реалист. Сражаться с третьекурсником из Совета Элит, это тоже самое, что спрыгнуть с крыши небоскрёба без парашюта, но с надеждой выжить.

— Видимо, я очень расчитываю на свою удачу. Так вы меня пропустите?

— Конечно! Но не больше десяти минут, Цареградцев. Если мои прекрасные жительницы начнут ходить с пузами — я тебе бейцалы отгрызу. Понял?

— Звучит пошло. Вы пристаёте к студентам?

— Наглец! Третий этаж. Двадцать седьмой номер. — фыркнула Снежа, недовольно дёрнув пушистым хвостом: — И не забывай! Через десять минут не выёдешь — я тебя за ухо отсюда выкину.

— Да-да! Вы сегодня чудо, как милы. — усмехнулся я и быстро направился к лестнице, слушая вдогонку, что именно девушка-песец собирается сделать с моими «бейцалами».

Сейчас главное, чтобы Славик была у себя в комнате. Ибо бегать по всему студенческому городку и ждать, когда она ответит на коннектор — совсем нет времени.

Поднявшись на третий этаж, я дошёл до нужной двери и постучался.

Недовольные шаги. Щелчок замка. И ко мне выглянула Славик… Вид у неё был очень интересный. На голове тюрбан из полотенца. На лице белая космиетическая маска. А одета она была в тёмно-серый махровый халат.

— Д… Дерек⁈ — испуганно пискнула она: — Что ты здесь… Ай, чёрт!!!

Громко хлопнув дверью прямо перед моим носом, Славик унеслась в середину комнаты. Послышалась возня. Грохот падающих вещей сопровождался ругательствами и шипением.

Спустя сорок секунд ко мне вышла красотка на миллион. Вся такая идеальная! И одета в шёлковую пижамку.

— Дерек-Дерек-Дерек… — томно промурлыкала она: — Ты настолько соскучился по мне, что уже без зазрения совести являешься сюда? Снежа у нас не любит закрывать на подобное глаза… Давай договоримся на отель. Ладно?

— Прости, но мне вновь нужна твоя помощь.

— Да я знаю… Если ты настолько «голоден», то можем поехать прямо сейчас! Слуга обязана обслуживать своего Хозяина! — развратная блонда ткнула указательным пальцем мне в бляху ремня.

— Мне нужен коньяк. Лет двадцать — не меньше!

— Не вопрос, котик! Хочешь коньяк — будет тебе коньяк. Только… если ты не против, я не буду пить. Хочу запомнить каждую секунду, проведённую с тобой!

— Нет, Славик. Мне нужен коньяк для дуэли.

— Тьфу ты! — возмущению развратной блонды не было предела: — Опять используешь меня не по назначению⁈ Или… Это такая форма сексуального насилия? Типа, ты меня всячески эксплуатируешь, а заветного не даешь…

— Нет. Мне реально нужна твоя помощь. От этого буквально зависит моя судьба.

— Честно, я думала, что ты подашь апелляцию. — расстроенно вздохнула Славик и удалилась в глубь комнаты: — Я верю в тебя. Но… блин, тебе не кажется, что вызывать на бой Леона ещё рановато?

— Он вызвал меня.

— Тогда тем более не понимаю. Вот! — развратная блонда протянула бутылку «Наполеона»: — Двадцать пять лет бочкового вызревания. Даёт обалденный деревянный оттенок.

— О! Я бесконечно благодарен тебе.

— Ноу-ноу-ноу, Мистер Фиш! Я хоть и твоя слуга, но требую поощрения.

— В пятницу. Отель «Моник».

— ЕСТЬ!!! — Славик радостно подпрыгнула, а затем схватила меня и нагло чмокнула в губы: — Я буду подчиняться, а ты будешь доминировать!!! Всё… Я жду пятницу!!! И болею за тебя на дуэли. Только вот, поверь мне на слово, котик… Даже если ты проиграешь и вылетишь из Харитоновки — я всё равно тебя найду.

— Не вылечу. Не переживай.

— Хорошо. — развратная блонда снова меня чмокнула: — Ты как торт! Так бы тебя и съела…

— Да. Я тоже рад был тебя видеть! До встречи.

— Пока-пока!

Хоть Славик и была немного чокнутой, но лично мне импанировало то, что она видит во мне в первую очередь личность. Да-да… с определёнными анатомическими особенностями. Но всё же, меня уже успело немного достать это вечное: «Ты не сможешь!!! У тебя не выйдет!!! Леон слишком силён!!!». Так что, даже такая поддержка от развратной блонды вполне смогла зарядить мой боевой дух.

После всех приготовлений, мы с нашей новоиспечённой бандой опять взяли флаги с символикой «Бэд БойЗ» со всеми необходимыми ингредиентами и направились на арену.

Конечно, у меня были сомнения, что сейчас это будет актуальным. Но Эдик вновь напомнил, что маркетинг — важнейшая часть в ресторанном бизнесе.

Ладно… Не буду мешать ребятам развлекаться.

— И в синем углу нашего кулинарного ринга… — начал торжественно завывать Энтони: — Новичок, который уже всем доказал, что даже темные лошадки могут приятно удивить! Абсолютный чемпион первого отборочного тура в Сочи! Студент, заслуживший высшую оценку от ресторанного критика Алисии Жагно. И просто хороший парень… ИСКА-А-АНДЕР!!! ЦАРЕГРАДЦЕВ!!!

«Король и Шут» сегодня звучал, как нечто своё. Родное. Уже привычное.

Больше не было скромных одиночных хлопков. Не было и позорных свистов с недовольными взглядами.

Публика принимала меня, как настоящую звезду! Мощно. Ярко. Громко!

И чёрт возьми, мне это очень нравилось.

— И в красном углу нашего кулинарного ринга… — Энтони едва не задохнулся от пафоса: — Человек с БОЛЬШОЙ БУКВЫ!!! Уже состоявшаяся легенда Харитоновки! Повар, который затмил собой многих наших звёзд. Создатель движения «Кухня для сильных»! Тринадцатое место в Совете Элит… Непревзойдённый и непобедимый… ЛЕОН!!! КАВИ-И-И-ИНСКИЙ!!!

Раздался гул от топота и хлопков. Какой же знакомый ритм… О, да! Его подхватывали абсолютно в каждом уголке мира! Леон не скрывал свою тягу к величию. Даже на выход себе поставил ни кого-то там… А группу «Queen» с песней «We Will Rock You».

Выглядело очень круто и без всяких там черлидерш. Леон просто заехал на арену на лимузине, при этом выглядывая из люка и размахивая всем руками.

— Твою ж мать… — выдохнул Венчик: — Вот понторез!

Зал едва не разорвало от аплодисментов и радостных криков. То самое чувство, когда ты положил три года, чтобы добиться зарплаты в десять тысяч в месяц, а у всех вокруг уже тридцать-сорок. Негодяйство!

— Встречаем наших прекрасных судей! Приглашённый гость — Семён Алехно! Наш замечательный спонсор и владелец сети ресторанов «Бон Вояж»! — Энтони указал на сморщенного старичка с длинной бородой и топырящимися усищами. Он поднял руку и вяло помахал: — Наш частый арбитр — Профессор и замечательный человек! Дмитрий Коновалов! И… конечно же, главная звёздочка нашей судейской ложи — Марика… Ко-о-ольцова!

Как всегда, на мою любимую учительницу реакция была практически такой же, как и на Леона. Впрочем, ничего удивительного.

— На приготовление блюда у вас четыре часа, друзья мои! А теперь… ВРЕМЯ ПОШЛО!!!

Увернувшись от роя летающих камер, я начал срезать жир с утки. Теперь, как в песне: «Всё или ничего».

Глава 16

— Я готова ко всему! — уверенно