Деталями со мной никто не делился. Вот я и знала, что к чему, в общих чертах, совсем общих и с подслушанных сплетен.

Некоторое время Дерек молча наблюдал, как я смущаюсь, а потом привлек меня ближе и погладил по щеке.

— Ты помнишь то, что я делал той ночью, когда поставил метку? — задал он вопрос.

Ощутив, как краснею, я слабо кивнула, и дракон продолжил.

— Это будет приятнее, Амелия. Совсем не больно. Не бойся, я точно знаю, что делать, тебе понравится, — прошептал он, а потом слегка коснулся меня губами.

Низкий успокаивающий голос Дерека разогнал по телу теплую волну, и я опять кивнула.

— Хорошо, но зелье все-таки достань, на всякий случай, — тихо попросила, а потом отстранилась, осмотрелась и зевнула.

Странная у нас вышла встреча. Даже тренировкой ее не назовешь.

— Пойдем, Амелия, пора в кроватку, — улыбаясь, дракон протянул мне руку.

Прежде чем войти в открытый портал, я еще раз осмотрела площадку для тренировок стражей.

— Дерек, я так и не поняла, зачем ты привел меня в это место, — вложила ладонь в руку дракона.

Улыбнувшись, он с какой-то тоской окинул зал прощальным взглядом.

— Наверняка ты о нем, если и знала, то точно никогда тут не была. В этом месте прошла большая часть моей жизни во дворце. Решил показать зал, в котором практически жил когда-то. Мы же совсем ничего не знаем друг о друге, — грустно сказал он, а потом уверенно шагнул в портал.

Признание дракона слегка ошарашило. Нет, не само признание. О зале для тренировок я знала, как знала, и то, что Дарий и Дерек проводили там кучу времени.

Но то, что он решил познакомиться со мной поближе, точнее, рассказать о себе, — это было неожиданно.

Обычно пары знакомятся в процессе. Да и не слишком интересуются друг другом, только когда того требуют приличия.

Игнорируя озадаченный вид, Дерек привычно клюнул меня в лоб, пожелал доброй ночи и скрылся в портале.

Даже когда сияющее кольцо схлопнулось, я так и продолжала стоять посреди комнаты.

* * *

— Ты уснула стоя? — раздался голос с подушки, и я наконец отмерла.

Шушу в привычной позе лежала на кровати и с любопытством изучала мою пыльную форму.

— Мы с драконом ведь совсем ничего не знаем друг о друге, — тихо сказала подружке.

Подняв голову, она еще раз осмотрела мой наряд, потом фыркнула и легла обратно.

— Тоже мне открытие. Вы не знали даже когда жили под одной крышей, куда уж спустя столько лет. К старости как раз познакомитесь, или ты думаешь, что у других всё иначе? — издевательски произнесла змея.

— Да, но он, кажется, решил познакомиться, — снова прошептала я и села на кровать.

Ухаживания для вида и такие ухаживания — была разница. Обычно, в договорных браках супруги не слишком интересовались друг другом. Разве немного вначале, это позволяло проще ужиться. А потом всем занимались слуги. Они знали привычки, помогали с подарками, датами и приемами. Супруги каждый жил своей жизнью, изредка встречаясь в одной постели. И я слабо понимала, как это — когда иначе.

Мечтала о любви и о всяких глупостях, но слабо представляла, что это возможно. Любовь — привилегия, доступная простолюдинам, и то не всем. Для аристократов это была помеха, а не нечто волшебное и приятное.

Чувства мешали ужиться с выбранным партнером, особенно когда они не взаимны.

— Да-да, прежде чем раскисать, вспомни Мину. И вспомни, что Дерек — это дракон. Сделает тебе ребенка, получит наследника и начнет прыгать по чужим постелям, как некоторые, — Шушу напомнила о моем любвеобильном брате.

— Метка, — с тоской посмотрела на свое плечо.

Хоть и понимала, что фамильяр права и так живут если не все то большинство, но все равно стало грустно.

— Метка! Или ты всерьез решила, что он воспылал к тебе тем самым светлым чувством? — зло шипела Шушу. — Очнись, Амелия! Самое большее он возжелал тебя как женщину. В какой момент Родерик успел в тебя влюбиться? Когда ты была ребенком? Или в Академии, когда вы виделись мельком и рычали друг на друга? — задала она вопрос.

С этим спорить было глупо. Не за три дня он в меня влюбился. Да и Дерек никогда не говорил о чувствах. Он прямо заявлял, что желает меня, но ни разу не говорил, что ему симпатична я, а не красивая картинка.

Вздохнув, я пошла в ванну.

Змейка права — терять бдительность не стоит. По меньшей мере — пока.

Пусть ласки Родерика кружили голову, но, к сожалению, это больше, чем я могла себе позволить. А вот желание дракона лучше познакомиться — я, пожалуй, поддержу. В любом случае это не навредит.

Глава 24

Новости

Итоговые лекции проплывали как в тумане до того самого момента, пока в лекционный зал не вплыла крыса. Точнее, Диона Бретон.

Медленно она шагала по лестнице, высоко вздёрнув подбородок, приковывая взгляды притихших адептов.

Сидевшие рядом девушки, гадающие, что именно было в моей огромной коробке, мигом умолкли. Как и все остальные.

Первые две лекции Диона пропустила — судя по виду, была подопытной на бытовом факультете. Только этим можно объяснить её ярко-красное платье и измазанное косметикой лицо.

Если для бала такой образ был уместен, то на лекциях подобное смотрелось более чем нелепо. Большинство адепток сидели в сдержанных платьях или форме, и одна лишь Диона Бретон ввалилась в аудиторию в красном непотребстве.

Пытаясь походить на Верховную, она выглядела скорее пародией: слишком ярко, слишком много, слишком жалко.

— Разрыв с Рори совсем подкосил её, — зашептала Мирель, провожая крысу почти сочувствующим взглядом.

Или завистливым, судя по тому, как поправила свои тускло-коричневые волосы и слегка подуставшую форму.

Моя новая подружка. Дочь бедного, почти разорившегося аристократа, она оказалась не такой жалкой, как показалось вначале. А ещё Мирель была очень полезной. Пытаясь добыть монеты, чтобы соответствовать богатым подружкам, она стала первым источником сплетен и слухов на нашем потоке.

Если своим кричащим платьем Бретон желала привлечь внимание, то ей это, несомненно, удалось.

— Жуть просто, — произнесла Летиция. — Видимо, наслушавшись сплетен о ректоре и Верховной, она совсем отчаялась.

Светловолосая и миловидная магесса была дочерью младшего советника короля. И плотно дружила с Мирель. Хотя нет, дружбой это сложно назвать. Летиция щедро подкидывала подружке золото в обмен на то, чтобы получать сплетни первой.

И самой горячей сплетней после бала, была Верховная и ректор. Не только я заметила, как Дерек смотрел на Ванессу в