— Ну-с… Испробуем. — я запустил кусочек горячего шницеля в рот.

ХРУСТЬ!!!

— Тебе когда-нибудь говорили, что такое… безумие? — парень в красной майке и штанах «карго» сидел напротив меня. Вместо человеческой головы у него была… утиная⁈ Боже… А вокруг меня находилась самая настоящая звероловная клетка.

— Чего ты хочешь от меня, Утяас?

— Люди такие странные… Знаешь, а я ведь верил, что ты, Дерек, рано или поздно придёшь ко мне. Свинина? О нет… Слишком тяжелая. Говядина? Долго готовить. И есть шанс сделать резину. Тогда, что остается? А? Что остаётся, ДЕРЕК⁇!!? — Утяас направил на меня охотничий нож. Его утиные глаза сверкали безумством: — КУРИЦА, ДЕРЕК!!! Мать её… КУРИЦА!!! Ну или на худой конец — индейка. Но в основном — курица!!! Курица-курица-курица… Одна сплошная курица повсюду! Хочешь диетическое питание? Курица! Хочешь нарастить мышцы и получить норму белка? Курица… Хочешь просто лёгкое блюдо? Ку-ри-ца! Даже чёртовы уличные повара со своими шавермами и шаурмами используют проклятую курицу! Конечно… Она же дешевая. Дешевая и безвкусная!

— Говоришь по факту.

— НЕТ!!! — Утяас ударил ножом по металлическому пруту клетки: — Не говори, как они! Нет, Дерек… Ведь ты же совсем не такой… Ты знаешь цену вкусу! Ты знаешь, что среди всего этого мясного изобилия вкуснее всего. И это — я! Чувствуешь⁈ Вот он я!!! Истинный первобытный утиный вкус!!! Прочувствуй это… И донеси им! ДОНЕСИ ИМ ВСЕМ, ДЕРЕК!!! Это я тут вкусовым экстазом командую! Донеси до них, Дерек! И мы вместе захватим этот остров наслаждения!

Дикое «кино» резко закончилось. Я смотрел на Леру и Леночку, которые выглядели крайне обескураженно.

— Как… — тихо выдохнула Глава студсовета: — Как ты этого добился⁈

— Спасибо моей практике и вашим рекомендациям.

— Нет-нет… Это… Прям очень хорошо. — удивлённо произнесла Леночка: — При первом прикосновении шницеля к губам — раскрывается настоящий фейерверк чувств! Снаружи — хрустящая корочка, словно сотканная из солнечных лучей и мелодичных трещинок, которые нежно играют под зубами и пробуждают аппетит. Она — как тонкий звон колокольчиков в тишине утра… Такая же пробуждающая и возбуждающая!

— Ничего себе. Леночка у нас в ресторанные критики заделалась? — улыбнулся Валёк, который уже успел отойти от мощного вкуса шницеля.

— Почему? Просто… Это реально очень хорошее и гармоничное блюдо.

— Согласна. — кивнула Лера: — Поначалу я думала, что это очень простенькая утиная котлета. Но стоит проникнуть глубже — и на языке раскрывается удивительная нежность мяса. Утка, томившаяся в секретах древесных ароматов и собственных соках, раскрывает богатство вкуса… Бархатистый, слегка сладковатый оттенок, дышащий едва уловимой пряностью. Каждый кусочек, будто рассказывает историю… О лесной прохладе, ночной тишине и легкой дымке заката.

— А панировка? — Настюша задумчиво посмотрела на опустевшую тарелку: — Она, словно заботливое одеяло, нежно удерживает сок, пропитываясь его теплом. И вместе они создают гармонию — танец хруста и сочности, крепко сплетённых в одну гастрономическую симфонию, которая ласкает не только язык, но и душу! Божечки… Дерек, да от твоей готовки можно сразу идти в писательство. Столько ярких и поэтичных эпитетов.

— Честно — я старался. Но мне кажется, что следующую партию надо будет попробовать сделать с двумя типами мяса. Я возьму всё то, что срезал Валёк. И попытаюсь улучшить вкус.

— Думаешь, это возможно? — с недоверием спросила Лера.

— Вот и узнаем! А пока доделаем пюре из батата.

— А чего ты там собрался делать? И главное — на кой-тебе варить батат в су-виде? — уточнила Леночка.

— Леон — мастер молекулярной гастрономии. Амелия сказала, что в последнее время он готовит без души. Представляете, насколько унизительным для Леона будет проигрыш в его же собственной тематике? Я собираюсь сделать пюре из батата при помощи молекулярной гастраномии! И при этом — запустить в него душу.

— Очень интригует.

— Честно говоря — меня тоже! — усмехнулся я, вытаскивая пакет с бататом из тазика су-вида.

Взяв немного сливок для регулировки консистенции, небольшой кусочек сливочного масла и три листочка свежего базилика я закинул всё в чашу блендера вместе с отварным сладким картофелем и измельчил до однородной массы.

А теперь самое интересное!

Для того, чтобы магия молекулярки сработала — мне необходима ксантановая камедь. Или одним словом — ксантан. Это природный полисахарид, который получают путём ферментации углеводов бактерией «Xanthomonas campestris».

Ксантан широко применяется в различных отраслях благодаря своим свойствам: способности загущать, стабилизировать эмульсии и суспензии, регулировать вязкость и сохранять структуру в широком диапазоне температур. То есть, ксантан использовался, как загуститель в продуктах. В том же йогурте, например.

Спасибо Наташе за такой потрясающий подгон!

— Это что? Ксантан? — удивилась Настюша.

— Ага.

— Но зачем?

— Ксантан поможет получить более гладкую и шелковистую текстуру, а также стабилизирует пюре, не давая воде отделяться. Добавлю по одному грамму на кило продукта.

— Хм-м… Интересно.

Затем я снова взбил пюре на высокой скорости до однородной массы.

И на этом магия не заканчивается! В наш алхимический процесс вступает лецитин.

Это незнакомое слово являет собой пищевую добавку из комплексной смеси фосфолипидов с сопутствующими веществами. Используется в пищевой промышленности, как эмульгатор, стабилизатор и поверхностно-активное вещество.

А вот за это стоило благодарить Эдика.

Добавив около одного грамма соевого лецитина, я выждал тридцать секунд, чтобы началась химическая реакция. А затем начал вновь взбивать пюре.

— Ты уверен, что это можно будет есть? — поинтересовался Валёк.

— Уверен. Тут ничего страшного. Это всего лишь пищевой лецитин. Он выступит природным эмульгатором и при взбивании — сделает пюре воздушным и лёгким! Считай — будет почти, как мусс.

— Ладно…

И действительно, пюре получилось очень необычной консистенции. Интересно, какого это всё на вкус?

Разложив «воздушный гарнир» по тарелкам, я заметил, что ребята больше не проявляли энтузиазма, а смотрели на меня с большим подозрением.

— Ой, да ладно вам! Эти добавки есть в огромном количестве продуктов из магазина. Тем более, неужели вам совсем не интересно?

— Учитывая вашу с Николаем тягу к «продолжениям»… — вздохнула Леночка.

— Окей. Вы, как хотите. А я попробую. — я зачерпнул воздушное пюре ложкой… Ощущение, будто я решил перекусить воздухом. Получившаяся эмульсия практически ничего не весила.

Но как только я запустил ложку в рот…

Невесомость…. Абсолютная вкусовая и текстурная невесомость!

Меня, как будто отправили на орбиту Земли в огромном космическом корабле.

Какая бархатная нежность… Это словно солнечный луч, растаявший в самом сердце космоса. Текстура пюре идеально гладкая и шелковистая… Она обволакивала мои вкусовые сосочки и уносила на просторы «Млечного пути»!

А в глубине нежно-сладковатого вкуса скрылся ароматный шёпот базилика… Он был свежим, зелёным и чуть