право верить в сказку, если вы того хотите. Я в свою очередь постараюсь сделать всё, что бы вы хотя бы дожили до выпускного курса. Я, наверное, даже понимаю что вы задумали. И возможно что и сам поступил бы так же. Хотите занять трон, это понятно. Возможности учится шестнадцать лет, откладывая коронацию на такой срок у вас нет. Поэтому вы решили рискнуть. — он внимательно посмотрел на меня.

Я ничего не отвечал, только пожал плечами.

Ректор улыбнулся, расценив это как согласие.

— Вот, возьмите. — протянул он мне перстень.

Я покрутил пальцами сделанный из золота перстень, с небольшим зелёным камнем в оправе.

— Что это? Артефакт?

— Кольцо ученика. Выдаётся после выпуска с подготовительных курсов и сдачи экзамена.

— То есть такое есть у всех? А зачем оно нужно? Я чувствую в нём магию жизни. — спросил я, внимательно рассматривая камень.

— Ого. Чувствуете от кольца силу? А это уже неплохо. Даже очень! — ректор посмотрел на меня с интересом. — Всё правильно, камень это небольшой накопитель магии жизни. Лечебный артефакт. Он позволяет, в случае причинения телу владельца повреждений, пусть даже не совместимых с жизнью, на какое-то время стабилизировать его состояние. Например, до прибытия целителей.

— Неплохо. — ответил я, надевая перстень на палец.

— Введены около сорока лет назад, когда смертность в стенах академии достигла своего максимума. Дуэли, интриги, неудачные опыты, гибель на практических занятиях. А ещё всё это сопровождалось потерями на фронте. Маги — цвет нации, можно сказать тогда находились под угрозой вымирания. Ваш отец принял решение ввести обязательное ношение таких артефактов каждым обучающимся. Под угрозой отчисления. Сперва они популярностью не пользовались. Курсанты, а особенно выходцы знатных родов, гордились своим презрением к любой опасности и даже смерти. Так что носить их считалось плохим тоном. Трусостью. Курсанты даже делали муляжи колец, что бы надевать на дуэли. Но потом как-то привыкли… Теперь некоторые даже спят в них, мало ли… — ректор с видимым удовольствием провёл мне небольшой экскурс в историю.

Он замолчал, потом добавил:

— Ваш экземпляр немного доработан мной.

— В каком смысле?

— Чуть больше ёмкость накопителя. Чуть сильнее целебные чары… Оповещение о состоянии владельца напрямую приходит ко мне. — начал перечислять ректор.

— Спасибо, — сказал я без тени сарказма.

Он посмотрел в потолок.

— Надеюсь, вы справитесь.

— Господин ректор, всё?

— Да, адепт Романов. Можете идти.

— Постойте. Адепт? Вы же сказали что я сразу зачислен на шестой курс. Кольцо выдали. А адептами, я так понимаю, называют тех кто ещё не сдал экзамен на ученика? — не понял я.

— А вы разве его сдавали? — ректор посмотрел на меня вопросительно.

— Ну разумеется нет. — ответил я.

— Вот и ответ. Учиться будете с шестым курсом, но пока — адепт. Как будете готовы, я лично соберу комиссию и приму ваш экзамен вне очереди. Поверьте, для вас в этом только плюсы.

— Понял. — нахмурившись произнёс я. — Тогда с вашего позволения я…

— Идите. Лидочка организует, чтобы вас провели к вашему месту. Жить будете с шестым курсом. Ребята там хорошие. С ситуацией знакомы. Помогут, если что.

Я вышел в приёмную. Лидочка — это похоже секретарь.

— Здравствуйте Лидочка. — с улыбкой произнёс я, навалившись на стол секретарши.

— Для вас, Лидия Анатольевна, адепт Романов. — сурово глядя поверх очков произнесла она, чётко давая понять что она знает кто я, и это её абсолютно не волнует.

— Ого. — присвистнул я. — А вы строгая. Господин ректор велел что бы вы провели меня в мою комнату и показали мне её.

— Сказал именно так? Чтобы я сама проводила? — она на секунду растерялась.

— Ну… или организовали… разве большая разница? — я улыбнулся.

— Для меня — очевидная. Для вас — похоже, нет, — ледяным тоном ответила девушка и коснулась красного кристалла связи.

— А телефоны тут не любят? — спросил я.

— В Академии любые технические устройства под запретом, — её голос сочился ядом.

— Староверы? — поддел я.

Она закатила глаза и демонстративно проигнорировала.

Разумеется я понимал что место на котором построена академия выбрано не просто так. Где-то в земле скрыт мощнейший магический Источник, фон от которого попросту рано или поздно выводил из строя всю технику. Конечно её можно было использовать, но долго бы она не протянула.

Такого рода Источник это весьма полезная и нужна вещь. Надеюсь тренировки в нём входят в обязательную подготовку курсантов. Но даже так, отголоски его силы, распространялись по всей территории, значительно увеличивая скорость восполнения резерва.

Я не стал продолжать беседу. Просто ждал.

Через пару минут вошёл парень — форма академии, эмблема ученика, выражение «вы меня достали».

— Сопроводите адепта Романова. Корпус шесть, восьмой этаж. Группа «А».

Парень смерил меня взглядом, как мусор, отвлекший его от «важных дел». Затем до него дошло. Взгляд изменился. Он встал как вкопанный, и разинув рот уставился на меня.

— Мы идём или нет? — напомнил я курсанту, зачем его вызвали.

— Да, да. — спохватился тот.

Он повернулся и быстрым шагом вышел из кабинета.

Я двинулся следом.

— До встречи, Лидочка, — бросил через плечо.

Она даже не подняла взгляд.

После недолгого путешествия по академии мы зашли в шестой корпус. По дороге я оглядывался, рассматривая и запоминая территорию, расположение корпусов, входов и выходов.

Комендант, перекосившийся от недосыпа, лишь буркнул:

— Знаю. В группе «А» одно место осталось. Так что — без вариантов. Ваши вещи уже в комнате.

Закончив разговор он выдал мне ключи и лениво зевнув скрылся в своём помещении.

Мы поднялись на шестой этаж. Магический лифт домчал нас за считанные секунды.

Ученик, сопровождающий наверх, показал на коридор:

— Вот тво… Ваш блок — последний справа.

Потом, уходя, бросил через плечо:

— Да уж, не фартануло вам… с таким то блоком.

Я попытался уточнить — что именно не так — но он растворился в лифтовой шахте, смерив меня на последок ещё одним пристальным взгядом.

Помещение блока представляло собой четыре комнаты, объединённых общей гостиной и ванной — на всех. Чисто, функционально. Отделка простая, но качественная. Без изысков, но удобно и красиво. Мои вещи уже лежали на диване гостиной.

Ни в гостиной, ни в кухне, ни в ванной — ни души.

— Эй? Есть кто? — позвал я.

Тишина.

Похоже либо на занятиях, либо гуляют по территории.

Я проверил двери в комнаты.

Три — заперты. Одна — открылась. Значит, моя.

Отделка комнаты не отличалась от остального блока. Спартанские условия: шкаф, два ящика, стол, кровать, стул. Узкое окно с видом на внутренний двор — полоса неба и кусок ограды.

Разложил вещи. Лёг. Вздохнул. Сам не заметил как вырубился.

Проснулся от звука открывшейся