Это и была главная ловушка Дария.

Братец не желал меня покалечить и позволил подобраться достаточно близко, чтобы почувствовать вкус победы, но достаточно далеко, чтобы до неё не дойти.

Всё, что могло усмирить разбушевавшиеся деревья, — моя сила. Сила рода Соул, которую увидят две сплетницы, и непременно расскажут об этом всей Академии.

Оставалось два выхода: проиграть и мотыляться на ветках, пока не придут магистры, или раскрыть свою магию и вернуться домой.

В обоих случаях — вернуться домой.

— Думай быстрее, Амелия. Будешь ты проигрывать позорно, повиснув на ветвях, или войдёшь в перенос с гордо поднятой головой, — поторопила меня Шушу.

* * *

Спустя несколько вынырнувших прямо подо мной корней, остатки гордости взяли верх над упрямством.

Под визг Летиции и ругань Дионы, я приложила руку к земле и сосредоточилась.

— СПИ, — выдохнула я и отпустила магию.

Волнами сила подчинения разлетелась по лесу, окутывая флороморфов и заставляя корни клониться к земле.

Даже Диона и Летиция запнулись и ошарашенно наблюдали, как сияют мои ярко-фиолетовые глаза. Как та, кого считали отверженной женой, жалкой разорившейся аристократкой, пустышкой без магии, которую по непонятной причине держат на факультете, применяет силу, самую могущественную во всех королевствах.

Я бы сумела сдержать и направить её незаметно, но годы без практики выталкивали магию волнами.

Всё, на что хватило контроля, — не зацепить своих одногруппниц, чтобы с непривычки не лишить их магии и разума.

Не боялась я навредить только дракону. На крылатых ящеров магия подчинения воздействует слабо и подчиняет только тело. С магами всё сложнее. Им проще стереть память или, вместо того чтобы связать силу на время, лишить её насовсем. Я редко использовала свою силу, а потому лишний раз не рисковала применять её на магах без особой нужды.

Корни флороморфов опустились, деревья уснули, а я, наконец, вздохнула, поднялась и поправила волосы.

После такого играть Мию Лоус не выйдет. Если они и не видели, то однозначно ощутили мою магию.

— Ваше Высочество… — первой опомнилась Летиция.

Сидя на сухих корнях, она склонила голову, глядя на меня так, будто видела впервые.

— Встань, Летиция, — сказала я тем тоном, по которому скучала долгие годы. Властным. Холодным. Уверенным. — Церемонии тут ни к чему. Мы в лесу.

Я не стала отрицать или играть с ними в подруг.

Повернулась к Дионе, ожидая реакции. И крыса опять удивила. Вместо того чтобы подняться или смотреть на меня с почтением, как принято поданным, она скривилась.

— Я должна была сразу понять, — зло зашипела Бретон, встала, сунула руку в карман и активировала какой-то артефакт.

Я не успела даже выдохнуть от её наглости, как всё вокруг заволокло белой дымкой. Её тело вздрогнуло, вспыхнуло — и через мгновение вместо девушки крыса юркнула между корней и исчезла.

— Что за… — выругалась я, глядя на ошарашенную Летицию.

— Белая Мгла, Ваше Высочество, — пожала та плечами. И… робко улыбнулась. — Подумать только… всё это время…

Она опустила взгляд, поправила волосы, и, кажется, даже покраснела.

Да уж, есть что вспомнить. Только сейчас вспоминать некогда. Надо искать путь к переносу. Пока лес снова не проснулся.

Что-то в реакции Дионы мне совсем не понравилось. Не так ведут себя при встрече с принцессой.

— Что скажешь, Шушу? Путь пропал, — я посмотрела на притихшую змейку.

Она ползала вокруг меня, создавая щит и опасаясь реакции моих попутчиц.

— Мгла, но не обычная, тёмная. Блокирует магию, — произнесла она.

Неясно, откуда у Дионы такой артефакт. Их даже на границе почти не используют. Разве только…

— Артефакт оборотней? — спросила я у фамильяра, и щит вокруг уплотнился.

— Но мы же в Донельском лесу! Здесь нет оборотней, — испуганно прошептала Летиция, подходя ко мне вплотную и настороженно озираясь.

— Встань за спиной, как учил магистр, и смотри в оба. Шушу накроет нас куполом, — приказала я дрожащей магессе.

Дарий предполагал, что в Академии слишком опасно, и перенёс испытание в лес, где тренируются стражи. Но что, если предатель последовал за нами?

Отец Дионы вполне мог быть замешан, а его единственная дочь — помогать ему.

Я вспомнила ещё одно заклинание Дерека.

— Оборотни ближе к зверям, чем к магам, — сказала я и прошептала странные слова.

Дракон предупреждал не приближаться к животным в лесу, но не учёл, что те сами могут начать на нас охоту.

Три ярких сгустка магии двигались прямо к нам.

— Летиция, рисуй руну призыва! Быстро! — я сунула девушке нож.

Непонятно, сработает ли руна и как быстро нас найдут с её помощью.

С того момента, как разбушевались флороморфы, я не видела сфер наблюдения. А потом, во мгле, тем более. Если туман оборотней не пропускает магию, значит, мы в ловушке, и сферы уже давно не работают.

Оставалось только ждать, пока Дарий отправит стражей или прилетит дракон.

Но что-то подсказывало: Дерек не станет сидеть сложа руки. Крылатый ректор не зря учил меня всем этим заклинаниям.

Он знал, что в Академии может быть предатель, и, вероятно, подозревал совсем не того. Иначе никогда бы не пустил меня на испытание. Или…

Зная, что я не отступлюсь, в отличие от брата, Дерек не стал закрывать меня в комнате или действовать за спиной. Он отпустил меня, но прежде обучил тому, что поможет продержаться до его прихода.

— Шушу… — начала я, собираясь сказать, что нам нужно держаться до прилёта дракона.

— Надеюсь, он быстро летает, — змейка все поняла без слов и усилила купол.

Щит тихо поблескивал, а лес снова наполнился звуками.

Сначала мы с притихшей Летицией услышали торопливый бег, а потом — осторожные шаги. Сухие ветки и трава шуршали под лапами волков, пока они изучали свою добычу.

Когда из мглы показались сияющие жёлтые глаза, стало по-настоящему жутко. Летиция тихо всхлипнула и прижалась к моей спине, а я крепче сжала короткий нож. Против этих монстров такое оружие нас не спасёт.

Толстая шкура, огромная пасть и клыки, которые в мгновение растерзают нас с дрожащей за спиной магессой и закусят Шушу.

— Нам конец… — прошептала Летиция, когда волки начали наступать, угрожающе скалясь.

В густеющей, будто живой, мгле их горящие глаза и белоснежные клыки выглядели ещё страшнее.

Глава 28

Друг

Три огромных волка вынырнули из мглы и подошли к самому куполу. На какое-то время мы с Летицией замерли, ожидая нападения, однако быстро поняли, что оборотни ещё не наигрались в охоту.

Нас запугивали, как кроликов: бродили вдоль купола, позволяя рассмотреть огромную клыкастую пасть, увесистую тушу и острые когти, которыми демонстративно царапали деревья.

Помимо демонстрации