class="p1">Если верить Дионе, наш с Дереком обряд состоялся почти сразу после того, как Ванесса стала Верховной. Точнее, через несколько недель после того, как не состоялся его обряд с молодой ведьмой. Это кольнуло больше всего.

Значит, дракон согласился на предложение отца только потому, что не мог быть с той, кого любил. Это объясняло его скорбный вид у алтаря, небрежный наряд и многое другое.

Если бы не метка… какая участь ждала бы меня в таком браке?

И оставался другой вопрос: знал ли Дарий о романе своего почти брата и ведьмы? Знал ли о плане побега из Аркама и о сорванной помолвке?

Я собиралась выяснить, насколько жестоко со мной поступили, но не успела погрузиться в эти размышления, услышав крики Летиции.

Глава 27

Ловушка

Летиция кричала, оплетённая корнями какого-то растения. Диона сыпала в неё заклинаниями, чем делала только хуже.

«Хедер ядовитый. Прожорливый паразит, а твоя подружка крыса активно кормит её магией, чем только придаёт силёнок,» — прошипела в кармане Шушу.

Я и сама это знала. А потому достала нож и, пока магессы впадали в панику, обошла ствол, казалось бы, обычного дерева и вырезала на коре руну сна, приправив её магией.

— АкСепто, — шепнула я руне, и та засияла.

Обойдя дерево, я заметила рыдающую Летицию и запыхавшуюся рядом с ней Диону. Да, в этой команде я определённо была самым сильным магом, а значит, мы обречены.

— Стоит держаться рядом с тропой и ничего не трогать, — сказала магессам то, что из раза в раз повторял мне Дерек вечером.

— Какой тропой? — хором спросили они.

От такого Шушу в кармане застонала, а я удивлённо указала на сияющую прямо под ногами линию.

Кажется, это не помогло.

Ни Диона, ни Летиция не догадались произнести простое заклинание, чтобы определить путь к ближайшему портальному переносу.

— Куда же вы шли? — решила уточнить, как именно они определили направление.

— За солнцем, куда же ещё? Мы перенеслись на север, значит, нужно идти на юг, — указала она на сияющий диск в небе, и Летиция согласно кивнула.

— Солнце движется на запад, Диона, — уточнила я и произнесла вслух заклинание. — Повторите: нам стоит следовать к переходу, а не за солнцем. Видимо, на лекциях по ориентации на местности вы думали про женихов, — не удержалась от хамства.

Рассказ Дионы окончательно отбил всякое желание играть в глупую богатую аристократку.

Хотелось выбраться отсюда и устроить братцу и дракону допрос. Не простой, а с магией подчинения, чтобы не могли соврать. Плевать на последствия и статусы.

Нехотя магессы повторили заклинание, а над нами снова проплыла сфера наблюдения.

— До окончания испытания три часа. Первая команда прибыла к переходу: адепты Рори, Фриц, Лерой, — прозвучал голос магистра Тристана.

Диону от прозвучавшего имени передёрнуло, а я вздохнула. Это только подтверждало, что мы обречены.

На потоке были ещё одарённые простолюдины, и если они тоже попали в одну команду, то отстали недалеко от Рори.

Кажется, Дарий усложнил всё только для меня. В то время как другие с легкостью справлялись с простыми заданиями.

Ещё около часа, мы с Дионой и Летицией шли по сияющей тропе. Шли — и ничего не происходило.

— Это странно, — наконец заговорила Диона.

— Слишком просто, — согласилась я с крысой.

— Может, задание и состояло в том, чтобы определить тропу. Она и была безопасным путём. Те, кто не смог и ринулся через лес, попадают в ловушки, — предложила свою версию Летиция.

Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

С другой стороны, это заклинание вчера мне подсказал Дерек. Вначале я решила, что упустила его на лекции. Но сейчас…

Коснувшись метки, скрытой костюмом, я вздохнула и улыбнулась.

Хитрый ящер всё-таки нашёл, как обойти клятву, данную принцу. Ведь это заклинание было одним из многих, которые он вчера повторял, но по какой-то причине намертво врезалось в мою память.

Даже рассказ про роман Дерека с Ванессой, вдруг показался не столь значимым.

Ради меня он пошёл против своего лучшего друга, которому был верен с детства. Это вам не цветочки с конфетками под дверью оставлять. Зная Дерека и его верность моему отцу, я не стала недооценивать подобный поступок.

«Если всё так… Не такой уж он ящер, этот твой дракон,» — тихо согласилась в кармане Шушу.

От неё это была высшая похвала из всех возможных. А значит, моя догадка не такая уж нелепая.

Спустя ещё час я осознала, что совсем не нелепая.

Сферы летали над нами, сообщая о том, что время уплывает, а мы просто шли. Медленно и стараясь не сходить с тропы. Это всё больше походило на простую прогулку по лесу, если бы не мерцающие сферы и тот факт, что лес казался бесконечным.

Когда до конца испытания осталось чуть менее получаса, вдалеке показалась поляна. Вероятно, та самая, на которой был круг переноса.

— Не может быть! Мы что, вторые? — выдохнула Летиция и, ринувшись вперёд, попыталась обойти Диону.

Крысе такое не понравилось, и она пихнула Летицию в сторону, сталкивая с тропы прямо в куст.

Мы с Дионой даже не успели понять, что происходит, когда вокруг начал твориться хаос.

Лес внезапно ожил, всё начало двигаться, а земля буквально уходила из-под ног вместе с безопасной тропой. Летиция, упавшая в куст, уже летала между деревьями, и в следующее мгновение была подхвачена и Диона.

— Шушу, щит! — завопила я, падая на землю и прикрываясь руками.

Только чудом удалось избежать столкновения с лианой и не присоединиться к вопившим над головой Дионе и Летиции.

— По-мо-ги-те! — кричала Летиция, пытаясь освободить ногу из корня флороморфа.

— Да заткнись ты, дура! — орала на неё Диона, безуспешно пытаясь зацепиться за ветку соседнего дерева.

Брат всегда питал особую любовь к магии растений и приготовил несколько сюрпризов тем, кто не разгадал его уловку с тропой. Или тем, кто, увидев поляну, потерял бдительность.

Судя по тому, что испытание прошли только вымогатели Рори, остальные совершили ту же ошибку, что и мы.

И всё бы ничего, но с флороморфами нелегко справиться. Им не страшна магия оборота, атакующие заклинания. А вырезать руну, как на дереве, зараженном хедерой, не выйдет. Они полурастение, полуживотные.

«Если ты не успокоишь их, мы скоро будем висеть с твоими подругами,» — зашипела Шушу, ползая вокруг меня и помогая спрятаться от корней.

Как долго я смогу уворачиваться, прикрываясь слабым щитом? Полагаю, недолго.

В отличие от меня, растения могут видеть во тьме, у них не две руки и не одна голова.

— Магия подчинения, —