костюмы с эмблемой Академии. Встречались значки 3 и даже 4 круга.

Они наблюдали за столпившимися адептам, оценивающими холодными взглядами.

Я протолкался вперёд, не слушая возмущённых окриков:

— Эй, смотри куда прёшь!

— Ты кто такой⁈

Наконец смог вырваться в первый ряд.

Отлично. Опоздал. Чижиков — будь тебе геморрой на всю жизнь.

Перед толпой в подобии шеренги выстроились новоиспечённые адепты. Бледный вид, будто перед расстрельной стеной.

На возвышении — мужчина в чёрном камзоле с серебром.

Ректор.

Я узнал его. Видел на церемонии инициации.

Рядом четверо помощников листали книги и выкрикивали фамилии — сверяли фактическое наличие людей со списком поступивших.

— Алымов Кирилл…

— Антонов Марк…

— Борисова Алиса…

— Прошу прощения. Александр Романов. Разрешите встать в строй? — мой голос разрезал тишину плаца.

Глава 2

Знакомство с однокурсниками

— Прошу прощения. Александр Романов. Разрешите встать в строй? — мой голос разрезал тишину плаца.

Гул стих.

Сотни любопытных глаз уставились на меня.

Несколько секунд абсолютной тишины.

— Романов, займите своё место. — объявил, наконец, ректор. — Я надеюсь, подобное, вы допустили в первый и последний раз. Не рассчитывайте на особое отношение в связи со своим происхождением.

В толпе кто-то хмыкнул, кто-то тихо усмехнулся. По толпе посыпались смешки. Отличное начало. Как там советовал Савельев? «Держаться тихо»?

Ага. Уже получается.

Наконец были названы фамилии всех адептов, в списках поставлены отметки.

Слово взял ректор:

— Для начала — представлюсь. Родион Николаевич Ослябя. Я здесь самый главный. — ректор тепло улыбнулся.

Испуганные дети немного расслабились. Кто-то даже неуверенно улыбнулся в ответ.

Ректор продолжил:

— Итак, юные Адепты. С этого дня вы — слушатели Санкт-Петербургской Академии Магии. Не бойтесь. Учитесь. Растите. Постигайте магическое искусство. Осваивайте новые грани науки. Вскоре вас распределят по группам, затем расселят по комнатам. Подготовительные курсы — первый этаж общежития номер один. Там проведёте ближайшие три-четыре года, пока не сдадите экзамен на Ученика. Все вопросы решайте через кураторов — они буду жить среди вас и на первое время заменят вам родителей. Сложные случаи, не решаемые вопросы — на меня лично. Приём: вторник и четверг с семнадцати до восемнадцати. Если вопрос такой что не ждёт промедления, обращаться можете в любое время.

Он оглядел толпу.

— Вопросов нет? Хорошо. Свободны. Романов — останьтесь.

Когда толпа немного разошлась, а гул стих, я смог пробиться к ректору.

— Господин Ослябя?

— Пройдёмте ко мне в кабинет. — он указал рукой на центральный корпус Академии.

Здание было… не обычное… С первого взгляда бросалось в глаза, что у него нет привычной для людских построек симметрии. Тем не мене оно всё равно выглядело гармонично. Корпус состоял из трёх изломанных выложенных из чёрного как обсидиан камня, с серебряными прожилками башен. Их вершины венчали высокие купола. Золотые шпили куполов рвались в небо. Именно их я и видел из-за забора.

Окна — разной формы: круглые, стрельчатые, вытянутые, но у каждого — тонкий узор из рунических элементов вокруг. Защита от проникновения.

— Как скажете. — пожал плечами я, переведя взгляд на ректора. — Сейчас только вещи…

— Не беспокойтесь о вещах. Их доставят в вашу комнату, — отмахнулся Ослябя.

Мы поднялись на восьмой этаж через петляющие лестницы, галереи, залы с высокими потолками.

В приёмной ректора за матовой перегородкой перед широким столом из тёмного дерева сидела секретарша — девушка лет двадцати пяти, строгие очки, волосы собраны в причёску. Выражение лица серьёзное. Стол завален стопками с бумагами, которые она перекладывала, когда мы вошли.

Коротко кивнув секретарше, ректор последовал в свой кабинет. Я пошёл следом. Девушка смерила меня суровым взглядом, словно оценивая имею ли я право тут находится.

Поймав её взгляд, я подмигнул ей.

Она беззвучно фыркнула, покачала головой и вернулась к своим делам.

Кабинет Родиона Николаевича был относительно скромен. Стол из цельного массива дерева, широкое окно, свет из которого освещал весь кабинет. Магические светильники на стенах и потолке.

Широкий стол практически пуст. Письменные принадлежности, печать академии, пара документов.

Позади стола, вдоль стен стояли шкафы с книгами. Личная библиотека. Тяжёлые фолианты, большая часть без названий на корешках. В дальнем углу я заметил замаскированную под шкаф дверь. Похоже ещё одно помещение. Наверняка личные покои.

— Александр Николаевич, хочу ещё раз предупредить вас что бы вы не ждали каких либо поблажек. Можете спросить своего брата Алексея… — начал ректор присаживаясь в кресло и жестом приглашая меня сесть тоже.

— Разумеется, я и не прошу особого отношения. — заверил я ректора, располагаясь в мягком кресле с широкими подлокотниками.

— Хорошо. Рад, что вы меня поняли. Теперь касаемо вашего прошения.

— Моего… прошения? — переспросил я приподнимая бровь я.

— Да. — ректор внимательно наблюдал за моей реакцией. — От вашего имени, за вашей подписью и печатью в мой адрес было направлено обращение с просьбой зачисления сразу на шестой курс основного потока. Обращение проведено через Имперскую канцелярию и заверено Её Императорским Величеством. Вы понимаете о чём я? Вот оно. — ректор взял со стола листок бумаги, заполненный аккуратным убористым почерком.

— Ах да. — кивнул я, косясь на документ. — Конечно понимаю.

— Ваше прошение выполнено. Вы зачислены в группу «А» шестого курса. Осознаёте все риски такого поступка? Поменять что-то уже невозможно. Слишком поздно. Но я хочу добиться того что бы вы полностью понимали ситуацию. — продолжал спрашивать ректор.

— Безусловно. Все риски ясны. — ответил я.

Ректор в ответ только покачал головой:

— Мне кажется нет. Уж слишком вы спокойны. Но ладно, какое моё дело. С учётом, что оформлен полный отказ от претензий в случае вашей гибели или травмы во время учебного процесса.

— Даже так? — протянул я. — Отличные условия если вдруг появятся желающие убрать фигуру наследника с доски.

Ректор смерил меня жёстким взглядом:

— В стенах Академии, в этом отношении, вы надёжно защищены. Здесь вас может убить только дуэль, неудачный опыт, тренировка или летняя полевая практика. — он замолчал. — До которой, возможно…

— Нужно дожить, — закончил я.

Ректор кивнул.

— Я рад, что вы трезво смотрите на вещи. — хмуро заметил он. — Наверняка вам это говорили тысячу раз, но я всё же повторю. Несмотря на то, что ваш дар проявился весьма ярко и впечатляюще, шанс стать полноценным магом у вас отсутствует. Это невозможно. Примите и смиритесь. Подобные вам случаи были. Не удалось никому. Ваш максимум это первый или второй круг. Лет эдак через пятнадцать-двадцать. И то если повезёт. Но вероятнее всего ваша карьера мага закончится званием «Ученик».

— Это мы ещё посмотрим. — усмехнулся я, глядя в глаза ректору.

— Мне нравится ваш боевой настрой. Поэтому даже не стану вас убеждать. — развёл руками ректор. — Ваше