шурина напряглось. Вопросов он не задал, сразу понял, о чём речь.

Их обоих пять лет назад спасла случайность.

Случайность вышла анекдотическая. Только ничего более мерзкого в жизни Степана не было.

Он целовал Милену, чувствовал под рукой гладкую тёплую кожу и не услышал стука двери.

Милена отшатнулась, почему-то открыла рот, и он только тогда увидел мужчину, открывшего дверь в спальню.

В руках у мужчины был мотоциклетный шлем.

Всё это продолжалось всего несколько секунд. Дверь хлопнула, и мужчина исчез.

Милена молча накинула халат, заходила по спальне, обнимая себя за плечи.

— Мы поженимся! — Степан быстро оделся. — Всё будет нормально. Рано или поздно это должно было случиться. Это был муж?

Милена молча кивнула.

Надо было её обнять, но он продолжал стоять около кровати. Ему повезло, зазвонил телефон, и разъярённый начальник одного из цехов, матерясь, закричал, что станки до сих пор не привезли, а поставщик утверждает, что аванс ему на счёт не приходил.

— Я сейчас приеду! — оборвал Степан непечатную речь.

Он тогда обрадовался, что может немедленно исчезнуть из Милениной спальни. Ему казалось, что он не только снова обнять её не сможет в этой спальне, но даже снова зайти туда ему будет противно.

Она не стала его удерживать. Молча проводила до входной двери и заперла дверь на все замки.

Больше он Милену не видел.

— Знал бы, от тебя бы скрывать не стал, — зло усмехнулся Антон.

— И не пытался узнать?

— Пытался! — Антон смотрел мимо Степана.

С садом работал хороший флорист, на первый взгляд беспорядочно посаженные цветы образовывали красивые клумбы. Надя умеет подбирать работников. Завод на облагораживание территории деньги выделял, но заводские клумбы стойко напоминали Степану кладбище.

— Антон, ты кому-нибудь из ментов рассказывал, что произошло с твоим фондом? — Степан вернулся к веранде, бросил окурок в стоявшую около крыльца мраморную урну.

Мрамор был искусственный, но очень походил на натуральный. Степан обошёлся бы чем-нибудь попроще, но жене урны нравились.

— Я пока ещё не спятил! С какой стати! — Разговор Антона разозлил. — Слава богу, мы вовремя тогда успели всё исправить.

Они оба понимали, что убийство заводского бухгалтера наверняка связано с аферой, в которой Милена была задействована.

Не рассказав об афере полиции, они убийцу покрывали.

То есть Степан покрывал. Антона по делу об убийстве никто не допрашивал.

— С чего ты вдруг прошлое вспомнил? — Шурин продолжал злиться.

— Чёрт его знает, — вздохнул Степан. — Обедать останешься?

— Нет! — Антон потряс головой, крикнул сестре: — Надь, я поехал!

Ждать, когда она выглянет, он не стал, двинулся к машине, но внезапно остановился.

— Не лезь ты в это дело! — тихо предостерёг он Степана. — Это и тогда было опасно, и сейчас.

Надя вышла на веранду прежде, чем брат выехал за ворота, успела помахать ему рукой.

* * *

«Завтра уеду», — окончательно решил Фёдор. Всё, что мог, для бывшей жены он сделал и делает. Уход за могилой оплачивает и даже пару раз в год разговаривает с бывшими тёщей и тестем.

А мог бы о них и не вспоминать, застав Милену с любовником.

Воспоминание о той сцене пятилетней давности опять окатило давящей ненавистью.

Надо уезжать, он не барышня, хватит вязнуть в воспоминаниях.

Подниматься в номер после встречи с девчонкой Фёдор не стал, заказал обед, без удовольствия его съел. Поболтался по городу, вышел к окраине, потом к лесу.

До того рокового вечера он был здесь лишь однажды. Тогда Фёдор много работал за границей, в Россию возвращался ненадолго, проводил время с Миленой в съёмной квартире и уезжал снова. К её решению переехать в другой город он отнёсся равнодушно. Жить с ним за границей Милена не стремилась, никакого иностранного языка она не знала и не желала учить, и жизнь врозь обоих устраивала. Он спокойно работал, переводил жене деньги, а Милена проводила время с такими же бездельницами подружками, как она сама. То есть он тогда думал, что она проводит время с подружками.

Вообще-то жена утверждала, что занимается поисками работы и вроде бы мечтала сделать карьеру. Фёдор о её планах слушал вполуха.

Тогда командировка у него была на год, за границей ему порядком надоело, и в Россию он вернулся с радостью. На свою беду, на неделю раньше, чем собирался.

Росшие на опушке берёзы трепетали молодыми светлыми листьями.

Фёдор пошёл по песчаной дорожке, обогнул подступающие к лесу кусты и едва не столкнулся с шедшей навстречу девушкой.

Встреча обоих не обрадовала. Девушка… как её… Тина молча подалась влево, пошла по траве, чтобы обойти Фёдора.

Он тоже с дорожки отступил в траву.

— Римма Вениаминовна кем вам приходится? — неожиданно спросил Фёдор, когда Тина с ним поравнялась.

«Чёрт… Ведь решил же, что пора забыть о Милене…»

Тина остановилась, удивлённо на него покосилась.

— Это моя тётя.

— Передайте, что я не сумел ей помочь.

Тина снова на него посмотрела и отвела глаза.

Глаза у неё были красивые. Большие, серые.

— Тётя умерла зимой.

— От чего? — быстро спросил он.

— От сердечной недостаточности.

Тина сжала губы. Иметь с ним дело ей не хотелось, но она себя пересилила. Посмотрела на него в упор.

— Откуда вы знаете Римму?

— Она мне написала перед Новым годом, — вздохнул Фёдор. — Прислала картинку.

Похоже, скрыть, что он не журналист, не удастся. Ну и наплевать…

— Покажите! — Тина стала прямо перед ним, как будто боялась, что он убежит.

Обсуждать что-то серьёзное на лесной опушке было довольно нелепо, но Фёдор послушно полез в карман, достал телефон.

Экран отсвечивал, ему пришлось повернуться, загораживая его от солнца.

— Вот. — Он нашёл письмо от её тётки. — Смотрите.

Текст был небольшой. Фёдор помнил его наизусть.

«Вы знаете подруг вашей жены. Пожалуйста, спросите их, не узнают ли они девушку на рисунке. Я понимаю, что полного сходства быть не может, но вдруг они узнают какие-то характерные детали…»

— Подруги моей жены, которых я знал, остались в нашем с ней родном городе, — зачем-то объяснил Фёдор.

Тина продолжала смотреть в экран.

На рисунке девушка выбегала из дома в ночную тьму.

— Перешлите мне письмо! — Тина наконец оторвалась от экрана.

Он отправил ей послание её тётки, сунул телефон в карман, вежливо кивнул на прощание и пошёл по опушке дальше. Идти без цели было скучно, и через десяток метров он повернул назад. Тину за изгибом дорожки видно уже не было.

7 июня, воскресенье

Чаепития на веранде Надя устраивала с мая по сентябрь. Переходить из гостиной на веранду было глупо и незачем, всё это напоминало карикатуру на купеческую