сама станешь просить добавки, — добавил с ехидной усмешкой.

Внезапно в голове сошлись все осколки картины. Диона не просто так цеплялась за Рори. Он явно был приближённым Альфы одной из стай, иначе не посмел бы меня тронуть. И его познания в правилах этикета…

Я слишком многое упустила, слишком многое не услышала. Даже его слова о том, что стану его невестой. Сетуя на свою глупость, я лихорадочно искала спасение.

Дерека не было, да и неизвестно, сможет ли он без магии справиться сразу с тремя оборотнями.

— Не трогай Летицию, — всхлипнув, я поняла, что не просто думаю, а реву, как ребёнок.

Это было всё, что я смогла придумать: просить не трогать магессу. Летиция молчала, не проронив ни звука. Она обречённо смотрела, как два огромных волка неторопливо кружат вдоль купола. Она понимала: им нужна я, живая. А она — видела слишком многое. И всё равно не плакала. Просто смотрела.

Одному магистры нас обучили: волки не маги, они действуют на инстинктах. Молить о пощаде — только распалять их интерес и доставлять удовольствие.

В отличие от почти спокойной Летиции, я не могла сдержаться и ревела. А Рори упивался моим страхом и отчаянием. Совсем недавно он клялся меня защищать, вставал на колени перед Верховной. А теперь…

Вспомнив, что это значит, я посмотрела на Фрица и Лероя. Точнее, на волков, которые предположительно были подручными и вечными спутниками своего негласного вожака.

Стало смешно — ведь я так называла их, не осознавая, как была права.

— Ты можешь им приказывать как альфа? — неожиданно спросила я у скучающего волка.

Он не спешил. Сидел на траве и наблюдал за мной, как за добычей. Видимо, был уверен, что прорваться сквозь мглу не сумеет даже дракон.

На это Рори отвечать тоже не стал. Посмотрел на своих друзей, слегка нахмурился и промолчал. Значит, приказывать он им либо не может, либо может, но они могут не послушать.

— Из какого вы клана? — задала ещё один, очень глупый вопрос.

Это ничего мне не даст, но поможет тянуть время.

Конечно же, волк не ответил, вопросительно выгнул бровь и ещё больше нахмурился. Ему явно не нравился допрос, если это не касалось лично его и его намерений.

Игра утомляла зверя, и я понимала, что, потеряв интерес к охоте, он перейдёт к пиру. Этого никак нельзя было допустить.

Пришлось задать другой, более личный вопрос.

— Как тебя зовут на самом деле, тоже не скажешь? — спросила, старательно отслеживая его реакцию.

Волк опять улыбнулся, встал с травы, снова демонстрируя все прелести, которые будут сниться мне в кошмарах.

— Скажу, Мия. Когда прибудем в стаю, ты всё узнаешь, — подошёл ближе к барьеру. — Ты готова? Они не тронут твою подругу, если ты пойдёшь сама. Без истерик. Прямо сейчас, — он провёл пальцем по куполу, намекая, что игры закончились.

— Я Амелия! — наконец решилась его исправить.

Раз уж он вот-вот утянет меня, пусть не рассчитывает на покорность. Я буду сопротивляться до последнего.

Они всё равно не оставят Летицию живой, хоть и обещают.

А «Мия» изо рта предателя звучало слишком противно.

Раньше меня это не смущало. Но так меня называл маг, тот простолюдин, который обещал защищать, и тот, которому я доверилась по глупости.

А этот волк — я его не знаю.

Оставался последний шанс избежать весьма печальной участи.

Я подошла к краю купола и протянула руку.

— Хорошо, я пойду. Но обернись обратно, ты голый, я смущаюсь, — громко произнесла.

Рори снова засмеялся, провёл рукой по куполу, словно касаясь моей ладони, и вздохнул.

— Хорошо, моя прынцесса. Так даже лучше, иначе, боюсь, всё случилось бы прямо тут и сейчас. Без сдерживающих артефактов ты пахнешь слишком сладко, — сказал он, и глаза вспыхнули магией.

«Шушу, помоги. Направь всю магию только на его разум,» — приказала я фамильяру, и мои глаза зажглись в ту же секунду, что и вспышка его оборота.

Один шанс. Пока магия зверя нестабильна, пока меняется форма, я могла попробовать пробиться.

В висках зазвенело от потока силы. Голова закружилась.

Я слышала, как рычали волки. Чёрный взревел особенно яростно, учуяв мою магию, но не сумев остановить.

Когда во мгле снова зажглись желтые глаза, я осела на землю, очутившись в объятиях Летиции.

— Держитесь, принцесса, — прошептала магесса и не позволила мне упасть, придерживая под руки.

Чёрный зверь рычал, тряс головой, едва сдерживаясь, чтобы не рухнуть на землю. Это давало шанс, что всё получится.

— Они хотят навредить мне, Рори. Ты же защитишь свою принцессу? Жизнь за жизнь, помнишь? — прошептала я, снова направляя магию на волка.

Рори оскалился, поднялся и, не колеблясь, пошёл прямо к куполу.

Похоже, ему не понравился приказ и мои уловки, но я должна была попробовать.

— Времени нет, Летиция! Помоги мне встать и держись за спиной, — приказала я девушке.

«Шушу, как только чёрный волк коснётся носом барьера и потянется к моей руке — снимай купол и направь пугалки на серого и рыжего,» — быстро обрисовала план фамильяру.

Судя по блеснувшим глазам, она поняла, что я собираюсь делать, и собрала силы.

Один небольшой шаг — и я прижала ладонь к куполу, заглядывая в глаза зверя. В другой ситуации он воспринял бы это как вызов, но сейчас его разум был ослаблен, и действовали лишь искаженные магией инстинкты.

Мне нужен был преданный защитник, и если не рискнуть разбудить этот инстинкт, ничего не выйдет. Он явно не умом действовал, когда встал на колени перед Ванессой, чтобы меня защитить.

Осталось спровоцировать его ещё раз.

— Помнишь бал? Теперь понятно, почему ты так хорошо танцуешь… А я, кажется, и правда оттоптала тебе ноги, — провела рукой по куполу, заглядывая в настороженные глаза волка. — Интересно, ты врал мне о сёстрах, как врал про всё остальное? А ведь я поверила, когда ты сказал, что будешь защищать… Я и правда могла бы сбежать с тобой от дракона, если бы знала правду, — почти прошептала я.

Волк фыркнул, затем тихо зарычал. Он подошёл к барьеру и коснулся его носом прямо в том месте, где была моя ладонь.

«Сейчас, Шушу, и не забудь пугалки,» — приказала я фамильяру.

Барьер исчез, и я повисла на шее у чёрного волка.

— Ты же защитишь меня, правда? — погладила его шею, ощущая, как часто бьется огромное сердце зверя.

Рори замер, жадно втягивая мой запах. Инстинкты сработали, и в тот же момент за спиной вспыхнули пугалки: треск, яркие вспышки, дикий визг.

Летиция, прикрывшись руками, сидела на земле, а на