямо перед отцом. Я отдал Чаше все три карты.

– Он заставил тебя сделать это, хотя ты принц? Его сын?

– Я запасной сын. Инструмент отца и брата. С моей помощью они управляют магией, укрепляют границы, поддерживают торговлю и обеспечивают безопасность. – Кэйлис останавливается передо мной.

Он говорит правду. Либо так, либо я не подозревала, какой он искусный лжец. Но в глубине души я понимаю, что он честен со мной.

– Прости меня, если я не испытываю к тебе жалости. – Я разжимаю кулаки и хватаюсь за край пьедестала, на котором высится статуя. Знаю, что взгляд у меня сейчас пронзительный, но не хочу смягчать его. Кэйлис пытается утверждать, что у нас есть нечто общее, но это совсем не так. – Возможно, тебе тяжело, но не так, как остальным. Ты все еще проводишь свои дни в позолоченных залах, за ломящимися от еды столами и полными чашами вина. Может, ты и стремишься к свободе, но ты ведь не просто используешь карты. Ты используешь людей, чтобы добиться своих собственных целей. Ты ничем не лучше твоей извращенной семейки.

Кэйлис резко сокращает расстояние, вторгаясь в мое личное пространство. Его грудь вздымается так часто, словно обычно сдержанный принц вот-вот выйдет из себя. Но когда он заговаривает, его слова звучат мягко:

– По-твоему, до того, как я возглавил академию, было лучше? Когда мой отец имел неограниченный доступ к арканистам всего мира? Если уж он собственного сына заставил отказаться от будущего, думаешь, с незнакомцами он бы обращался мягче?

Внезапно до меня доходит.

– Ты ищешь Мир не для него, да? – Кэйлис выдерживает мой пристальный взгляд. Я всегда считала, что королевская семья держится как единое целое и действует лишь по приказу короля Нэйтора Орикалиса. Кэйлис все так же молчит, и я заполняю паузу в ожидании, что он заявит о моей неправоте: – Может, отец и поручил тебе найти Мир… но ты делаешь это не для него. Ты ищешь ее исключительно для себя.

– Именно. И ты важна для моих планов. – Его тон лишь подчеркивает, что моя роль куда более значимая, чем присутствие в качестве одного из пропавших Старших Арканов.

– Почему я?

Кэйлис наклоняется, заставляя меня отклониться. Он обхватывает меня за плечи. Исходящее от статуи сияние смягчает его обычно резкие черты лица.

– Ты – Колесо Фортуны, самая малопонятная карта из Старших Арканов, потому что твоя сила – сама удача, изменяющая судьбу. Именно удача позволяет тебе любыми чернилами создавать любые Младшие Арканы.

Мой побег из Халазара, доступные мне тогда чернила… и даже то, что Главстоун с каждым месяцем давал все меньше и меньше материалов более низкого качества. Мои подозрения оправдались: все это было проверкой.

– Каждый Старший Аркан напишет этими водами по одной золотой карте.

– Не серебряной? – Я так поняла, что серебро – признак удачно нарисованного Старшего Аркана.

– Серебро означает, что Старший Аркан можно использовать. Обычная карта. А нарисованная здесь будет особенной, золотой. Она отражает всю суть аркана, и только с ее помощью можно призвать Мир. Эти карты можно нарисовать лишь раз, их нельзя использовать, и существуют они в единственном экземпляре. Арканист, поместивший Старшие Арканы в прорези и предложивший сосуд, в котором сможет воплотиться Мир, и станет владельцем этой силы. – Он пальцами скользит по углублению сбоку от меня, по прорези, предназначенной для моей карты, для Колеса Фортуны. – У меня тринадцать золотых карт, а когда вы с Сорзой разберетесь со своими арканами, их станет пятнадцать. Я либо встречал людей в академии и приводил их сюда, либо специально доставлял их сюда, чтобы они нарисовали карту водами Мира.

– А остальные пять?

– Пока ни у кого не проявилась Звезда. Остальные четыре у моего отца.

– Он не заставил тебя отказаться от золотых карт? – Мои слова пропитаны скептицизмом.

– Их рисовали передо мной, а не перед ним, поэтому они попали ко мне в руки. И он думает, что со мной они в безопасности. – Кэйлис пожимает плечами, давая понять, что считает подобное решение отца глупым. – И ни один из нас не может призвать Мир, не имея всех карт.

– То есть ситуация патовая, – бормочу я себе под нос. Если отец затребует карты, то потенциально поссорится с сыном, который контролирует магию. Риск того бы не стоил, если только он не собирается использовать карты.

– И вот тут в игру вступаешь ты. Я не могу достать карты, а отец никогда от них не откажется. Но… – Он слегка опускает подбородок. – Прежде не было рисовальщика вроде тебя. Я еще не встречал настолько везучего человека, которого даже принц смог поймать лишь с помощью хитроумной ловушки.

– Но только Старший может нарисовать свою карту. – Я помню, что мне говорили другие.

– Карту, которая работает, да.

– Ты веришь, что с моими навыками я смогу нарисовать точные копии четырех Старших Арканов, которые есть у твоего отца. – Наконец я распутываю паутину, частью которой стала. – Ты планируешь украсть их.

– Молодец. – Похвала застревает у него в горле. Я едва не вздрагиваю в ответ, но сдерживаюсь. – Отец навестит нас в День Пентаклей. Мы придумаем, как вас познакомить. Он никогда не расстается с картами, скорее, умрет, чем позволит кому-то взять их. – Кэйлис закатывает глаза. Я воздерживаюсь от замечания, что не стоит сбрасывать со счетов вариант с убийством короля. – Как только увидишь карты, я уверен, ты сможешь нарисовать копии. Остаток года я дам тебе на совершенствование навыков. А потом, на балу в честь Пира Кубков, мы подменим их. Он ничего не узнает, а у меня будет все необходимое, чтобы призвать силу Мира.

– А как же Звезда? – Последний недостающий аркан.

– Я знаю, где находится Звезда. – Кэйлис беспечно пожимает плечами. – Тебе не о чем беспокоиться.

– А «сосуд» для Мира?

– Это тоже предоставь мне.

– Если хочешь, чтобы я работала с тобой, то не оставляй меня в неведении относительно всего. – Я хмурюсь.

– Вряд ли я «оставляю тебя в неведении», учитывая, сколько я тебе уже рассказал и показал. – Он указывает на статую позади меня, но я не поворачиваюсь.