каждом шагу, что Дэмиан принадлежит ей. Я знала, что это не просто так. Сидни в очередной раз ждала подходящего момента. Может, поэтому она не стала даже говорить с нами на следующий день после погрома в комнате и в последующие тоже.

Стоило ли мне опасаться? Думаю, да.

Чувствовала ли я страх? Определенно нет.

Что бы она ни выкинула, я не удивлюсь и, самое главное, не отступлюсь.

В животе порхали бабочки, а ладони немного вспотели, несмотря на то что Дэмиан крепко держал мою руку. Этот проект был для нас обоих чем-то большим, чем просто заданием. Мы вложили в него не только знания и время, но и частичку собственной души. Я с нетерпением ждала дня, когда мы сможем показать наши труды профессору, подтверждая, что справились.

Из-за проблем в команде мистеру Дугласу пришлось приложить руку к тому, чтобы защиту перенесли на три недели. Он всегда относился строго к учебе своих ребят, но в последнее время дела в команде шли неважно. Дэмиан повредил ногу, Саймон угодил в больницу, а несколько первокурсников и вовсе изъявили желание бросить футбол из-за трудностей в учебе. Они просто не успевали совмещать занятия с тренировками. Поэтому Дугласу и пришлось прийти на поклон к профессору, который в свою очередь пошел на уступки. Я ни на что не намекаю, но в свои шестьдесят он не пропускал ни одной игры «Грин Хорнетс».

Дэмиан кивнул мне, давая понять, что я могу начинать. Сделав глубокий вдох, я шагнула вперед.

– Добрый день. Сегодня мы хотим представить вам наше исследование на тему: «Этика в наше время».

Голос звучал уверенно, хотя я все еще немного дрожала.

На экране сменился слайд, демонстрируя сложную инфографику, которую мы с Дэмианом тщательно разрабатывали.

– В современном мире, где технологии развиваются с невероятной скоростью, где границы между реальностью и виртуальностью размываются, а ценности постоянно подвергаются пересмотру, вопросы этики приобретают особую актуальность, – продолжила я, стараясь говорить четко и лаконично.

Дэмиан подхватил мою мысль, переходя к конкретным примерам. Он говорил о проблемах конфиденциальности в социальных сетях, о манипуляциях с информацией в СМИ, о моральной ответственности ученых и программистов. Его слова звучали убедительно и страстно, отражая наше общее убеждение в том, что этика – это не просто свод правил, а необходимый инструмент для построения справедливого и гуманного общества.

Я внимательно следила за реакцией аудитории. Кто-то кивал в знак согласия, кто-то хмурил брови, пытаясь осознать услышанное. Профессор Диггори сидел, слегка наклонившись вперед, и внимательно слушал каждое наше слово. Мне казалось, что в этот момент мы не просто представляли проект, а вступали в диалог с целым поколением, пытаясь достучаться до их сознания, заставить задуматься о важных вещах.

Мы с Дэмианом разделили доклад на несколько частей, чередуя теоретические выкладки с практическими примерами. Говорили о важности критического мышления, о необходимости ставить под сомнение любую информацию, о ценности человеческой жизни и достоинства. Мы не пытались навязать свою точку зрения, а лишь предлагали пищу для размышлений, приглашали к дискуссии.

В конце презентации Дэмиан взял меня за руку и твердо произнес:

– Эта тема знакома нам не только из книг и занятий. Мы с Эмилией на своем опыте прошли через тяжбы этики. Непонимание, недосказанность, грубость, но также и уважение, гармония, принятие. Именно поэтому, когда речь заходит об этических дилеммах, мы не просто обращаемся к теории. Мы вспоминаем бессонные ночи, полные сомнений, моменты, когда приходилось делать выбор, от которого зависела не только наша репутация, но и судьбы других людей. Это опыт, который не купишь ни за какие деньги, и он научил нас ценить каждое сказанное слово, каждый совершенный поступок. Иногда кажется, что соблюдение этических норм – это путь наименьшего сопротивления, что проще закрыть глаза на проблему, промолчать, не вмешиваться. Но мы знаем, что это обманчивое ощущение. В долгосрочной перспективе честность и принципиальность всегда окупаются. Они укрепляют доверие, создают благоприятную атмосферу и позволяют строить прочные и долгосрочные отношения.

Дэмиан говорил так искренне и откровенно, не боясь показать свои слабости и сомнения, что на мои глаза навернулись слезы. Я гордилась своим парнем, собой, тем, что, несмотря на все преграды, мы были вместе.

Подняв голову на аудиторию, я поймала на себе презрительный взгляд Сидни. Она сидела за последней партой, сложив руки на груди, и с ухмылкой смотрела на нас. Мне было жаль ее. Сидни уже не выглядела как уверенная в себе девушка, как лидер, как королева кампуса. Теперь она больше походила на собственную тень: с мешками под глазами, растрепанной прической и бесформенной одеждой. Хоть она и не показывала своей уязвимости, та была заметна. Измена любимого парня, еще и с самым главным врагом в команде, сильно ударила по ее самолюбию и репутации. Не знаю, какой будет ее месть, но нужно быть готовой ко всему.

Закончив выступление, мы с Дэмианом замерли в ожидании вопросов. Тишина в аудитории казалась еще более напряженной, чем вначале. Затем профессор Диггори поднял руку.

– Что ж, мистер Грин, мисс Сандерс, это было весьма убедительно. Я впечатлен вашей работой.

Я взглянула на Дэмиана и улыбнулась. Мы сделали это.

– Подождите, – Сидни подняла руку и встала со своего места. – У меня есть вопрос.

– Конечно, – кивнул профессор, предоставляя ей слово.

Дэмиан крепче сжал мою ладонь и сделал шаг вперед, будто ограждая меня от вопросов Сидни, как от физической опасности.

– Считается ли этичным изменять своей девушке и скрывать это?

– Мисс Гроуп? – возмутился профессор Диггори.

– А что я такого спросила?

Она ехидно посмотрела на меня, ожидая ответа. В голове сразу всплыли слова мамы, сказанные в тот момент, когда я не могла разобраться в своих чувствах. Сейчас было то самое время, когда я могла поделиться ими не только с Сидни, но и со всеми остальными.

Дэмиан уже было открыл рот, когда я уверенно шагнула вперед и, глядя Сидни в глаза, заговорила:

– Измерять любовь линейкой этики сложно. Я не спорю: в этой ситуации есть тот, кому больно. Есть нарушенные обещания. Есть разбитые надежды. И их нельзя просто забыть, стереть из памяти и сердца. Но давай посмотрим правде в глаза: если человек разрывается между долгом и чувством, если он мечется и в итоге выбирает не тебя – разве это те отношения, за которые стоит держаться? Когда любит только один – это не любовь. Это пытка. Пытка для обоих. Мы не идеальны. Мы ошибаемся, причиняем боль, путаемся в чувствах. Мы не всегда поступаем правильно – с позиции морали, мнения окружающих,