Поварёшка! Я же могу улучшить какой-то навык или артефакт! Как я мог об этом забыть⁈ Но что же выбрать? Вряд ли мне в лесу понадобится шинковка или укрепление спины. А вот Оценка и распознавание магии, вот это уже интересно. Любой из них помогут мне найти таинственного мага. Или же на перспективу улучшить Око? Я несколько раз прочитал описание под каждым, и кивнул сам себе.

Продолжая идти за дриадой, я мысленно коснулся иконки «Золотой поварёшки» в интерфейсе. Передо мной открылся список навыков, и я нажал на один из них.

Внимание! Вы использовали артефакт «Золотая поварёшка»

Навык «Распознавание магии» улучшен до 2 уровня

Новые свойства: дальность: до 20 метров

Стоимость: 12 единиц маны

Добавлена возможность видеть магические следы на земле в виде слабой светящейся линии

Вероятность обнаружения скрытых иллюзий повышена на 20 %

О, отлично! Я улыбнулся, даже не ожидал, что будет настолько круто. Теперь нужно попробовать этот навык. Я огляделся, не зная, на чём его испытать.

— Линелия, — позвал я. — Остановись на минуту, мне нужно сосредоточиться на лесе.

Она кивнула, а Бекон удивлённо посмотрел на меня, мявкнул и сел посреди тропинки. Я же закрыл глаза, сконцентрировался и активировал навык.

Мир вокруг изменился. Вот это да! Я увидел зелёную магию дриад над травой. Деревья тоже светились, но чуть бледнее. Больше ничего не было, но я не опустил руки и прошёлся по широкой дуге вокруг тропинки дриады.

А вот на земле, что меня отдельно удивило, вился тонкий серый туман. И что это тут у нас? Я коснулся «Распознаванием магии», в прошлые разы навык отлично справлялся со следами мага, может, и в этот раз получится? Это же явно не след от кабана!

Объект: некротический след (остаточный)

Время воздействия: 7 суток назад

Скрытые свойства: исчезнет через час

— Я обнаружил след, очень слабый, — сказал я, открывая глаза. — Он тянется налево. Идёмте скорее, он скоро может исчезнуть.

— А ты, я смотрю, — присвистнул Торк, — не только готовить умеешь.

— Всего лишь артефакт, от деда достался, — аккуратно ответил я.

— Верю, верю, — отозвался он.

Линелия подошла ко мне, к чему-то прислушалась и посмотрела в указанную сторону, склонив голову к плечу.

— Но там не никаких чёрных полян. Ты уверен, Марк?

— Да. Если хочешь, я буду показывать дорогу.

— Буду рада, — улыбнулась она. — Веди.

— Сообщи, пожалуйста, об этом сёстрам, чтобы мы шли одним курсом. Они же могут чувствовать, куда ты идёшь?

— Мы же сестры!

И мы двинулись по дымному следу. Я шагал впереди, время от времени активировал навык, проверяя правильно ли, мы идём. А Линелия лишь изредка шевелила пальцами, раздвигая ветви деревьев и кустов передо мной.

Чем дальше мы шли, тем сильнее менялся лес. Деревья здесь становились выше, их кроны смыкались так плотно, что пропускали лишь редкие лучи солнца. Воздух стал сырым и холодным, а на земле появились пятна бурого мха. А вот дым стал гуще, и стало понятно, что мы приближаемся.

— Что-то здесь не так, — услышал я голос Кузьмы в метрах десяти от меня. — Даже я чувствую, что лес здесь не такой, как раньше.

— А вот и вы, — Степан тоже показался из-за деревьев. — Что здесь не так? Объяснитесь.

— Да чёрт его знает! — Кузьма нахмурился и оглядел всю компанию. — Не так, и всё тут!

Вскоре все собрались вместе и выжидательно посмотрели на меня. А я рассматривал землю под ногами. Дело было не только в побуревшем мхе, но и в листве, которая лежала на траве серыми тряпками.

— Он прав, — с грустью кивнула Линелия. — Сюда наша магия не добирается, — ответила Линелия. — Эту часть леса сложно восстановить, потому что маг здесь слишком силён. Мы можем попытаться ещё раз.

— Нет! Не тратьте силы, — сказал я. — Они нам могут понадобиться. Да и зачем выдавать себя раньше времени? Маг точно заметит, что зелени стало больше. Пойдёмте дальше, мы уже рядом с поляной.

Я снова активировал навык, чтобы проверить направление. Хорошо, что я его улучшил, хотя бы ману не так часто приходилось тратить. Бекон проследил взглядом за дымом, тоже увидев его. Да, его магические способности не слабее моих! Надо не забыть дать ему лакомство.

Мы дружно пошли дальше, и уже через несколько минут, к моему удивлению, вышли не к чёрной поляне, а к небольшой ложбине. Она была окружена старыми дубами, корни которых выступали из земли, а между ними протекал узкий ручей. Точнее, как протекал, скорее стоял. Вода в нём была мутной, словно в неё пролили молоко. Я поморщился, выглядело это ужасно, но значит, что поляна была уже недалеко. А вот признаков мёртвой земли рядом не оказалось. Так что же здесь делал маг?

Впрочем, мои мысли занимало другое, поэтому я обошёл вокруг ручья, чтобы найти именно следы мага. Остальные молча ждали, провожая меня взглядами. Михарь попытался что-то спросить, но Торк остановил его, проворчав, что я знаю, что нужно делать.

— Он был здесь, — сказал я, сделав уже третий круг. — Давно, но точно был, причём не один раз.

— Не один раз? — удивлённо спросил гном. — Что-то я не вижу здесь никакого жилища! Где ж он спрятался?

— Я поищу следы, — Матвей шагнул ближе, — он же не дух и не призрак, значит, должен оставлять их, оставить.

Он со Степаном медленно двинулись по часовой стрелке, а я подошёл к Бекон. Он уже давно сидел и пытался привлечь моё внимание. Так что достал из кармана лакомство от Грига и протянул ему на ладони. Тот мгновенно проглотил его, и я увидел сообщение Системы:

Внимание!

Бекон (фамильяр) получил бонус: +2 к навыку «Мыслеобразы»

Срок действия: 6 часов

— Отлично, — сказал я. — Теперь покажи мне, что ты видишь.

Кот мявкнул и прикрыл глаза, и передо мной вспыхнул образ, который точь-в-точь, повторял передвижения мага. Высокий силуэт прошёлся по краю ручья, а потом резко пропал. Я удивлённо моргнул и уставился на кота. Он утвердительно мявкнул и снова показал ту же картинку.

Я задумчиво прошёлся по его маршруту, практически след в след, останавливаясь на том же самом месте. Но здесь ничего не было! Ничего!

Рядом со мной остановились Степан с Матвеем. Они тоже обошли ложбину и по следам добрались до этого места. По их задумчивым лицам я понял, что они тоже ничего не видят.

— Вроде как, — Матвей присел и провёл пальцами по траве, — я вижу, что он опирался здесь рукой. Именно здесь должна быть дверь. Но пусто. Ничего не понимаю.

— Должно быть сильное заклинание, — добавил Степан. — Иначе его