острым, словно яркий болид, сгорающий в ночном небе. Базилик, как невидимый музыкант, добавлял композиции живость и характер, акцентируя сладость батата словно вспышка квазара на краю галактики… Великолепно!

Пюре превратилось в маленькое путешествие: от тёплой, уютной и пропитанной солнцем Земли батата. До космически-освежающего дыхания зелени, где пряность танцует на языке и приглашает снова окунуться в эту фантастическую гармонию.

В этом пюре нет суеты. Лишь медленное, ласковое объятие вкуса… Такое живое и искреннее! Будто сама природа заглянула в тарелку, чтобы напомнить заплутавшему космическому путешественнику о таком родном тепле.

— Ты как? — осторожно поинтересовалась Настюша.

— В шоке… — я смотрел на пюре и не мог поверить в происходящее. Каких-то два ингредиента изменили структуру блюда настолько, что это превратилось чуть ли не в главный шедевр сегодняшнего ужина.

— Добрый вечер. — на кухню заглянула запыхавшаяся Амелия.

— Привет! — улыбнулась Лера: — Какими судьбами?

— Инспек… — Госпожа Симонова со скоростью пули подлетела ко мне и выхватила из рук тарелку с пюре: — .. ция. Я должна срочно проверить, как проходит тренировка Господина Цареградцева перед завтрашней дуэлью… ГОСПОДИ!!! КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ⁈

Все присутствующие переглянулись и тоже попробовали.

— Это вкусно… Но у меня не хватает слов, чтобы передать ощущения. — удивлённо произнесла Лера.

— Согласна! Это просто космос! — кивнула Леночка.

— Я ещё никогда не пробовал ничего подобного… — выдохнул Валёк, едва не рухнув в обморок.

— Да. Это очень необычное и потрясающее блюдо уровня ресторана с тремя звёздами Мишлена. — строго заключила Амелия, ибо тарелка в её руках уже опустела: — Но к сожалению, пока не дотягивает до уровня блюд Леона.

— Так мы только начали.

— Серьёзно? — в глазах Госпожи Симоновой зажглись радостные огоньки.

— Ага. Дерек такой шницель из утки сделал… Просто бомба! — протянула Леночка.

— Даже так? — в голосе Амелии звучала неприкрытая зависть: — Что ж… В таком случае, продолжаем готовить!

— А ты же вроде хотела провести инспекцию? — усмехнулась Лера.

— Одно другому не мешает. — ответила Госпожа Симонова и схватила фартук: — Я хочу посмотреть всё блюдо целиком.

— Вообще, не вопрос! — с готовностью произнёс я.

Глава 15

— Добрый день, Господин! — произнёс голос Булыжника из динамика старенького кнопочного коннектора: — Мне этот контакт передала Госпожа для экстренной связи… Вы хотели меня слышать?

— Приветствую тебя. — ответил я, сидя в укромном уголке под яблочным деревом возле «Полярной совы»: — Один из ваших оперативников едва не навредил моим агентам. Ты же в курсе об этом инциденте?

На обеде пришлось заскочить в комиссионку и купить себе старенький кнопочный аппарат с левой карточкой для связи. Ибо мне очень хотелось узнать подробности о магии Генералов Абсолютной Тьмы.

— Да… Я их предупреждал! Не думал, что Генерал Хомяк будет настолько возбужден! Я извиняюсь…

— Ты здесь не виноват. Скорее, проблема в моих агентах. Но я с ними разобрался. Меня больше интересует ваша магия. Как вы ей пользуетесь?

— О… Дело в том… Кхм… В общем, лидер предполагает, что Круг Соломона трансформировал наши оболочки под этот мир. И настроил ДНК так, чтобы мы могли взаимодействовать с местным Пламенем. То есть, с вашими заряженными частицами. Так что, мы просто взломали архивы и по ним научились применять местную магию. Но сугубо для защиты! Мы не грабим и не убиваем местных жителей.

— Каким образом у вас получается делать такие сложные конструкты, типа зачарованного холста?

— Очень просто. Мы систематизировали данные в таблицы функций. А зачарованные вещи, что-то вроде интерфейса.

— Таблички, как в компьютерных играх?

— Верно! Наши специалисты создали считывающий компьютер. Систему, которая преобразует всё в цифры и выводит прямо перед нами за счёт зачарованных вещей. Это может быть, что угодно! От одноразовой ложки до автомобиля. На данный момент мы работаем над специальными коннекторами, которые бы транслировали наши статистику и возможности.

— Почему вы не можете выводить информацию прямиком на глаза?

— Наш специалист утверждает, что проблема в крови.

— В какой ещё крови?

— В нашей. ДНК адаптировалось не полностью. Поэтому нужен посредник в виде зачарованного предмета.

— То есть, местные маги могут использовать систему без предметов?

— Да. Читали книжки типа ЛитРПГ? Вот в вашем мире практически так же.

— Понял. Мне необходим доступ к взломанному архиву. Хочу проверить парочку наших… оперативников. Это возможно?

— Не вопрос. Я скину ссылку.

— Не понял. В смысле: «скинешь ссылку»⁈ — удивился я.

— Мы залили все имперские архивы в зашифрованное облачное хранилище местного сайта… в смысле — сетевого узла с порнушкой.

— ЧЕГО⁈

— Ну… Сами посудите. Кто будет искать архивы с инструкциями по использованию с местной магией на порнушном сетевом узле?

— Логично. Но ты уверен, что это безопасно? В нашем мире серьёзный мораторий на магию.

— Это безопасно. Уверяю вас.

— Ладно… — обречённо вздохнул я: — Скидывай ссылку на архив. Буду изучать. И держи меня в курсе, что у вас там происходит. Понял?

— Так точно!

— Молодцом. — я закончил вызов и обречённо посмотрел на небо.

Выложить зашифрованное облако с секретным массивом данных на порносайт. Безумие и отвага! Но больше всего меня удивляла халатность местных шифровальщиков сетевых данных. Понятно, что демонюги гениальны во многих вопросах… Но чтобы вот так запросто?

Одно радует — теперь я знаю, в чём проблема местного Пламени.

Для ксеноферов главным козырем в использовании условной магии была фантазия. Чем креативнее работает твой мозг, тем круче ты можешь применять Пламя.

А здесь же совершенно иначе!

Люди реально обожают всё упрощать, поэтому подстроили магию под систему. Не надо ничего долго учить. Не надо страдать в практике. Просто нарисуй в голове условный софт и используй его. И это… гениально, чёрт возьми! Менеджмент магии в стиле игрового интерфейса. Как я сразу не догадался?

— Эй, Дерек! — меня окликнула Зиночка: — Ты собираешься к Коновалову на пару? А-то сидишь тут… Весь такой загадочный.

— Ой. Да, собираюсь. Всё из головы не могу выкинуть предстоящую дуэль.

— Я тебя понимаю. Сильный соперник. Но учёба никуда не делась. Планета продолжает крутиться.

— Да-да… Я тебя услышал.

— Дерек… — Зиночка огляделась по сторонам: — Я всё же хочу спросить… Ты уверен в своём решении пойти на дуэль?

— Уверен. А что?

— Просто… Ты всё ещё можешь подать апелляцию.

— Дорогуша… Скажи честно, это же Лера тебя подослала? Просто, я единственный, кто вернулся в общагу из нашей группы. И это было только потому, что я забыл записную книжку с кулинарными секретами.

— Вообще-то, я и сама хотела с тобой поговорить на эту тему.

— Зин, мне правда приятно, что вы переживаете. Но я должен это сделать. Один раз поддашься — на