измениться, и администрация Харитоновки сделала его исключительно в сетевом формате. Я специально поставила дату, чтобы ты не забывал заглядывать на наш сетевой узел. Там ты всегда сможешь посмотреть актуальные данные по Совету Элит. — пояснила Глава студсовета: — И повторюсь! Я не знаю, что завтра будет… И останетесь ли вы с Колей с нами. Но пока ты не выдашь хотя бы что-то похожее на блюдо достойное Совета Элит — спать мы не пойдём. Твоими помощниками будут Николай и Валентин. Николай — чисто физическая поддержка. А Валентин… У Валентина есть проблемы с уткой.

— Проблемы? — я с удивлением посмотрел на Валька: — Ты же профессионал копчения! Разве утиное мясо не является одним из самых вкуснейших ингредиентов для подобного?

— Увы и ах… Утка для меня пока самый непонятный тип мяса. — вздохнул Валентин.

— Ладно. Чего мы ждём? — я пробежался взглядом по списку Совета Элит. Двадцать лучших студентов! Даже не верится, что завтра я отвоюю себе место одного из них.

— Мы ждём Настюшу. Она у нас специалист по дичи и домашнему скоту. Сейчас выберет несколько лучших птиц и принесёт. — пояснила Леночка, которая запаслась целым графином с кофе.

— То есть… — Валек с ужасом содрогнулся: — Она их… Того самого… Да?

— Ну, да. А что не так? Или ты предпочитаешь готовить утку живьем?

— Нет… просто… — нежное сердце Валька явно сжалось от ужаса.

Спустя мгновение на кухню зашли Настюша с Коляном.

— Мы выбрали самых упитанных! — радостно сообщила рыжуля, держа в руках сразу несколько тушек: — Свежая утка. Двести дней на специальной диете из желудей! Нет мяса вкуснее.

— Мама… — пискнул Валёк и отвернулся к окну: — После такого зрелища я лучше уйду в вегетарианцы…

— Ой, да ладно тебе! — отмахнулась Настюша и выложила птиц к раковине: — Сейчас мы с Колей их ощипаем, а потом опалим. Грудки уходят вам на тренировки и саму дуэль. А всё остальное мы забираем во благо «Полярной совы». Завтра вечером можно будет приготовить обалденный утиный суп! А ножки и крылышки затомить в духовке с чесноком. М-м-м…

— Отличная мысль. — кивнула Лера: — Что же касается тебя, Дерек. Я очень надеюсь, что у тебя уже есть план? Амелия упоминала, что ты вчера готовил для неё. Это же была тренировка?

— Всё верно. Сейчас я вам всё расскажу.

— Отлично! И да… Тебе бы блокнот, чтобы структурировать информацию.

— Не вопрос. — я вытащил коннектор.

— Итак, начнём с главного. Что ты готовил для Амелии?

* * *

— Жесть. Просто жесть. — Валёк стоял посреди кухни «Полярной совы» и смотрел на утку так, будто она вот-вот оживёт и начнёт крякать. В руках он держал шеф-нож, который неистово дрожал. Причём амплитуда была настолько велика, что казалось, будто лезвием можно не резать, а просто «вибрировать» мясо насквозь.

— Валь, ну серьёзно… Ты что, боишься мёртвой птицы? — хихикнула Настюша: — Она тебе ничего не сделает. Это просто тушка. Или что? Ты искренне веришь, что всё то мясо, которое ты закоптил — просто выросло на дереве?

— Я не боюсь! — возмутился Валёк, едва не уронив нож. — Просто… У меня всегда были проблемы с уткой…

— Ох, давай сюда! — Настюша выхватила из рук бедолаги нож и легким движением срезала грудку: — Вот и всё. Делов-то?

— Сколько лет ты готовишь дичь и домашнюю птицу? — поинтересовался я.

— Да начала сразу, как пришла в Харитоновку.

— Жуть… — Валька вновь начало потряхивать.

— Валь, ты маменькин сынок, что ли? — Леночка с негодованием посмотрела на первокурсника: — Как можно быть поваром, и бояться убивать животных? Тем более, если мы говорим про промысловые виды, которые выращивают ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО для пищи!

— Очень легко! У меня рука не поднимается… Я не настолько жестокий, как Настюша.

— Ой, да не жестокая я. Честно — я люблю всех своих животных! Но… я всегда отношусь к ним, как к еде. Это нормально! Тем более, Леночка всё правильно говорит. Я имею дело исключительно с промысловыми животными. А браконьеров ненавижу! И считаю, что можно брать только то, что матушка-природа отдаёт тебе сама. — рыжуля стёрла капельки утиной крови с лица и улыбнулась так, словно перед нами стоял киллер со стажем.

— Мы тебе, конечно, верим. Разве могут быть сомнения? — усмехнулась Леночка: — Ладно! Валя ещё научится. Давайте пока подумаем над планом Дерека. В целом, мне всё нравится.

— Сперва возьмём утиную грудку. — я взял кусочек мяса и ловким движением срезал с него малое филе: — Теперь сделаем из неё нежнейший фарш. То есть, по сути, у нас будет что-то типа тонкацу. Короче, тонкий шницель в панировочных сухарях. Хочу сделать идеальный хруст!

— Структура утки будет не выраженной и слабой после мясорубки. — задумчиво произнесла Лера.

— А кто сказал, что я буду использовать мясорубку? — я вытащил второй нож и принялся кромсать филе: — Колян! Достань половинку батона. Срежь с неё корочку и замочи в сливках.

— Жирность?

— Двадцать процентов. Не больше!

— Принял. — Колян вытащил вчерашний батон, и разрезав напополам, принялся чистить его от корочки.

— Валя! А ты чего стоишь? — поинтересовалась Леночка: — Пока парни начинают готовить — ты учись разделывать утку. Тем более, Николай и Настюша уже сделали основную грязную работу. Осталось только разрезать утку на составляющие.

— Я просто готовлюсь… — дрожащим голоском ответил Валёк: — Тут же нельзя вот так просто…

— Валь… Вот серьёзно! Ты потрясающий повар. Ты был в десятке лидеров отборочного тура! И после всего этого — ты боишься… какую-то утку?

— Леночка! Хорош давить. — заступилась Настюша: — Валь, не переживай! У каждого из нас есть свои слабости. Вот, к примеру, я очень боюсь лягушек. С ума схожу, когда вижу их. Поэтому не бойся! Мы проработаем твой страх и всему тебя научим!

— Хорошо. — вздохнул Валёк, крепче сжав нож: — С чего начинаем?

— Сначала нужно отделить голову, крылья и ноги. — авторитетно заявила Настюша: — А затем — будем плавно разрезать саму тушу.

Пока Валёк проходил «курсы молодого бойца», я успел нарубить достаточное количество фарша. Правда, пришлось срезать почти весь утиный жир для дальнейшей готовки моих хрустящих шницелей. Поэтому я добавил в фарш немного говяжьего и свиного очищенного жира. Это усилит сочность шницеля, а так же сделает вкус мяса намного глубже.

— Колян! Сейчас возьми вот этот утиный жир, сделай небольшие насечки и кинь на раскалённую сковороду. Его нужно вытопить! Главное, как только бросишь — убавь огонь. Не хочу, чтобы драгоценный жир испарился.

— Есть!

Дальше в фарш необходимо было добавить репчатый лук. И естественно, поскольку блюдо должно стать уровня