унывали. Одна обернулась через плечо и оглядела меня с головы до ног с таким видом, будто я был десертом на витрине кондитерской.

— Молоденький, — протянула она. — Даже слишком.

— А я люблю молоденьких, — поддакнула вторая, хихикнув.

Когда женщины и стражники скрылись за поворотом, я, наконец, выдохнул.

— Да уж… — произнес вслух, сам себе. — В этой столице… никогда не знаешь чего ждать за следующим поворотом.

Честно говоря, я так до конца и не понял, чего именно хотели эти две пьяные дамы. Просто пошутить таким образом или же действительно искали… эм, скажем так, приключений на свою пятую точку. Но в целом, странно, что именно я им приглянулся.

А вообще, возможно, всё дело в том, что меня они первым встретили на своем пути, вот и всё. Но вот так одним моментом всё моё представление о местных «аристократах» было полностью разрушено. Видимо люди везде одинаковые, со своими странностями…

В любом случае, меня это больше не касалось. И хорошо, что всё хорошо закончилось. Не пришлось никому ничего доказывать и уж тем более сражаться со стражниками. Этого сейчас вообще нельзя допустить.

Я поправил лямку сумки, лишний раз убедился, что меч на месте, и двинулся к дверям «Островка надежды». Толкнул дверь, и в нос тут же ударил запах еды.

За стойкой возился пожилой мужчина с пышными усами. Несколько столов было занято. Но на меня никто не обернулся и не обратил внимания.

— Комната есть? — Обратился я к мужчине, подойдя к стойке.

Трактирщик поднял глаза. Сперва посмотрел на меня, а потом на сумку.

— Юноша, позвольте уточнить. Вы с оружием?

Хм, странный вопрос. Но я решил не врать, поэтому коротко ответил.

— Да.

— Стандартный номер стоит одну золотую. С мечом на два серебряника дороже, — сказал он беззлобно. — Решил, что лучше заранее предупредить.

Ого. Цены конечно кусачие, но в целом я уже был готов к такому раскладу. Теперь понятно, почему большинство людей предпочитает жить до стены.

А ещё эти странные правила с оружием. Но в целом ладно… сейчас у меня уже не было желания ходить по темным улицам в поисках таверны подешевле. И ведь не факт, что найду.

— Идёт. — Ответил я, после небольших раздумий. — Сниму пока что на пару ночей, а там как пойдет.

Всё остальное меня уже не волновало и вряд ли удивило бы. Сегодняшний день и так выдался достаточно странным.

— Комната на втором этаже, в конце коридора. Окна выходят во двор, так что будет без лишнего шума. Если что понадобится, спускайтесь.

Я поблагодарил, забрал ключ и направился к лестнице.

Комната оказалась небольшой, но чистой. Кровать с тумбочкой, стол у окна с двумя лампами, что давали достаточно света, и шкаф. Из непривычного, в углу стояла вешалка для одежды. На подоконнике находился глиняный горшок с каким-то цветущим растением. А ещё на стенах висели картины. Просто для красоты. Непривычно, но создавался некий уют.

Во дворе действительно было тихо. Только где-то внизу возилась прислуга, и слышалось негромкое позвякивание посуды.

В целом место неплохое, но пока что всё казалось чужим. У Кирилла как-то привычней было.

Но ничего, и здесь привыкну. Надеюсь. Всё же не зря у таверны такое название.

Я сел на край кровати и вытянул ноги. Завтра много дел.

Уснул довольно быстро, даже помедитировать толком не получилось. А на утро ждал приятный сюрприз в виде включенного и оплаченного завтрака. Вчера не уточнил этот момент, потому что как-то не до этого было и просто вылетело из головы. Но как я понял, в столице это распространённо.

Я прошёл к стойке и заметил, что за ней стоит другой человек, не который меня селил вчера.

Мужчина, лет тридцати, аккуратно подстрижен, одет в чистый белый фартук поверх простой, но добротной рубахи. Он протирал бокалы и делал это слишком серьезно.

— Доброе утро, — сказал я, присаживаясь на высокий табурет у стойки.

— Доброе, — он поднял голову и коротко кивнул. — Завтрак?

— Да, если можно.

— Яичница с беконом, свежая булочка, сыр и травяной отвар. Или предпочитаете что-то другое?

— Нет, всё отлично.

Он скрылся за дверью, ведущей на кухню, и я остался ждать, рассматривая зал. При дневном свете он выглядел даже лучше, чем вчера вечером. Столы начищены до блеска, гобелены на стенах не дешёвая имитация, а настоящая ручная работа. Даже подсвечники, которые днём не горели, были сделаны из хорошего металла.

Трактирщик вернулся с подносом, поставил передо мной тарелку и кружку. Яичница шкварчала, бекон был поджарен до хрустящей корочки, но не до углей. А от кружки исходил аромат трав с примесью меда.

Я ел не спеша. А после этого решил узнать всю необходимую мне информацию. Причем трактирщик отвечал так, словно действительно хотел мне помочь, понимая, что я не местный.

Признаюсь, сперва у меня возникла мысль просто продать новый меч подороже. Или же вообще предложить выкупить его тому же торговцу, который проиграл его мне в споре. Но почему-то мне стало жалко расставаться с подобной роскошью. Да и денег, таким образом, удалось бы выручить гораздо меньше. Ведь мой план заключался в том, чтобы снова обратится к ростовщикам. Запросить куда большую сумму. Но теперь я направлялся к ним не с пустыми руками. За моей спиной был «вес»!

Однако если мой план не сработает, останется только продажа. Хотя даже так денег уже будет не мало.

А ещё я понял, что в столице нужно работать хитрее. Работать головой, а не… а не надеяться на удачу, которая постоянно насмехается надо мной.

Поэтому перед тем как отправиться к ростовщику, я свернул на рыночную площадь и потратил час на то, что любой назвал бы пустой тратой времени. Я разговаривал с людьми. Спрашивал, расспрашивал, слушал. Не о ростовщиках напрямую, это было бы слишком подозрительно, а о том, кто есть кто в этом районе. Какие лавки считаются лучшими, какие мастера самые дорогие, какие имена у всех на слуху.

Я подметил несколько деталей и направился дальше.

Нужная контора, находилась в двух кварталах от площади. Здание ничем не отличалось от соседних. Всё здесь было достаточно приличным.

Внутри так же оказалось опрятно. Полы начищены, стены выкрашены в спокойные тона, у входа стояло несколько стульев для посетителей. На одном из них сидел человек. Опухший, с красным носом и мутными глазами, он держал в руках помятую шляпу и смотрел в одну точку.

— А вы?.. — Начал я не зная, что именно спросить. — Тоже к…

— Очередь. — Буркнул он пересохшим голосом. — Жди.

Через несколько минут из двери,