– Ее точно не отпустят, – говорил Эстен. – Какую бы она плаксивую историю ни рассказала. Могут назначить работы. Не в правилах арконов раскидываться жизнями.

– Работы звучит не так ужасно, как я себе представляла, – ответила я.

– Очень тяжелые работы. Но все будет зависеть от Треймана. Если он выскажется очень резко, совет точно удовлетворит его прошение.

– Трейман не сделает этого. Она моя мать, – я говорила тихо. – Я не простила ее. Но совесть мне не позволит собственными руками погубить родного человека. Я потом не смогу жить.

– Трейман так и предполагал, – отозвался Эстен. – Но наказания не избежать, Александра.

Я бы никогда не могла и подумать, что буду присутствовать на суде матери…

Многое из разряда “никогда” случилось со мной на последние месяцы.

Я никогда не встречу дракона.

Не смогу понять его.

Не полюблю того, кого меня учили ненавидеть с детства.

Не предам и не обману близких… А ложь сестре и деду нельзя назвать по-другому, кроме как предательством.

Этот список еще можно было дополнить двумя-тремя десятками пунктов, но я потеряла мысль, заметив маму. Она шла к центру зала. Прямая спина, уверенная походка. Остановилась.

Я невольно обернулась на тера Дарцела, ее покровителя. Аркон был ошарашен.

– Добрый день, совет Деклейна. Уважаемые арконы, – в словах матери не было ни капли уважения.

Арконы были удивлены дерзостью. Они спрашивали друг у друга: “Что позволяет себе эта землянка?!”

– Я позволяю себе то, о чем мечтают почти все тьяры. Продолжительницы вашего рода. Те, кого вы покупаете. Продаете, если нужно. Не замечаете. Не запоминаете наши имена и лица. И чем выше положения тера, тем меньше в вас человечности.

– Зачем она тут? – крикнул кто-то из соседней от тера Дарцела ложи. Мне показалось, что самому аркону не хватило смелости сделать это и он попросил друга.

– Тьяра тут в связи с крушением шаттла Легартов, – спокойно ответил Калиан Тесилед. – Ее условием обмена информацией была возможность высказаться перед нами.

В зале прокатился неодобрительный гул.

– Неприятно слышать правду? – спросила мама. – Ничего, вам бы давно стоило привыкнуть к этому. Но вас боятся. Боятся панически. Наших детей воспитывают в страхе перед драконами, – она специально произнесла земное прозвище. – Вы забираете все, что вам угодно. Лишь потому, что вы сильнее.

– Смею напомнить, – голос звучал над нами, – что это просто правило естественного отбора.

– Высасывать ресурсы? Нет. Вы больше похожи на паразитов, чем на высшую расу.

– Довольно, – Калиан Тесилед прервал маму. – Вы достаточно нас оскорбили. Переходите к сути.

– Хорошо, – произнесла мама. – Большую часть своей жизни я была тьярой для вас. Я родила троих детей. Троих полукровок. Никому не нужных и одновременно таких востребованных. Ведь вы с помощью своих детей выплачиваете долги перед клиникой.

Я не дышала, подавшись вперед. “Я родила троих…” – продолжала звучать в моей голове.

– Александра, – Трейман коснулся моей руки, акцентируя внимание на себе.

– Все хорошо, – произнесла я непослушными губами.

– Моя старшая дочь сейчас сидит в этом зале. Тальера тера Легарта. Ей единственной повезло. Прости меня, Алисандра. Именно такое имя тебе дали при рождении. На Земле его пришлось изменить, чтобы не привлекать внимания. Да, я ее выкрала. И не только ее, но и девочку другой тьяры. Я дала им имена, которые могли подходить и мальчику, и девочке. Стригла им коротко волосы и просила играть в игру “Притворись мальчишкой”. Я дала моим девочкам три года полноценного детства, пока меня не нашел Броуз Дарцел. И вот он узнал меня. Хотя мы виделись лишь пару раз, когда он приходил в дом тера Версена, – мама повернулась к одному из балконов напротив нас. – Мы с Броузом заключили сделку. У него не было возможности приобрести тьяру, а у меня не было власти и денег, чтобы хоть как-то существовать в этом мире.

Я смотрела на аркона напротив меня. Как и все они, он был высокий, статный, красивый по-своему. За его спиной было множество арконов. И там должна была быть и я, если бы природа не сделала меня полукровкой.

– Вы отошли от темы, – напомнил Калиан Тесилед.

– Нет, тер Тесилед. Броуз шантажировал меня дочерью. Крушение шаттла – кардинальная мера, на которую он пошел осознанно.

– Это немыслимо!

– Какой абсурд!

– Почему мы должны верить землянке?!

– Прыжок!

– Прыжок!

– Мы требуем прыжок!

Мамины слова привели присутствующих в зале в негодование. Они кричали. Поднимались на ноги, стараясь рассмотреть ту, которая посмела обвинить благородного аркона в преступлении.

– Что такое прыжок? – спросила я у Треймана.

– Вид казни. Виновнику вкалывали наркотическое вещество, которое на несколько мгновений приглушало аркона внутри, и заставляли спрыгнуть с высоты. Чаще всего аркон не успевал обернуться или делал это у самой земли, получая серьезные травмы.

– И они этого требуют для мамы? – ахнула я. – Она человек!

– Они могут требовать что угодно, – старший Легарт повернулся к нам. – Это не значит, что получат желаемое. Толпа всегда кровожадна.

– А если они смогут убедить совет? – предположила я.

– Совет – это мы, – ответил Клауд. – Первая десятка. Твоей матери не грозит смерть.

– Вспомните, кто вы! – Калиан Тесилед прервал крики и возмущения. – Арконы! Кажется, вы боитесь человеческой женщины!..

В зале воцарилась тишина.

– Тер Дарцел, спуститесь в центр и ответьте на обвинения, – приказал он.

Аркон не спешил. Он чувствовал превосходство. Уверенность, что между ним и землянкой выбор будет в его пользу, независимо от того, какова тяжесть его преступления.

– Я не уверен, что обязан что-то объяснять, – сказал он. – Моя тьяра взбунтовалась. Вы и сами это видите. Она оскорбила собрание. Я не знал о том, что ее дочь находится здесь и является тальерой достопочтенного тера Легарта.

– Он лжет, – ответила мама. – Броуз прекрасно знал о том, кем мне приходится пара Треймана Легарта.

– К твоему сожалению, Катерина, я не могу лгать на совете. Это противоречит нашей природе. Мы честны перед своей расой.

Она взглянула на него, словно аркон сказал несусветную глупость.

– Это лишь правило, и насколько мне известно, вы часто его нарушаете.

Броуз Дарцел не сдавался. Все события, которые озвучивала мама, он преподносил со своей стороны.

– Я лишь выполнял просьбу тьяры. Все здесь прекрасно осведомлены, что я не имею достаточно средств для привычных взаимоотношений между женщиной, способной выносить потомство, и арконом. Да, я повел себя низко, заставив Катерину, но я боролся за выживание нашего вида и своего рода. И насколько мне известно, девяносто девять процентов присутствующих здесь делали… разное, – мне показалось, он побоялся обвинять открыто.

– Моей просьбой было найти человека, которому я смогу доверять в доме тера Треймана Легарта, а не