упрямого брата. Если он что-то задумал, то наверняка убедится, что никто не сможет помешать его планам.

— Всё будет в порядке. А теперь иди, мне и правда нужно поспать, — сдавленно произнесла.

Вместо того чтобы отстраниться, я уткнулась носом в грудь ректора, вдыхая его травяной запах, и крепче обхватила его руками.

Странное чувство тревоги поселилось где-то под сердцем — словно мы прощались не до завтра, а как минимум на год.

Ладони Дерека скользнули по моей спине, а его горячее дыхание согрело макушку. Он и сам не торопился уходить.

Какую бы пакость ни придумали мои родственники, мы оба понимали: этот вечер может оказаться для нас последним. Последним спокойным вечером, когда нам не нужно соблюдать никакие условности или правила приличия.

Когда я вернусь во дворец, дракон не сможет врываться в мою комнату, дарить жаркие поцелуи или играть в тайного ухажера.

Портальные камни не работают в пределах королевского крыла, а Дерек, несмотря на то, что формально мой муж, должен будет соблюдать жесткие правила дворца. Визиты в выделенную нам комнату — только в строго определенное время, большую часть которого займет ужин и напускные ухаживания на глазах родни.

После возвращения меня ждут изнурительные придворные интриги и бесконечные жалобы Мины, а в худшем случае — наглухо запертая дверь собственных покоев.

— Хочешь, я останусь, пока ты не уснёшь? — прошептал Дерек в мои волосы, словно читая тревожные мысли.

Дракон бережно поднял мой подбородок и заглянул в глаза. От его взгляда, замирающего на губах, и горячего дыхания, опалившего кожу, страх с позором вылететь из академии сменился совсем другим чувством.

Новым, прежде незнакомым, от которого сердце забилось чаще.

— Шушу, оставь нас, — шепнула я своему фамильяру и магией перенесла её в шкатулку, запечатав крышку заклинанием.

Опешившая от такого поворота змейка, только вспыхнула от возмущения, но не успела ничего сказать, исчезая в мерцающем свете.

— Останься со мной, — прошептала я и подалась вперёд, напрашиваясь на поцелуй. Мои пальцы скользнули по вороту его рубашки. — До утра, — тихо добавила, почти касаясь губ Дерека своими, чувствуя, как между нами искрится воздух.

— Я никуда не исчезну, Амелия. Ты больше не одна, — прошептал он, скользя ладонью по изгибам моего платья.

Магия тихо зашелестела, когда шнуровка начала ослабевать под его прикосновением. Его пальцы неторопливо запутались в моих волосах, нежно поглаживая затылок и посылая волны мурашек вниз по позвоночнику.

— Я всё ещё жду поцелуй, — приоткрыла один глаз, встречаясь с затуманенным, почти околдованным взглядом дракона.

Похоже, ему доставляло особое удовольствие просто наблюдать за мной.

А может, его завораживало мое нетерпение и решительность?

Судя по самодовольной улыбке, расползающейся по его лицу, определенно второе. В следующее мгновение все мои тревоги и страхи растворились без следа под властным напором его горячих губ, заставляя забыть обо всем на свете.

Глава 26

Испытание

Утро выдалось суматошным.

Под настойчивое шипение Шушу я пыталась смыть с себя сон, забыть горячие руки, прижимающие меня к груди дракона, и осознать, что этот день в Академии может стать последним.

Окончательно проснуться удалось только тогда, когда в комнату влетел запыхавшийся и растрёпанный Дерек.

— Шушу можешь взять с собой, малыш. Удачи, — задыхаясь, произнес он, быстро привлёк меня к себе, коснулся невесомым поцелуем и нырнул обратно в портал.

Судя по помятому виду, совсем не словами он уговаривал Дария оставить мне фамильяра. От крылатого ректора фонило магией. Кажется, они вспоминали свою юность и на Шушу банально поспорили.

— Мальчики растут, а привычччки остаются те же, — прошипела Шушу, выползая с артефакта.

С одной стороны, было обидно, что на нас спорили, а с другой — я была не против, чтобы Дерек и Дарий заключили пари на мое место в Академии.

Отгоняя глупое желание спрятаться за широкой спиной дракона, я протянула руку фамильяру. Не для того я шла в Академию, чтобы перейти из-под опеки родителей под опеку мужа.

— Что ж, сегодня я докажу, что на что-то способна, или окончательно опозорюсь. Отговорок, что у меня нет магии без фамильяра, больше не будет, — сказала я Шушу, потряхивая рукой и поторапливая её.

Змейка всё ещё злилась из-за вчерашнего, но быстро переползла в карман.

— Не оставлять же тебя одну. Хватит нам того, что ты привязалась к дракону. Ещё и покалечишься. Какой я фамильяр без мага? — пробурчала она.

Я понимала её недовольство, но не жалела о содеянном.

Ночь в объятиях дракона прошла гораздо спокойнее, чем была бы без него.

Вечером Дерек одарил меня лёгкими поцелуями, стянул свою рубашку и забрался на мою крохотную кроватку, крепко прижимая к себе. Будучи плотно прижатой к горячей груди ящера, я просто не смогла не уснуть.

Ритмичный звук сердца, его горячие руки и ровное дыхание на моей макушке, сработали не хуже магии Шушу.

Я сама не заметила, как отключилась, а просыпалась уже одна — под недовольное шипение зелёной змейки.

И это, возможно, была последняя ночь в Академии.

Об этом я думала, слушая волнение своих новых подруг, наставления магистра Тристана, вступительную речь Дерека и короткое приветствие Дария.

Как и положено, принц сидел в подготовленном кресле прямо в центре трибун магистров. Как всегда, он был безупречен: чёрные волосы уложены, голубые глаза наполнены скрытой угрозой, а вокруг летали сферы наблюдения.

Для нашего потока выделили целый день испытаний, на которые раньше уходило несколько часов.

Судя по взглядам магистров, они подозревали, кто виновница сего действа, но в присутствии члена королевской семьи держали маски строгости.

Всё происходящее было более чем странным. Но мне не было совестно.

Дарий даже не зашёл ко мне, чтобы объяснить, что происходит. Не вызвал к ректору в кабинет, чтобы попытаться договориться. Нет же, он снова действовал за моей спиной.

Более того, подготовил подлость не только мне, но и остальным адептам целого потока. Тем самым адептам, которые смотрели на принца почти с обожанием и, кажется, лишний раз боялись вздохнуть.

Вместе с другими я встала в кольцо случайного переноса, встречая холодный взгляд брата. Голубые глаза скользнули по всему потоку безразличным взглядом, даже не задержавшись на мне.

Конечно, он был недоволен тем, что Дерек позволил мне оставить Шушу, и демонстративно игнорировал, делая вид, что мы не знакомы.

Его спина казалась ещё прямее, чем обычно, а пальцы с такой силой сжимали подлокотники кресла, что побелели костяшки. Даже на расстоянии, от него веяло ледяным напряжением, будто стоило мне сделать шаг вперёд — и вместо видимого безразличия из него хлынула бы целая