— Не могу, ваше чародейшество. Я не знаю.

— Морок, — равнодушно ответил чародей. — Виселица.

Валерка машинально перекрестился. Следом за ним и остальные крест наложили.

«Так ему и надо! — мстительно выдохнула Лерка. — Только нам теперь еще и матросов новых искать!»

О последнем затруднении парень высказался вслух, и его тут же уверили, что это как раз не проблема. Фрол Кузьмич лично подбором персонала и займется.

— Я устал, — выдохнул чародей. — Сегодня не приходи, я спать буду. Завтра как обычно. И не дай бог, не выучишь, что велено!

— Выучу, уже почти выучила, — пообещал Валерка. И, подхватив корзинку и своих домочадцев, отбыл восвояси.

Глава 25, В КОТОРОЙ ВАЛЕРА ПОЛУЧАЕТ ОРУЖИЕ и МНОГО СУЕТИТСЯ

— Раз у нас сегодня выходной, поехали проверим, как там оружие, — не успев сесть в повозку, скомандовал Валерка.

Кузнецы встретили не слишком радостно.

— Вот, барыня, сделали, как вы велели, да только не получается ничего. Пшик, и всё.

— Красивая штука, — протянул Прохор. — Увесистая такая. Вот тут взять да врагов по башке бить, а, барыня?

Лерка в голове хихикнула. Уж больно Прохор забавно выглядел.

Валерка подошел ближе, внимательно рассмотрел первое ружьё. На первый взгляд оно выглядело как то, у дедушки, с которого состоялось знакомство маленького Валерочки с миром оружия. Ему было понятно, что надо делать что-то древнее. Еще древнее, чем дедушкино старье. До АКС этот мир еще не дорос. Как и сам Валера.

Он покрутил оружие в руках, спустил курок, но ружье не стреляло. Честно говоря, это был не худший вариант. Оно могло бы взорваться в руках.

— Глупость вы, барыня, придумали. Наймите мужиков с дубьем, да все дела, — опять влез кузнец старый.

Валерка присмотрелся внимательнее и даже перешел на магическое зрение.

— А вы точно все детали сделали? — наконец спросил он.

— Не извольте сомневаться, барыня, — насупился первый Иван. — Всё в точности выполнили!

«Врет! — считала Лерка. — Или сперли чего, или просто не понял!»

— Если бы в точности, то оно бы стреляло, — согласился с ней парень. — Но первый блин всегда комом. У нас и с повозкой не сразу получилось, а теперь-то сам видишь!

— Ваша правда, — скепсиса в голосе первого Ивана поубавилось, но энтузиазма не появилось. — Но так там повозка, люди уж давно до повозок додумались, вы же просто комфортом озаботились. Дело бабье, понятное и привычное. А тут удумали тоже, для охоты да убийства штуку. Не будет оно работать!

— Будет! — не согласился парень. — Еще как будет! У тебя устаревшие сведения о предназначении женщины. Мир длинных юбок в пол и дыхания маточек прошел. Сейчас мы тут будем толкать прогресс вперед. Даже ежели он сопротивляется!

Всё это время, пока болтал, он пытался разглядеть, где же кузнецы накосячили и почему оно не стреляет.

— Кажись, я понял. Вы забыли пружину. Вот тут, — он чиркнул ногтем в месте, где пружина должна спускать курок.

— Не могёт такого быть, — запротестовал Иван первый.

Второй всё это время стоял молча, и сейчас также молча забрал оружие и отошел к другому столу, где принялся споро его разбирать.

— Желаете отобедать пока? — предложил Прохор. — Вы же долго будете возиться?

— Оголодали же, барыня, — влезла Глашка. — Прикажите стол накрыть.

— Обедать нет, а вот церковь посмотрела бы, — Валерка перестал гипнотизировать взглядом работающего мастера и повернулся к выходу. — На каком вы сейчас этапе?

— Фундамент благодаря отцу Владимиру заложили. Стены начали возводить, благо вы лес дозволили брать. Быстро управимся.

— Пошли посмотрим! — загорелся парень. — Кстати, как там Петя поживает?

— Петя? — недоуменно переспросил управляющий. — Какой еще Петя?

— Ну, петух, — пояснил парень. — Помните, мне на ярмарке парень подарил?! Я еще занята была, в руки его сунула, Матрёне, кажется, да забыла.

— Не ведаю, барыня, вот вам крест, — перекрестился Прохор. — Но, коль воля на то ваша, так сей же час выясню!

Он перевел взгляд на девку, но та тоже пожала плечами.

— Да потом выясним, — отмахнулся парень. — Пошли, церковь поглядим да в школу заглянем. По деревне пройдем, посмотрим, чем люди живут, не надо ли им чего, спросим.

«Эти твои игры в добрую барыню до добра не доведут, — опять заныла девчонка. — Холопов надо в страхе держать, дабы уважение внушать и чтоб слушались!».

— Ты с такими замашками недолго властвовать будешь, сместят, — тихо себе под нос проговорил парень.

— Ась? — выдохнул управляющий, поворачиваясь к Валерке, — сказали чего?

— Нет-нет, идем!

— Опять...

«Меня считают ненормальной!»

— Да пофигу, — отмахнулся парень. — Главное, чтоб слушались и в дурку не сдали.

«Отца Димитрия покличут, чтоб демонов изгнал из меня!»

Валерка мудро промолчал, потому что Прохор больше ничего не говорил, но смотрел так жалостливо, что Валерке даже немного стыдно стало.

Церковь не впечатляла. Маленькая, деревянная, сложенная из бревен, законопаченная мхом, была она темной и какой-то неказистой. Даже та, что в центре, смотрелась более нарядной.

— Слушай, а почему так мрачно? — высказал свои мысли вслух парень. — Ладно, я согласен, что камни нам не по карману, как и мрамор для облицовки. Но ведь у отца Димитрия церковь прям светлая да радостная. А тут на сортир похоже. Коллективный, судя по размеру.

— Не богохульствуйте!

— И в мыслях не было, — отмахнулся Валерка. — Напротив, сердце мое преисполнено скорби и непонимания. Желаю я, чтоб души прихожан благостью наполнялись в месте святом. А какая благость в сортире может быть?

«Мне там в голову приходят хорошие мысли, — не согласилась Лерка. — Порой даже стихи рождались!»

— Не надо запорами гордиться, — буркнул парень. — Это заведение чисто зашел-вышел.

— И что вы предлагаете? — благочестиво перекрестился Прохор, не став заострять внимание на том, что барыня опять смотрит в одну точку и себе под нос странные вещи бормочет.

— А как по мне, так благолепие и умеренность, — выдохнула Глашка.

— Стены надо выровнять да в белый цвет покрасить. Внутри тоже в белый, купола золотом покрывать у нас денег не хватит, но, может, покрасить можно? Колокольня нужна, чтоб об опасности предупреждать да в праздники звонить. Стены внутри расписать красиво, ангелами да святыми ликами. У кузнеца, вон, дочка красиво рисует. Небось, среди наших еще умельцы найдутся?! Дело-то благостное. Небось, и платить им не придется?! Но я бы заплатила.

Прохор серьезно кивнул.

— Я понял, барыня.

— Я передумала, — Глашка перекрестилась, — ваш вариант, барыня, лучше!

Валерка отвернулся и начал спускаться с холма в сторону села.

Вид отсюда открывался просто волшебный. Валерка аж остановился как вкопанный. Кажется, даже забыл, как дышать. Село было как на ладони, но домики отсюда были маленькими, словно игрушечными, а потому лубочно-красивыми. Вдалеке река