даже собственной совести. Но иногда только так – переступив через правила, чужие ожидания, страх осуждения, – можно найти свое счастье. Не навязанное, не вымученное, а самое настоящее.

Сидни усмехнулась, но в ее глазах мелькнула растерянность. Она явно не ожидала такого ответа. Аудитория затихла, завороженно слушая мой монолог. Профессор Диггори молчал, давая нам возможность самим разобраться.

– И ты считаешь, что это оправдывает измену? – язвительно спросила Сидни.

– Я не считаю, что измену можно оправдать. Любовь либо есть, либо ее нет. При измене ее нет. Дэмиан сделал свой выбор, и ты должна его уважать… Сидни, ты заслуживаешь быть любимой, как любой другой человек, – ответила я с надеждой, что до нее дойдет смысл моих слов.

Больше вопросов не было. Сидни просто села на свое место, приняв поражение. Ну или просто сделала вид, что приняла его.

– Что ж, мисс Гроуп, спасибо за ваш вопрос, – прервал молчание профессор Диггори. – Думаю, мы можем перейти к следующим выступлениям. Мистер Грин, мисс Сандерс, еще раз благодарю вас за прекрасную работу.

Вернувшись на свое место, я встретила лучезарную улыбку Грейс. Подруга сжала мою руку и зашептала, не переставая улыбаться:

– Вы так мило смотритесь вместе. Почему ты не затащила его в койку раньше?

– Грейс! – засмеялась я.

– Ну а что? Он, наверное, горяч. Хорошо, что ты не осталась с Саймоном. В постели он так себе.

– Я и не собиралась быть с Саймоном. Он просто пытался помочь нам с Дэмианом.

– Ваш поцелуй на вечеринке выглядел не как помощь, – нахмурилась подруга, кусая ручку. – Уверена, что Саймон не захочет отбить тебя у нашего квотербека?

– Даже если и попытается, шансов у него нет.

– Ох, подруга, как я тебе завидую.

– А вот этого не надо. Быть с Дэмианом, конечно, чертовски приятно, но войну с Сидни никто не отменял. Я и так оборачиваюсь каждые пять секунд в ожидании ее пакостей. Завидовать здесь нечему.

– Да ты только что опустила ее ниже плинтуса. Даже если она и собирается подложить тебе свинью, никто не встанет на ее сторону. Сидни проиграла, а ты в дамках, подруга.

Я знала, что Грейс в чем-то права. Моя речь перед аудиторией была не просто ответом на провокационный вопрос Сидни, но и заявлением о моей позиции, о моей любви к Дэмиану. Я больше не собиралась прятаться, бояться осуждения или мести. Я была готова ко всему, лишь бы находиться рядом с ним.

После защиты проекта мы с Дэмианом вышли из аудитории, держась за руки, и направились к выходу из университета. На улице нас ждал яркий солнечный день, будто сама природа радовалась нашей победе.

– Я горжусь тобой, – сказал Дэмиан, нежно целуя меня в лоб. – Ты была потрясающей.

– Я тоже горжусь тобой, – ответила я, прижимаясь к нему. – Мы сделали это вместе.

Внезапно перед нами возникла Сидни, ее лицо было искажено злобой. Она преградила нам путь, не давая пройти.

– Поздравляю с феноменальным проектом, голубки, – пропела она.

– Что тебе нужно? – нахмурился Дэмиан, крепче прижав меня к себе.

– Не переживай, Дэм, я не собираюсь устраивать сцену, – с притворной улыбкой ответила Сидни. – Просто хотела кое-что сказать Эмилии. Наедине.

Дэмиан посмотрел на меня с беспокойством, но я кивнула ему, давая понять, что справлюсь. Он неохотно отпустил меня, но остался рядом, готовый вмешаться в любой момент.

– Я слушаю, Сидни, – сказала я, стараясь сохранять спокойствие.

– У меня было время подумать и понаблюдать за вами, лживые… Ты думаешь, что победила? Что забрала у меня Дэмиана и все закончилось? – прошипела Сидни, приближаясь ко мне. – Ты ошибаешься. Это только начало. Я не позволю тебе быть счастливой. Я сделаю все, чтобы ты пожалела, что вообще появилась в моей жизни. Бойся меня, Эмилия Сандерс. Грядут большие перемены.

Ее слова были полны ненависти и яда, но я не испугалась.

– Мне жаль, Сидни, – искренне сказала я. – Все должно быть не так. Сейчас ты тратишь свою жизнь на месть, вместо того чтобы двигаться дальше и искать свое счастье. Ты цепляешься за прошлое, которое не вернуть и не исправить, пойми. Это твой выбор, но он приведет тебя только к разочарованию.

Сидни презрительно фыркнула.

– Ты ли будешь говорить мне о разочаровании? Ты украла у меня все, о чем я мечтала! Мою жизнь, мое будущее! И теперь стоишь здесь, вся такая святая и непорочная, и жалеешь меня? Это смешно.

Я вздохнула. Разговор явно заходил в тупик. Спорить с Сидни было бесполезно, она не слышала никого, кроме себя. Но я все равно попыталась достучаться до нее.

– Сидни, Дэмиан – не вещь, которую можно украсть. Он сам сделал свой выбор. И если бы вы были счастливы вместе, он бы не ушел. Может, стоит задуматься, почему так произошло? Может быть, проблема не во мне, а в том, что он тебя просто не любит?

Ее глаза сузились, и на долю секунды в глубине зрачков я увидела вспышку ярости. Я знала, что задела ее за живое. Но, возможно, именно это и было нужно. Если бы Сидни хоть на миг задумалась о своих ошибках, она смогла бы вырваться из этого замкнутого круга ненависти.

– Ты никогда не будешь с ним, Сандерс. Это я обещаю.

Вздернув подбородок, Сидни прошла мимо меня, задев при этом плечом, и скрылась за ближайшим поворотом.

– Чего она хотела? – обеспокоенно спросил Дэмиан, подойдя ко мне.

– Очередные угрозы. Не бери в голову.

– Может, позвонить ее отцу?

– И что ты ему скажешь? Простите, я изменил вашей дочери, а теперь она охотится на мою новую девушку? Дэмиан, не сходи с ума. Я взрослая девочка и могу сама за себя постоять. Не убьет же она меня, в конце концов.

– Ладно, девушка с яйцами, я тебе доверяю, но будь осторожна. Сидни та еще виртуозка. Однажды она топором пробила машину девушке только за то, что та мне подмигнула.

– И ей ничего за это не было? – удивленно спросила я.

– А сама-то как думаешь? Она единственная любимая дочь прокурора. Конечно, он прикроет ее зад в любой ситуации.

Я поежилась. Быть девушкой квотербека оказалось не так весело, как представлялось. Надо будет купить перцовый баллончик. Хотя как он меня спасет?

– Ладно, проехали. Пойдем лучше отметим нашу защиту. Я умираю от голода, – предложила я, пытаясь перевести разговор в более позитивное русло.

Дэмиан обнял меня за плечи, и мы пошли в сторону кафе. Несмотря на угрозы Сидни, на душе было спокойно и легко. Я верила в нашу любовь и знала, что мы справимся со всеми