Как прокомментировать содержимое, не знала не только я, но и Шушу.

* * *

В коробке не было ни цветов, ни конфет, ни украшений.

Аккуратной стопочкой, в ней лежала форма для тренировок в боях на палках.

Именно то занятие, которое я просто не терпела и никогда активно не участвовала. Магистр никогда не настаивал, поскольку так ему самому было спокойнее.

Чем реже принцесса будет попадать к целителю, тем лучше. А остальные магессы не спешили брать меня в пару. Какой смысл избивать Лоус, как ребенка, если это никак не поможет в испытании?

Именно поэтому, увидев форму, я совсем приуныла.

Она была новой и красивой, но в моем случае абсолютно бесполезной.

С чувством острого разочарования мы с Шушу занялись обычными делами. До того самого момента, как в комнате открылся портал.

— Ты уже надела форму, Амелия? — с улыбкой поинтересовался шагнувший в спальню ректор.

— Это какой-то особый способ ухаживания, о котором я не знаю? — с подозрением посмотрела на довольного собой мужчину.

Непонятно, какую реакцию он ждал на свой презент, но несомненно собой гордился.

— Нет, Амелия, и твоя любовь к книгам похвальна, но она вряд ли поможет тебе на боевом факультете, — указал он рукой на стопку книжек на столе.

— А бить палкой других адепток — это полезное занятие? Как оно должно мне пригодиться? Во дворце не принято избивать слуг или придворных. Никакого другого применения у этого занятия нет. Бесполезная трата сил и лишние синяки, — высокомерно ответила, перекрутив слова Дерека.

Вместо того чтобы разозлиться, дракон шире улыбнулся.

— Ты как всегда права, моя принцесса. Но если мы будем смотреть на все с практической точки зрения, то тебе нужен совсем другой факультет, — самодовольно заявил.

Был в словах дракона какой-то подвох, только я не сразу поняла, какой.

— Какой? — наклонив голову, я посмотрела на самонадеянного ящера.

Он не мог не знать, что я перепробовала уже все факультеты и на боевом продержалась дольше всего. Судя по улыбке Дерека, он все знал и ждал именно такую реакцию.

— Служебно-бытовой, моя злюка, — уверенно заявил.

После такого Шушу нырнула в согревающий артефакт и защелкнула дверцу.

Зато дракон, кажется, совсем не понял, что сказал, и, как ни в чем не бывало, продолжил.

— На бытовом ты научишься чинить и чистить свою одежду, а через год даже сможешь сшить красивое платье. Там тебе пригодится и любовь к книгам, и не нужно никого бить палкой. Что скажешь? — довольно спросил он.

От такого предложения я окончательно опешила, а Шушу активировала магическую защиту, намекая ящеру, что лучше бы ему бежать подальше и побыстрее.

Принцессу-наследницу великого рода Соул отправлять на бытовой факультет, где обучают, как прислуживать королевской семье и аристократам.

— Ты ни с кем не спутал меня, ящер? — выдавила, подавляя всклокоченную злость.

Даже магия заплясала на руках, это было не просто оскорбление, это было откровенное хамство.

Дерек явно издевался и даже не скрывал этого.

Он сложил руки на груди и расправил плечи, словно показывая, что ничуть не раскаивается в том, что предложил мне учиться с будущими швачками, кухарками и горничными.

— Нисколько, моя принцесса. Ты просила помочь остаться в Академии, и я готов выполнить обещание. Но ты не уточняла, на каком факультете, — с улыбкой ответил этот самоуверенный наглец. — Кроме бытовиков, все магистры от тебя отказались. Так что два варианта: бить палками или чинить одежду. Выбор за тобой.

Дерек протянул мне руки, изображая качающиеся весы. На одной ладони этого позера засиял герб боевого факультета, на второй — эмблема бытового.

Мне наглядно демонстрировали, что либо я надеваю форму, или по итогам провального полугодия меня отправят на бытовой факультет.

Что-то в блестевших самодовольством глазах крылатого ректора подсказывало: этот точно отправит. И ведь формально он сдержит слово, а мне придется добровольно отказаться от Академии.

Я была упрямой, но не дурой.

Понимала, что на служебно-бытовом делать принцессе нечего. Рано или поздно меня раскроют, и тогда это обернется грандиозным скандалом. Амелия Соул училась готовить, штопать и убирать.

От одной мысли, что именно там придется делать, меня передернуло.

— Ладно, — зашипела я на ящера, откинула книгу и спрыгнула с кровати.

— Вот и молодец. А чтобы ускорить процесс надевания формы, я предлагаю сделку, — еще довольнее, если такое было возможно, произнес дракон.

— С подвохом, — уточнила за него.

— Никаких подвохов, Амелия, — хитро возразил он. Значит, точно с подвохом. — Первых полчаса ты сможешь нападать, а я не стану защищаться. Ты имеешь возможность вылить на меня весь свой гнев без малейшего сопротивления.

Заманчивая перспектива. С детства я мечтала проучить наглого дракона. И уже много раз с того момента, как он стал ректором, представляла, как поколочу его теми самыми палками.

Будто читая все по лицу, ящер прищурился и покачал головой.

— И что же ты хочешь взамен на подобную щедрость? — решила еще раз уточнить.

— У тебя пять минут, чтобы одеться, иначе условие будет недействительным, — довольно произнес Дерек и принялся отстукивать время своим блестящим ботинком.

Даже если бы я не хотела торопиться, он не оставил выбора.

Методичное постукивание подошвой по доске невероятно раздражало, заставляя одеваться быстрее.

— Ну ты сам виноват, я не буду сдерживаться! — вышла одетая из ванны.

Оценив свой подарок, дракон улыбнулся, кивнул и открыл новый портал.

— Поторопимся, иначе завтра ты проспишь итоговые лекции, — уверенно произнес он.

Глава 23

Тренировка

Вместо поля для тренировок, Дерек вывел меня в большой зал с огромными окнами, высоким потолком, ареной, засыпанной песком, и стенами, увешанными разнообразным оружием.

Это точно не была Академия.

Все тренировки боевого факультета проходили на улице или в лесу. Как мы говорили, «в Полях».

— Где мы? — я осмотрелась по сторонам.

Дракон подошел к самому мелкому стеллажу и снял две длинные палки.

— Корпус стражей, моя принцесса. Тут я проводил больше времени, чем в своей комнате, — ровно ответил дракон, обходя меня, словно проверяя, плотно ли надета форма.

— Мы во дворце, — сделала я вывод.

Слишком похожие помещения, которые ни с чем не спутать. От тронного зала этот зал отличала только арена, отсутствие мраморных колонн и более узкие окна, напоминающие бойницы.

— На его территории, — согласился дракон. — Как ты понимаешь, в отличие от Академии, за тренировками королевских стражей строго следят, и доступ имеют только те, у кого он есть, — объяснил он.

— Или не следят, — я осмотрела пустое помещение.

— Нам не нужны лишние зрители, — подтвердил он.

Разводя руки, Дерек повертел палки, а потом протянул