— Ну, сам посмотри! — чародей поднес бумажку к носу капитана. Тот начал читать, смешно шевеля губами. — Вот сука! Обманула, но как?

— Бабы коварны, — философски отозвался чародей. — Но денег на выкуп у вас нет, да? Что ж, печально. Прошу вас проследовать в темницу. А вам, барыня, завтра с утра надлежит с сопровождением туда же явиться.

— А её почему не с нами? — заорал взбешенный капитан.

— С того, что у нас тут цивилизация, — пояснил чародей. — И бабы у нас от мужиков отдельно содержатся. Поэтому к тебе её никак не подселят, а раз к тебе никак, то не всё ли тебе равно, где она ночь проведет, а?!

— Произвол! — закричал мужик, но стрельцы опять утихомирили дебошира с помощью грубой силы.

— Разберемся, — непонятно кому пообещал чародей. — Завтра в темницу с сопровождением. Будем разбираться!

Валерка кивнул. И без того понятно, что ничего хорошего впереди не ждет.

Глава 24, В КОТОРОЙ ВАЛЕРА ПРЕДСТАЕТ ПЕРЕД СУДОМ и СЛАВИТ РУССКИЙ СУД, САМЫЙ ГУМАННЫЙ СУД в МИРЕ

— Откупимся, барыня, — обещал бледный Прохор вечером. — Вот вам крест, откупимся!

— Ты же в курсе всех дел мужа моего покойника, — Валерка нервно расхаживал по кабинету. — О каких суммах там речь идет? Хватит ли у нас средств всем возместить?

— Ежели всё продать, — управляющий хватался за голову и нервно пил воду из кружки. — Но дозволит ли господин чародей продать всё?! По миру пойдем!

— Зато с чистого листа начнем, — отмахнулся парень.

«Нас даже замуж с голой жопой не возьмут!» — причитала Лерка.

— Да ладно тебе нагнетать, — отмахнулся парень. — Нас именно что с голой жопой первый раз замуж и взяли. Но вообще неужто никто не впишется за нас? А, Прохор?!

— Что? — управляющий недоуменно уставился на парня. — Что вы имеете ввиду?

— Я говорю, что тут же у вас гребанное средневековье и своя атмосфера. Неужто никто из наших знакомых не поможет? Ну, капитана попросить? Второго?! Он, может, что-то про эти журналы знает?! Или он тоже в деле?!

— Не ведаю, барыня, вот вам крест, не ведаю!

— Ну так давай спросим! Прикажи его позвать, или сами к нему поехали!

— На ночь глядя?! Невместно вам!

— Утром будет поздно уже, — раздраженно отозвался парень. — Сейчас прикажи повозку заложить. Ты знаешь, где он живет?

— Воля ваша, — управляющий опять схватился за сердце и всё же отправился закладывать повозку.

Жил Фрол Кузьмич на окраине. Не самый бедный район, но и не богатый. Так, серединка на половинку. Ворота у него тоже оказались крепкими, забор высокий, а из-за забора доносилось рычание.

— И только у нас забор даже дети перелазят, а разбойники как к себе домой ходят и безобразия учиняют, — попенял Валерка управляющему. Тот покраснел и в очередной раз пообещал всё исправить. Парень только рукой махнул. И так понятно, что пока он сам лично не гаркнет, никто не почешется.

— Людей не хватает, барыня, никто ж не ленится, на печи не лежит, калачи не ест…

— Я не запрещаю отдых, — Валерке стало немного стыдно, но вопрос безопасности усадьбы его волновал. И весьма сильно. — Но и о безопасности тоже пора подумать.

— Не ходили бы вы одна, нам бы легче было…

— Забор бы поставили, и мне бы легче было. У нас собаки есть, да только на цепи привязаны, и толку от них?

— Я займусь этим, — опять пообещал Прохор.

— Кто там? — раздалось грозное со двора, и Прохор поспешил ответить:

— Прощенья просим, что без приглашения, да еще и в столь поздний час, да только надобность у нас великая с хозяином вашим переговорить. Прикажите доложить ему, что Валерия Емельяновна кличет его!

Ворота тут же распахнулись. Без скрипа, но Валерке все равно стало немного не по себе. Впрочем, по ту сторону было светло, собак тут же привязали, а Валерку с его делегацией со всеми почестями проводили в просторную комнату, где усадили за стол с белоснежной скатертью и тут же, не слушая возражений, этот самый стол заставили всякими разносолами.

Хозяин дома появился вместе с супругой: кругленькой невысокой дамочкой в красном вышитом сарафане и платке с богатыми височными кольцами.

К удивлению парня, Лерка не стала причитать, что из-за Валеры она опять как дура выглядит, что сарафан на ней недостаточно богат и всё такое.

«Подумаешь, — пренебрежительно отмахнулась она. — Я и без украшений прекрасна!»

— Совершенно точно! — согласился Валерка и тут же поспешил рассыпаться в любезностях с хозяевами дома. И заодно поведал, что речь собирался вести о делах, а не со светским визитом.

— Я так и подумала, — кивнула жена и рассмеялась звонким колокольчиком. — Ну, оставлю вас, прикажу людей ваших пока разместить, небось, не всем интересно ваши разговоры слушать!

Капитан с улыбкой проводил супругу и, вернувшись к столу, сел уже с суровым лицом.

— Что случилось?

— В проницательности вам не откажешь, — заметил Валерка, сложив руки домиком и задумавшись, как бы преподнести плохие новости.

— Ой, полно, барыня, вы про меня столько времени не вспоминали, а сейчас вдруг заехали на ночь глядя чаю испить? Что случилось?

Валерка посмотрел на управляющего, тот ответил таким же беспомощным взглядом, и парень просто вывалил всё, что произошло, в надежде, что оно само как-то разгребется.

— Журнал как выглядел? — задал первый вопрос капитан.

Валерка описал как запомнил. Прохор подтвердил.

— Похоже на подлинный, — кивнул своим мыслям капитан. — На что Макар надеялся?

— Он говорил, что его не будут вешать, он же вроде только исполнитель. А с каторги сбежит, мол, есть верные люди, — пересказал Валерка то, что понял.

— Сами-то верите в это?

— Мутное дело, — ответил парень. — Бежать с каторги — дело рисковое. Чародей странный человек, мало ли что ему в голову взбредет. Возьмёт да казнит на месте, и кто ему чего сделает?!

— Вот и я так думаю, — кивнул капитан. — Так, а от меня вы чего хотите?

И вот тут Валерка подвис. А правда, чего он хочет-то?!

— Для начала узнать, в каких махинациях моего супруга вы принимали участие, — наконец сформулировал он первый вопрос. — Грабежи, контрабанда, перевозка чего незаконного?

— У вашего мужа было два корабля, — спокойно ответил капитан. — Для незаконного был Макар. А я как раз был для законного. Специи я возил, с его партнером Кузьмой Желановичем дела тесно имел. Были пара мелких заданий, и, признаюсь честно, взял я грех на душу, не стал с нанимателем отношения портить, да то дела давние и концов уж не найти.

Валера кивнул. Звучало логично. Да и Фрол Кузьмич производил впечатление мужика крепкого и основательного. У него