Ведь развить дар в таком возрасте невозможно. Точнее так считается. Но не для меня. Но я не стал ничего этого говорить. Только поклонился.

— Благодарю, Ваше Величество. Постараюсь быть достойным семьи.

— С завтрашнего дня тебе предстоит начать обучение с Санкт-Петербургской Академии. Но я думаю ты и так знаешь об этом, раз приехал сегодня.

— Знаю. Хотя почему-то уведомление о зачислении до меня так и не дошло. — я с насмешкой во взгляде глянул на Императрицу.

— Странно… — на показ удивилась Императрица. — Я обязательно разберусь и накажу виновных. Какая удача, что тебе всё же удалось узнать об этом! Если бы ты не явился к началу обучения, это был бы очень неприятный инцидент.

— Да уж, спасибо добрые люди, подсказали… — я в очередной раз усмехнулся.

— Надеюсь на тебя, — легкое движение веером. — Тебе придётся постараться. Ведь ты же не хочешь опозорить своего брата? Бросить тень на память своего отца?

Я спокойно улыбнулся.

— Конечно нет. Я сделаю всё, что бы освоить магические науки в полном объеме.

На её губах появилась торжествующая улыбка.

Что-то она задумала. И сейчас я об этом узнаю.

— Через четыре года у тебя коронация. Её можно отложить ещё на три-четыре года из-за обучения. — начала она из далека. — Но не больше. Полный срок подготовки, как тебе известно, может занять больше пятнадцати лет. Столько времени у нас нет.

Я молчал. Кажется я уже понимал к чему она клонит.

— Поэтому что бы не растягивать этот процесс я уже направила ходатайство о твоём зачислении сразу на шестой курс Академии, минуя подготовительные. Ректор обещал его удовлетворить. Надеюсь, ты спрашиваться?

Не знаю что она ждала. Испуга? Паники? Побелевших губ, дрожи, истерики, криков и мольбы?

Не дождалась.

Я лишь улыбнулся и кивнул:

— Прекрасно. Я собирался попросить об этом сам.

Предвкушающая улыбка слетела с её уст. Она на мгновение растерялась.

— Э-м-м-м… Александр, ты наверное не понял. Ты не будешь зачислен на подготовительный курс вместе с остальными новичками. Ты сразу попадаешь на шестой. Там люди проучились уже по десять лет. У них первый круг. У некоторых — второй…

— Я всё понял, матушка. — я нарушил этикет, позволив себя перебить Императрицу. — Вы всё правильно сделали. Лучше тянуться за сильными, чем царствовать среди слабых. Благодарю вас за заботу.

Императрица растерялась. Такой реакции она точно не ожидала.

— Тогда дерзай, Александр. Завтра утром — Академия. Сборы не откладывай. — скомкано закончила разговор она, давая понять что приём закончен.

— Позвольте ещё один вопрос, Ваше Величество. — задержался я.

— Давайте. — Императрица нервно дёрнула бровью, показывая недовольство.

— Я бы хотел инициировать расследование людей проводивших проверку моего дара. По сути из-за проявленной ими десять лет назад халатности, я потерял много возможностей. Вред нанесённый стране и мне лично — неоценим. Те кто замешан, должны понести наказание. Надо разобраться, не имелось ли у них умысла.

— Конечно, это отличная идея! Я лично возьму это под свой личный контроль. — слишком быстро ответила Императрица.

— В таком случае в его результатах я даже не сомневаюсь. Благодарю вас. — весьма двусмысленно произнёс я.

Я поклонился — и ушёл. С губ не уходила улыбка.

Едва я вышел из кабинета, лицо стало серьёзным.

Сука!

Мало ей того что я с загубленным даром поступал в Академию. За всю историю нет ни одного человека, который в подобной мне ситуации стал бы полноценным магом. Лучшее что я мог бы сделать в такой ситуации Александр, это просто выжить.

Она ещё и умудрилась зачислить меня сразу на шестой курс. Минуя четыре года подготовительных, и ещё пять полноценных лет обучения.

Да уж… Она подписала мне смертный приговор. По крайней мере это она так считала. Ну-ну. Ей предстоит очередной раз удивиться.

Машина стояла у ворот, двигатель глухо урчал, словно недовольный зверь. За рулём — Савельев. Он решил вести лично. На заднем сиденье Лина вжалась в мой пиджак, будто могла удержать меня от Академии.

— Александр Николаевич, даже я понимаю что это ловушка. Шестой курс — это бойня. Постоянно читаешь новости, что тот или иной маг в академии погиб. То на дуэли, то ещё где… Вас же вас сожрут.

Я пожал плечами.

— Пусть попробуют.

Савельев молча сидел, положив руки на руль. Его хмурый взгляд блуждал по торпеде.

— Ваше Высочество… — он замялся, впервые не зная, как говорить. — Меня там рядом не будет. Посторонним запрещено находится на территории. В Академии свои порядки. Я не смогу ни прикрыть, ни помочь. Вы можете умереть прямо на первой неделе. Я серьёзно.

— Андрей, — усмехнулся я, — я обещаю умереть не раньше второй.

Он хмыкнул, но это не развеяло его тревогу.

— Я очень советую вам весть себя потише. Затаиться. Не привлекать внимания. Никуда не лезьте. Не нарывайтесь на дуэли. Это может помочь. Но если честно я всё равно не представляю какого вам придётся.

— Разберусь, — ответил я. — Если что, в крайнем случае позвоню, будете вызволять меня. Придётся брать Академию штурмом. — попытался пошутить я.

— Звоните, возьмём. — серьёзно кивнул Савельев, не оценив шутку.

Лина обняла меня, уткнулась в плечо.

Я погладил её по голове.

— Всё будет хорошо.

Она всхлипнула.

— Спокойно! — не выдержал я. — Вы словно на похороны мои собрались! Я не собираюсь умирать, клянусь вам.

Молчание.

— Андрей. — переводя тему произнёс я, повернувшись к Савельеву. — Сейчас, когда я буду в Академии, Императрица может заняться вами. Давить, подставлять. Будьте аккуратней. Не геройствуйте. Я вернусь и со всем разберёмся. Ведите себя потише. Затаитесь. Не привлекайте внимания. — я улыбнулся, повторяя наставления, которые минуту назад говорил мне Савельев.

Он кивнул:

— Хорошо.

— Едем. Не хватало ещё опоздать. — велел я.

Ехать было не долго. Санкт-Петербургская Академия магии имени Святого Михаила располагалась в часе езды от города, на острове Котлин.

Сырой ветер с моря пробирал до костей. Высокие стены из чёрного камня, башни с бойницами из которых удобно вести огонь, тяжёлые ворота — всё это навевало мысли о крепости, а не учебном заведении. За стенами виднелись взмывающие в небо золотые шпили академических корпусов.

На воротах крепости герб Империи. Двуглавый орёл.

— Ну всё, Ваше Высочество. Приехали, — тихо сказал Савельев.

На заднем сиденье Лина сжалась в комок, смотрела то на меня, то на ворота.

Савельев выбрался из машины, достал из багажника один чемодан с вещами. В рекомендациях полученных от Мещерского было сказано, что много вещей с собой брать не стоит. Всё что нужно для обучения выдадут. Всем одинаковое, за счёт казны. Сделано специально, что бы не делать разницы по происхождению и достатку между обучающимися.

— Вы