точно решили? — шёпотом произнесла Лина.

— Да. Да и уже поздно что-то менять, — пожал плечами я.

Девушка опустила голову, глаза блестели.

Я подошёл, обнял её. Лина уткнулась в шею, быстро, по-детски вдохнула.

— Возвращайтесь поскорее, ладно?

— Постараюсь. — пообещал я.

— Вам пора. — произнёс через минуту Савельев. — ещё запишут в прогульщики.

Я выпустил Лину из объятий. Крепко пожал Савельеву руку. Взял чемодан.

— Поезжайте уже. — махнул рукой я, и больше не оборачиваясь отправился в сторону Академии.

— Удачи. И берегите себя, Ваше Высочество. — крикнул напоследок Савельев.

У ворот стоял пост — два стражника и мужчина в форменном пальто серого цвета, с серебряным шевроном и толстой кожаной папкой в руках.

— Возраст, фамилия, имя, отчество, — без всякого приветствия.

— Шестнадцать полных лет. Романов, Александр Николаевич.

Пауза. Мужчина поднял глаза от списка, уставился на меня внимательно.

— Ага. Понял. Документы.

Я протянул папку. Он бегло просмотрел, отдал стражнику.

— Оружие, артефакты, амулеты, зелья, запрещённые в Академии предметы есть? — произнёс один из охранников, протянув руку к чемодану.

— Нет. — покачал головой я.

— Тогда мы посмотрим, вы не против?

И не дожидаясь моего разрешения, тот, не теряя времени, начал проверять чемодан — тщательно, как будто знал что я собираюсь пронести что-то запрещённое.

Вытащил все вещи, и начал ощупывать каждую из них. Я ничего не сказал, лишь вскинул брови.

Удивительно, но тонкая цепочка абитуриентов заходивших после меня подобному досмотру не подвергались, одного за другим их только прогоняли через специальную рамку и пропускали дальше.

Перебрав каждую рубашку, и не найдя ничего интересного, охранники на достигнутом не остановились. Один из них что-то сказал в рацию, и через пять минут принесли какой-то прибор. Похоже сканер или детектор. С его помощью они начали повторно проверять мои вещи.

Процедура затягивалась. Так и опоздать можно.

Новых посетителей не заходило уже с пол часа. На КПП оставался я один.

Прошло ещё десять минут.

Через десять минут мужчина в пальто вернул документы.

— Всё в порядке. Сейчас закончим — и пройдёте.

— А в чём проблема? — спросил я, глядя на третий круг досмотра.

— Никаких проблем. — быстро произнёс он. — Обычная процедура, просто вы попали под проверку. — глаза его забегали. — Совпадение.

— Ну-ну. — кивнул я.

Улыбнулся. Понятно что они ищут. Тот самый несуществующий «артефакт». Наводка от матери?

Закончив с проверкой чемодана, они принялись за меня. Сперва просканировали прибором. Естественно он ничего не показал.

— Ваше Высочество… — мужчина то бледнел, то краснел. Впервые, кстати, обратился ко мне по титулу. — Мы вынуждены настаивать на личном досмотре.

— Нет. — сказал я тихо.

Он моргнул.

— Это обязатель…

— Ни одного человека за всё утро вы не досмотрели лично. Ни одного чемодана не открыли. Только меня. — я смотрел прямо в его глаза. — Основание?

— Я… вынужден… настоять…

— Фамилия ваша как? — резко спросил я. — Не говорите, сам вижу. — перебил я пытавшегося ответить мужика. — Чижиков Виктор Викторович. Старший контроллер. — прочитал я текст с бейджа.

— И так, Виктор Чижиков, на каком основании вы задерживаете меня? У вас ко мне предвзятое отношение?

— Н-н-ет но… — начал было Чижиков, заикаясь.

— Раз нет, тогда я пошёл. — отрезал я.

Я оттолкнул охранника, подошёл к столу, сгреб вещи в чемодан, навалился сверху, с трудом защёлкнул замок.

Столько трудов приложил что бы аккуратно всё уложить и всё без толку.

Мудаки.

— Личные вещи сдаются на хранение. — выкрикнул мне в спину униженный Чижиков, желая последнее слово за собой. — Всё что положено для обучения выдадут на месте. А своё получите по выходу.

— Где сдавать? — бросил я через плечо.

— Выходите из КПП. Второе здание справа. Красное крыльцо. Спросите Мирослава Петровича.

— Прекрасно, — усмехнулся я. — До встречи, контролёр.

Здание с красным крыльцом оказалось складом — пахло пылью, воском и старыми сундуками.

За высокой стойкой сидел крупный седой мужик с внимательными глазами. Он смотрел на меня лениво, со скукой в глазах.

— Мирослав Петрович? — уточнил я, подойдя ближе.

— Он самый. Абитуриент, да? Поздняя инициация? Вы, я смотрю вообще любитель припозднится, вот-вот линейка уже начнётся… — усмехнулся он, пока не рассмотрел меня внимательнее. — Ах ты ж… прошу прощения. Ваше высочество, давайте чемодан сюда.

Он засуетился, но без раболепия — скорее как человек, который знает своё дело.

Щёлкнул ручкой по ведомости, поставил галку.

Затем отнёс мой чемодан к стене, где уже лежала гора аккуратно опечатанных сумок.

Ловко повесил артефактную бирку, обмотал лентой, запечатал.

— Дальше — получение формы. В хозяйственном корпусе. — указал он на низкое двухэтажное здание с широкой дверью. — Первый этаж, комната тринадцать. Потом сразу на плац — линейка. И поторопитесь, не гоже вам опаздывать.

Я поблагодарил его и вышел.

Поблагодарив мужчину, я вышел на улицу.

Хозяйственный корпус встретил пустым длинным коридором. Эхо шагов звенело по камню.

Комнаты тянулись по порядку: девятая, одиннадцатая… тринадцать.

Я постучал. Тишина.

Осторожно открыл дверь.

Внутри сидел мужик лет пятидесяти — широкоплечий, с пузом как у старого медведя. Та же серая форма, что была у Чижикова. Перед ним — аккуратно разложенные стопки одежды.

— Почему опаздываем? Имя, фамилия? — рявкнул он, не поднимая взгляд.

— Романов. Александр Николаевич.

— Ага, — протянул мужик уже другим тоном. — Бывает же. — он глупо ухмыльнулся.

На секунду замялся — то ли встать, то ли поклониться — но выбрал просто поёрзать на стуле.

— Ну что же, Ваше Высочество… — в голосе не было ни подхалимажа, ни презрения, просто факт. — Порядок для всех один. Размеры свои знаете? — спросил он, чуть пожевав губами.

Я протянул бумажку с размерами.

Он начал выкладывать вещи:

— Три комплекта формы. — Серо-синие брюки, китель с серебристой отделкой, — без знаков различия. — Нижнее бельё — три. Плащ. Шапка зимняя. Шапка летняя. Носки. Тапки.

Я кивал.

— Учебники и принадлежности — не здесь, — буркнул он. — После распределения получите. Завтра. Сегодня — только форма. Кабинка там, — он махнул на шторку.

Я переоделся быстро. Форма сидела неплохо, но плечи жала — за последний месяц я немного подрос.

Свою одежду убрал в выданный чёрный мешок.

Мужик опечатал его такой же биркой, что и чемодан.

— Заберёте по выходу. На территории ходите только в этом, — ткнул он в форму. — Не рвите, не пачкайте.

— А если порву? — спросил я.

— Купите новую в академической лавке. Цены кусаются, хотя для вас это, наверное, мелочь. — махнул он.

— Спасибо. Как к вам обращаться?

— Пантелеич. Игорь. Так хватит. — Он посмотрел на часы. — Вам надо спешить. Плац — выходите, прямо, потом налево мимо третьего корпуса. Уже собираются.

Плац был широким каменным двором, окружённым четырьмя башнями. Сырой ветер с моря гудел между флагштоками.

Вокруг толпились студенты старших курсов — форменные