собирался, но у меня на этот счёт есть свои причины. А ещё… — Уже в этот момент Ноэль напряглась и странно посмотрела на меня, но я продолжил говорить: — А ещё у меня есть небольшая проблемка. Каким-то образом мне нужно избавиться от осколка души дракона. Пока не стало хуже. Но прямо сейчас я чувствую, что у меня ещё есть немного времени. Хотя, честно признаюсь, осознание всего этого немного угнетает…

— Погоди, погоди, погоди… Ты что-о? Что ты сейчас сказал? Душа дракона?

— Ну да, именно это я и сказал. Так уж сложилось. Не знаю, кому и зачем подобное понадобилось, но… я впитал осколок. Теперь надо избавиться от этой дряни.

После упоминания о дряни, где-то глубоко внутри я почувствовал недовольство дракона, но постарался дать ему понять, чтоб он не возникал. Не знаю, получилось ли? Учитывая, что после этого мне стало как-то горячо в груди. Видимо не очень. Но и это ощущение я отодвинул подальше в своих мыслях.

— Ну-у… ла-а-дно. — Произнесла воительница и странно посмотрела на меня. — Кстати. Думала, ты сам об этом заговоришь, но видимо ты вообще забыл. Помнишь, ты попросил меня отдать Тенецвет алхимику?

— Ох, точно! — Чуть ли не воскликнул я. И правда ведь, забыл уже. — Ты сделала?

— Да. — Спокойно ответила Ноэль. На этот раз уже она пожала одним плечом как бы невзначай. Будто я должен был сомневаться в ней, а она вот не подвела. — Только этого зелья у меня нет с собой. Но сходить за ним не займет много времени.

— Отлично.

И это действительно было хорошо. На самом деле я бы мог продать его подороже, но прямо сейчас, думаю, для меня куда важнее стать пусть даже чуточку сильнее. Тем более с деньгами я уже почти разобрался.

— Так что у вас там за проблемы? — Обратился я к воительнице.

— Не знаю рассказывала ли тебе принцесса, но у нас был план. Я должна была поступить в академию.

— О как! Нет, не рассказывала.

— Оно и понятно. Но потом наши планы немного изменились. Однако поступление в академию никуда не делось. Мне нужно было попасть туда, даже если бы я не прошла обучение полностью. Однако Валмор всё предусмотрел и перекрыл для меня туда доступ.

— Ты уверена, что это он?

— Ну конечно! Дядюшка Сильварии тот ещё… подонок. Госпожа до последнего не хотела в это верить. Но теперь… когда он буквально запер её против воли… Не удивлюсь, если изначально именно он и предал её семью, а потом убил собственного брата, чтобы устроить переворот. Доказательств нет, но всё это слишком уж очевидно.

— А зачем тебе в академию?

— А вот это уже тебя не касается. — Она чуть склонила голову на бок, смотря на мою реакцию. Но я лишь хмыкнул. — Надо и всё. Просто поверь. Но вот что теперь делать ума не приложу. Отчасти, именно поэтому ты и нашел меня сегодня в той подворотне.

— Пыталась выбить из кого-то… эм… помощь? — Усмехнулся я.

— Ага. Информацию, если быть точнее. — Не поняла она шутки. — Но… эх… остается разве что турнир… — С иронией усмехнулась она, а потом резко поменялась в лице и уставилась на меня. — П-погоди. Турнир! Ц. Твою ж за ногу…

По всей видимости, мысли метались в её голове, отчего каждую секунду Ноэль менялась в лице. Но, в конце концов, замерла и, расширив глаза, продолжила говорить:

— А ведь это может сработать!

— Что? Ты же в курсе, что я не читаю мысли?

— Я много чего испробовала. И уже отчаялась. Но… что если… Послушай, Арней! У меня появился новый план! Мы сможем обыграть этого подонка! Даже так, скорее всего, у него тут есть нужные люди, и он обо всём узнает, но будет слишком поздно, чтобы вмешиваться.

— Да о чем ты? Можешь говорить более внятно⁈

— Турнир! Я о турнире! Ты ведь через него собрался попадать в академию? Мне тоже нужно туда!

— Это я уже слышал. Но, во-первых, я не уверен, что смогу попасть в академию именно через турнир. У меня были другие задачи. А во-вторых… а ты-то тут причем? Тоже собралась участвовать?

— Я готова отдать жизнь за госпожу! Но моя смерть не приблизит меня к победе на турнире. Это ещё более нереально, чем прийти в тронный зал к королю и попросить его об услуге… но вот ты… — Девушка задумалась, осмотрев меня, словно видела впервые. — А хотя… вот черт! Арней. Ты сам как рассчитываешь свои шансы на победу?

— Понятия не имею. — Пожал я плечами. — Ведь я не знаю уровня участников. Но несколько побед одержать однозначно намерен. У меня на это свои планы.

— Что если мы через тебя это провернем? Это станет неожиданностью для Валмора.

— Это как? Что именно ты задумала?

— Ты победишь на турнире вместо меня! Не удивлюсь, если меня бы даже не допустили до него. Ведь он и это мог предусмотреть и перекрыть все каналы. А вот ты… ты непредвиденный фактор, который он не мог заранее предвидеть!

— И что? А ты тут причем? — Всё ещё не понимал я.

— Хах! — Она улыбнулась. Пожалуй, впервые, да ещё и настолько хищно, что даже напомнила мне одну недавнюю знакомую. — Я смогу попасть в академию через тебя.

— В смысле?

— Очевидно, что там очень много знати и просто безмерно богатеньких людей. А они не привыкли находиться без прислуги и выполнять рутинную работу сами. Поэтому туда допускают и слуг в том числе. Правда за это требуется очень много заплатить. Но деньги решают всё! Ну, почти…

— Эм… Погоди. Ты хочешь притвориться моей слугой? А это-о…

— Да. — В этот момент она тяжело выдохнула и скрипнула зубами.

Видимо это «да» далось ей очень тяжело. Но я видел её решимость, и всё было очевидно. Ноэль уже приняла решение. И вряд ли мне удастся переубедить её. И почему-то эта мысль пугала меня.

Да что ж за день-то такой?

Точнее несколько дней. Все последние дни… один безумнее другого.

— Всё было продумано. — Продолжила говорить Ноэль. — Я была официальной представительницей принцессы. Меня уже ждали в академии. Но в самый последний момент что-то изменилось, и меня туда даже на порог не пустили. Понятно, кто к этому причастен…

— Большое у него влияние? А на исход турнира он не сможет повлиять?

— Как? Там не может быть ничьей. — Усмехнулась девушка.

— Ну да.

— Да и тем более за турниром, как правило, наблюдает сам император. А у этого ублюдка Валмора не настолько длинные лапы, чтобы влиять и на него. По